干旱是地球上大多数地方都会经历的事情：任何有水的地方都可能发生干旱。但是，是什么让干旱期成为干旱期呢？这与特定地方的水分平衡有关，由水的供应和需求驱动。

什么是干旱？

干旱是一种暂时性的干燥状态，与历史常态不同。干旱的原因可能是降水供应不足（雨雪较少），也可能是由于高温或日照较多导致蒸发量大，从而对水分的需求较高。

干旱的原因是什么？

每个地方都有独特的水供需模式，使当地的湿度保持在植物、动物甚至人类习惯的范围内。

降水量减少导致供应不足通常是干旱的主要原因。因为当地所有动植物都适应一定量的降水，当降水量减少时，对水分的需求就会大于供给。高需求也是造成干旱的重要原因。如果气温过高、蒸发量增加以及晴朗多风的天气导致对水分的额外需求，那么水分供应就会跟不上。这两种情况都会导致水分不足，从而引发干旱。

只有当水分平衡恢复后，干旱才会结束。干旱期后的一场暴雨通常不会结束干旱：根据干旱的阶段和严重程度，当地降水模式恢复后可能需要很长一段时间才能使水位恢复正常。 

如何衡量干旱？

由于干旱是一种当地现象，因此要根据当地历史湿度水平来衡量。为了检测干旱，科学家们会计算当地的湿度水平，并将其与该地区的标准进行比较，以寻找湿度不足的情况。干旱对当地的影响程度取决于水汽不足的程度以及干旱持续的时间。衡量干旱最常用的两种方法是干旱类型和干旱严重程度。

干旱类型

随着干旱在生态系统中的发展，它将影响任何储存水分的地方的湿度水平。干旱类型可以告诉您干旱在哪些地方显现。 

第一种干旱是气象干旱，即天气破坏了水的供需平衡。

随着气象干旱的持续，土壤中的水分含量也会下降。如果这些水平下降到临界点，干旱就发展成生态（或土壤水分）干旱。

当生态干旱持续足够长的时间并达到足够严重的程度时，河流、湖泊和地下水的水位就会枯竭。当这些水源比平时明显干旱时，干旱就发展成了水文干旱。

干旱的严重程度

干旱类型是一个类别，告诉您干旱对生态系统的影响程度，而干旱严重程度则是一个等级，告诉您干旱的程度。

干旱严重程度的计算方法是测量当前的湿度水平，并将其与该地区的正常水平进行比较。两者之间的差异告诉我们该地区属于哪个干旱严重程度类别，以及我们可以预期到的对其生态系统的影响。 

美国干旱监测 (USDM)按严重程度和可能造成的影响对干旱地区进行标注。D0 为最低严重程度，D4 为最高严重程度。

以下是各干旱严重程度类别的详细情况：

• D0 异常干旱。当该地区进入干旱时，会出现短期干旱，导致作物和牧场的播种和生长缓慢。干旱过后，缺水现象会持续存在。牧场和作物生长可能无法恢复到地区正常水平。
• D1 中度干旱。农作物和牧场将受到一些损害。溪流、水库或水井水位较低；可能出现或即将出现缺水情况；通常会要求社区自愿限制用水。
• D2 严重干旱。农作物或牧草可能绝收；普遍缺水；社区需要限制用水。 
• D3 极度干旱。农作物和牧场损失严重，普遍缺水或用水受限。
• D4 特大干旱。农作物和牧场遭受大面积严重损失。水库、溪流和水井缺水，造成用水紧急情况。

干旱类型和严重程度并不总是联系在一起，因为植被或水体等地区构成在决定干旱类型时起了一定作用，而干旱严重程度只是对干旱程度的衡量。

干旱会持续多久？ 

干旱可能持续数周、数月或数年。干旱持续的时间越长，其破坏性就越大，部分原因是当干旱模式开始偏离常态时，它们会自我强化，使干旱状况更加恶化。 

例如，想象一个地区的降雨量比往常少，当地的森林变得干燥。这些异常干燥的森林蒸发的水分较少，导致空气中产生的雨雪极少。由于降水量减少，森林进一步干枯。如果森林地区继续变得越来越干燥，土地本身可能会发生变化，变得过于干燥而无法吸收降水，从而失去了之前会将水分输送到空气中的树木。 

如果干旱没有结束呢？

如果持续时间足够长，干旱会不可逆转地改变一个地方的水循环、土壤和生态系统。由于干旱顾名思义是暂时性的，因此一个地区过渡到永久性干旱有一个不同的名称：干旱化。 

干旱化是指一个地区长期过渡到更干燥、更干旱的状态，具体表现为湿度下降。在一些地方，气候变化导致降水量减少、蒸发量增加和地下水枯竭，从而造成更热、更干的条件，从而导致干旱化。科学家认为，任何地区的干旱化都可能是不可逆转的，至少在人类的时间尺度上是如此。

气候变化和干旱

气候变化正在增加干旱的频率、强度和持续时间。气温升高会加速蒸发，使土壤、河流和湖泊变干，甚至从植物叶片中汲取水分。气温每升高 1 摄氏度，空气中的水分就会增加 7%，这意味着降雨或降雪的频率会降低，即使降雨或降雪来临，干涸的土壤也无法吸收雨水。以降雪为例，较高的气温也会使高山积雪比平时更早、更快地融化，从而缩短了植物和土壤从径流中受益的时间。

想看看你关心的地方的干旱类型和严重程度会如何变化吗？阅读我们的气候手册中的 第 3 部分：土地 ，了解干旱的未来。