Saludos en el primer equinoccio del año. Esta carta, lo prometo, no trata específicamente del coronavirus, y espero que sea una distracción bienvenida de las noticias. No contiene ninguna petición (aparte de su atención, si desea seguir leyendo).

Los equinoccios han estado silenciosamente entre mis días favoritos desde 2008. El 22 de septiembre de ese año tenía que moderar una reunión diaria de inversión con 100 personas en la sala, docenas más en vídeo y cientos más escuchando o viendo en privado en salas de conferencias o en sus ordenadores. Algunos estaban en la otra punta del mundo, trasnochando o saltándose el almuerzo, para estar presentes en lo que aún se llamaba "The Morning Meeting" en Boston. Siempre que moderaba, intentaba dar la bienvenida a todos describiendo algo que todos compartiéramos, independientemente de la distancia. Para esta reunión se me ocurrió que podía desear a la gente un feliz equinoccio.

Preparando el día anterior, por primera vez, realmente pensé en el equinoccio. El sol está directamente en línea con el ecuador. O, como yo lo imagino, el eje de la Tierra es perpendicular a una línea entre el ecuador y el sol, iluminando ambos polos al mismo tiempo. Es una imagen mental preciosa.

Los equinoccios se producen en marzo y septiembre y son días de inconsciente coincidencia. Pocos se fijan en un equinoccio porque no es el "más" o el "menos" de nada, pero sin mucha observación, cada persona -y planta y animal y todo lo demás sobre o cerca de la superficie de la tierra- tiene 12 horas entre la salida y la puesta del sol. Independientemente de tu longitud o latitud, tienes la misma duración del día que los demás. (O, como implican las raíces "equi" y "nox", todo el mundo tiene la misma noche).

Hacía tiempo que tenía la intención de enviar mi primera carta a Probable Futures en el equinoccio para que los lectores fueran un poco más conscientes tanto del planeta físico en el que todos vivimos como del hecho de que lo compartimos de formas que pueden resultar extrañas e inadvertidas. Resulta que la gente empezó a estar mucho más en sintonía con el mundo físico -y a tener una experiencia dramática de extraña comunalidad- unas 2 semanas antes de este equinoccio, debido a la propagación del COVID-19.

Hace varios años, me propuse comprender el cambio climático. Como todos ustedes, había oído hablar bastante del tema, pero, quizá como la mayoría, seguía siendo abstracto y vago en mi mente. Decidí dedicar tiempo a aprender lo que pudiera. Al cabo de unos meses ya veía el mundo de otra manera, no sólo por el cambio climático, sino porque, al igual que cuando comprendí el equinoccio por primera vez, tomé conciencia del mundo físico que me rodeaba de formas maravillosas que resultaron ser intuitivas y valiosas. "¿Por qué no lo sabía?", fue mi reacción ante la mayoría de las cosas.

A lo largo de los meses y años que siguieron, llegué a comprender más profundamente cómo la vida moderna -a lo que Probable Futures y yo nos referiremos principalmente como "civilización"- se construyó sobre una suposición inconsciente y comúnmente aceptada de estabilidad . Es más, el clima estable que nos proporcionaba un tiempo en gamas constantes de calor y frío, seco y húmedo, etc., era ideal para los humanos. Ningún lugar de la Tierra era demasiado caluroso para vivir, y las vastas extensiones nevadas que nos parecían inhóspitas actuaban sin palabras como gigantescos aires acondicionados y espejos para mantener nuestro equilibrio.

El hecho de que hubiera necesitado un esfuerzo consciente por mi parte para investigar el cambio climático durante semanas, y luego meses, y finalmente años y años para hacer estos descubrimientos fue alarmante. Principalmente por mi cuenta, llegué a comprender hasta qué punto todo aquello en lo que antes había invertido mi tiempo pensando y preocupándome -en particular, las instituciones y pautas que crean sociedades prósperas- y todo aquello a lo que no había prestado atención o no me había preocupado, estaba construido sobre los cimientos de este clima específico y estable. Poco a poco, empecé a ver el mundo físico, el que ahora mismo está fuera de mi ventana, de un modo que me producía curiosidad, gratitud, atención y profunda preocupación.

