Notre planète est extraordinaire et est extraordinairement précieuse.
- Devika Bakshi
La stabilité climatique à la base de notre société moderne est exceptionnelle et se démarque d'une histoire climatique de la Terre, dominée par ce que nous considérons comme des extrêmes. L'humanité n'a vécu qu'avec une gamme étroite de températures. Mais dans un passé lointain, la Terre n'abritait que des organismes, des plantes et des animaux qui pouvaient prospérer dans des climats que nous pourrions retrouver dans les terrariums, les saunas, les hammams et les congélateurs.
Examinez une période qui fascine les enfants du monde entier, l'une des périodes les plus chaudes de l'histoire récente de la Terre, il y a 90 millions d'années : La Terre des dinosaures.
La Terre des dinosaures :
Imaginez la Terre où vivaient les dinosaures. Avec une concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère presque trois fois supérieure à celle d'aujourd'hui, la chaleur ne pouvait pas s'échapper et les températures n'ont jamais baissé suffisamment pour que les couches de glace se forment, même dans l'Arctique ou l'Antarctique.
En fait, le climat des pôles était tempéré et moite, alors que sur la majeure partie de la Terre les conditions étaient tellement chaudes et humides que seuls les reptiles et les insectes pouvaient vivre en dehors de l'eau. La température mondiale a atteint des sommets vertigineux et des éruptions volcaniques ont marqué les paysages de la Terre entière.
Terre de glace :
Après l'impact de l'astéroïde qui a entraîné la disparition des dinosaures, le climat de la Terre a connu des fluctuations spectaculaires. Les débris et la poussière de l'impact sont restés suspendus dans l'atmosphère, empêchant la lumière du soleil de réchauffer la Terre et rendant le climat plus aride.
Bien plus récemment dans l'histoire de la Terre, il y a environ 25 000 ans, les variations de l'orbite terrestre ont mené au maximum glaciaire le plus récent de notre planète. Les nappes glaciaires s'étendaient jusqu'au nord des États-Unis et traversaient l'Europe et l'Asie. Elles ont renvoyé une grande partie de la chaleur solaire vers l'atmosphère terrestre, ce qui a entraîné une sécheresse et une désertification glaciale.
Au cours de cette période, la Terre était non seulement beaucoup plus froide qu'aujourd'hui, mais aussi poussiéreuse et orageuse. S'il avait fait plus chaud, une grande partie des espèces vivantes aurait peuplé ses forêts et ses océans. Le climat était violent et instable, avec des températures extrêmes et des changements climatiques brutaux. Pour survivre, les premiers Homo sapiens habitant la planète vivaient en petites sociétés nomades, qui suivaient leurs sources de nourriture tout en subsistant grâce à la chasse et à la cueillette.
Terre holocène :
Il y a environ 12 mille ans, des changements dans l'orbite de la Terre et dans l'inclinaison de son axe ont fait passer la planète d'un maximum glaciaire rigoureux à une période plus douce connue sous le nom d'Holocène. Cette dernière s'est avérée être exceptionnellement stable. La domination de l'Homo sapiens et l'épanouissement de la civilisation sont dus au climat particulier de l'Holocène. Pour la première fois, notre espèce a pu se sédentariser, faire des plantations et bénéficier de températures agréables. Nous avons prospéré et nous avons dominé la planète.
Le climat de l'Holocène a résulté d'un équilibre délicat et complexe. Un miroir de glace et de neige dans l'Arctique, l'Antarctique et dans de nombreuses régions de montagne et de toundra renvoie la lumière du soleil, modérant les effets du réchauffement par le rayonnement solaire. Sous les tropiques, les arbres et les plantes recyclent le carbone. Ils veillent à ce qu'une plus grande quantité de carbone reste stockée sur Terre, dans les forêts et la végétation, et qu'elle ne s'échappe pas dans l'atmosphère. De ce fait, la température de l'atmosphère terrestre reste stable, est idéale pour notre espèce, ainsi que pour les glaciers et pour les forêts.
Le changement climatique menace de faire sortir notre planète de l'Holocène. La chaleur est le moteur du changement climatique. La chaleur est familière, elle est intuitive, et comprendre ses propriétés vous aidera à mieux comprendre l'évolution de notre climat.