Quizá el descubrimiento más sorprendente fue el que más ilusión y esperanza me hizo. Resultó que todo lo que aprendí sobre el funcionamiento del mundo físico era intuitivo. Sí, hay una ciencia profunda, poderosa y experta en el fondo de "nuestra" comprensión de cómo funciona nuestro planeta, pero el resultado de casi todos los componentes de la ciencia terrestre y atmosférica es algo que cualquiera con una educación de sexto grado puede entender de manera que proporcione esos mismos sentidos de asombro, curiosidad y comprensión. Además, los cambios que se están produciendo ahora y los que se producirán pronto son comprensibles de forma que los procesos y las implicaciones del cambio climático resultan vívidos. Empecé a ver la ciencia del clima no sólo como algo intuitivo y vívido, sino como algo extremadamente útil. Trabajé durante años en finanzas, donde los expertos premian modelos que son ligeramente mejores que el azar, mientras que una excelente previsión de nuestro mundo yace sin utilizar.

Mi idea para Probable Futures era ofrecer a la gente algo que les ayudara a comprender y explorar el mundo físico, lo que está por venir y cuáles podrían ser las consecuencias del cambio climático, para que luego, con la misma claridad de la que yo he disfrutado, pudieran tomar mejores decisiones y contar mejores historias sobre el futuro. 

¿Qué es Probable Futures?

Lo que empezó como una idea y una intención se está haciendo realidad. Es emocionante y esperanzador. También me llena de alegría ver a personas que, como yo, tenían otros trabajos, otras obsesiones y otras áreas de especialización, comprender el mundo de nuevas maneras que les han dado ganas de colaborar y actuar. Están aportando sus habilidades y su imaginación a este trabajo de un modo que yo nunca hubiera podido.
Esta comunidad tiene estructura. Alison Smart es la directora ejecutiva de Probable Futures, nuestro socio científico es el galardonado Woods Hole Research Center (WHRC), Postlight se encarga de nuestra tecnología, Moth Design se encarga de nuestro diseño visual y de marca, la gente de Rho AI está ayudando a crear un sistema sólido para nuestros datos y los del WHRC, y muchas otras empresas y personas están haciendo que todos seamos mejores.

Estamos de acuerdo en que tenemos que cambiar nuestra forma de pensar, hablar y planificar el futuro de nuestra sociedad y nuestro planeta. Necesitamos mejores marcos, mejores herramientas, mejor información y una narrativa mucho mejor para ayudar a la gente a prepararse y elegir entre los futuros que nos ofrecen nuestro planeta y nuestra atmósfera.

Uno de los aspectos más importantes y menos valorados del cambio climático es que sus efectos se dejarán sentir en todas partes, por todos. Aunque esto hace que el problema sea desalentador por su alcance y desafiante por su complejidad, tiene la ventaja de que todo el mundo está implicado. Todos podemos hacer algo. Y todas nuestras instituciones pueden participar. No quiero exagerar las comparaciones con COVID-19, pero quizá les interese saber que trabajar en Probable Futures ha demostrado ser una buena preparación para estos tiempos.

Hacer más probable un futuro mejor.

Intentamos que el pensamiento sobre el mundo físico -la relación entre la civilización y el clima, y la inestabilidad a la que nos enfrentamos ahora- sea integral e intuitivo en todas las facetas de la vida. He trabajado en entornos en los que el mundo se veía a través de la lente del dinero y los precios. También he pasado tiempo con personas que ven el mundo principalmente a través de lentes tan diferentes como la cultura, los datos y el riesgo. Lo que me han dicho personas de todos estos campos es que, cuando se les muestra el mundo físico como lo estamos haciendo nosotros, pueden incorporarlo a sus vidas y a su trabajo de formas que nunca antes habían experimentado.

La primera tarea de Probable Futures es crear herramientas que permitan comprender mejor el mundo físico. En los próximos meses, esperamos compartir con usted hermosos mapas interactivos que le permitirán ver el calor, la sequía, las precipitaciones y otros fenómenos meteorológicos de cada lugar del planeta en el pasado y en el presente, así como en probable futures . ¿Será este último verano en Australia la media en un mundo ligeramente más cálido que el actual? ¿Cuántos días al año traspasarán los umbrales de la salud humana en Bombay? ¿En Orlando, Florida? ¿En una pequeña ciudad al borde de las praderas africanas? Cuando busco casa a través de un servicio inmobiliario en línea, ¿puedo saber con qué frecuencia puedo esperar inundaciones? ¿Sequía? ¿incendios forestales?

Este tipo de preguntas concretas, vívidas y cercanas rara vez forman parte de los debates sobre el clima, y los debates sobre el clima rara vez forman parte de la toma de decisiones. De hecho, nuestros colegas del WHRC han realizado un trabajo interesante y novedoso para responder a algunas de estas preguntas porque, sencillamente, no se habían planteado antes. Si es usted lector de revistas científicas, en los próximos meses y años podrá estar atento a algunos de los trabajos que apoya Probable Futures .

Creo que se sorprenderá, se sobresaltará y se sentirá extrañamente reconfortado por lo que sabemos sobre lo que se avecina. Muestra los rangos que estamos dejando, los umbrales que probablemente cruzaremos y los riesgos que se derivan de cada fracción de grado de calentamiento que adquiere el sistema. Estoy seguro de que les resultará clarificador y útil. Espero que quiera utilizarlo y compartirlo.

Pretendemos asociarnos con líderes valientes y organizaciones destacadas -sin coste ni compensación- para mostrar cómo esta perspectiva y estas herramientas pueden aplicarse en diferentes sectores y esferas de influencia, haciendo posible la búsqueda de enfoques prácticos a los problemas que plantea el cambio climático, tanto en términos de adaptación como de mitigación. Estamos construyendo una sólida infraestructura que permita a otras instituciones diseñar y alojar sus propios mapas, respaldados por la mejor ciencia del mundo, para que sus comunidades puedan utilizar estas herramientas. Si diriges o formas parte de una institución o comunidad a la que le gustaría alojar mapas de los futuros climas probables, estamos aquí para ayudarte.

Tenemos la esperanza de que si la gente utiliza estas herramientas mejorará la salud y el bienestar de nuestras instituciones y comunidades, protegerá los ecosistemas vitales de los que dependen nuestras economías y culturas, y salvaguardará la prosperidad de nuestras generaciones futuras.

Un regalo

Si lo conseguimos, Probable Futures será como un regalo extremadamente útil. Últimamente lo comparo con un libro de cocina regalado por un amigo. Los mejores libros de cocina tienen recetas claras que incluyen explicaciones de cómo y por qué funcionan y buenos platos de acompañamiento. Si lees la portada del libro de cocina, te harás una idea de dónde viene el autor, y si dedicas un poco de tiempo a seguir de cerca un par de recetas, te nutrirás al menos de dos maneras. Pero lo mejor es que, en los meses y años siguientes, descubrirá que una receta no sólo puede repetirse una y otra vez, sino que puede compartirse y adaptarse a sus gustos, circunstancias y sensibilidades. Poco a poco no recordarás dónde la aprendiste.

Casi todos cocinamos más ahora que estamos en casa, así que esta comparación puede parecer acertada, incluso para los que sólo lavan los platos. Anoche preparé el plato favorito de mi esposa Lisa, una pasta romana ya modificada, pero adaptada aún más a lo que había disponible en la cercana tienda de ultramarinos. Me preguntó de dónde procedía la receta original. Le contesté que tenía que venir de algún sitio, pero que no lo recordaba. Dejó el tenedor muy limpio tras el último bocado y proclamó que el resultado, en vísperas de este memorable equinoccio, era el mejor hasta la fecha.

Una vez más, espero que usted y los suyos se encuentren bien. Gracias por leer hasta el final de esta carta. La próxima llegará en el solsticio de junio, cuando el hemisferio norte esté bañado por la luz y el hemisferio sur esté a oscuras. Esa entrega será menos elíptica, y vendrá con cosas reales que Probable Futures podrá compartir. Las cartas sucesivas llegarán en equinoccios y solsticios. Probablemente serán cada vez más específicas y prácticas, e incluso podrían calificarse de "noticias" en algún sentido, pero como en lo que estamos trabajando Probable Futures y yo es realmente un esfuerzo por comprender y mejorar la vida, dudo que lleguemos a llamar a esto "boletín".

Estamos elaborando una lista de distribución para compartir nuestro trabajo a medida que vaya fructificando. Si quieres que te mantengamos informado y recibir mis cartas de equinoccio y solsticio, envíanos una nota a hello@probablefutures.org. Nos mantendremos en contacto. Mientras tanto, si quieres saludarme, me encantaría saber de ti.

Adelante,

Spencer