Salutations à l'aube d'une nouvelle saison. Cette lettre marque le début de la deuxième année de Probable Futures. Pour ceux d'entre vous qui sont nouveaux dans la communauté, bienvenue. J'écris une lettre sur notre travail et les idées qui le sous-tendent à l'occasion des équinoxes et des solstices. Les équinoxes de mars et de septembre sont des jours où le lever et le coucher du soleil sont presque exactement à 12 heures d'intervalle, partout sur Terre. Je trouve que ces jours sont des rappels bienvenus de nos points communs et des limites non négociables imposées par notre planète. Je vais utiliser cette lettre pour défendre les vertus de ces limites et explorer les défis culturels auxquels nous sommes confrontés en les acceptant. En particulier, je souhaite expliquer et encourager une idée que j'appelle l'imagination limitée.

J'ai lancé cette initiative pour aider les gens à voir ce qui allait arriver à cause du changement climatique, ce à quoi nous devions tous commencer à nous préparer et ce que nous devions essayer d'éviter. J'ai beaucoup lu et je me suis entretenu avec des dizaines d'experts sur l'avenir de notre climat. Tout cela m'a été extrêmement utile, mais je n'ai entendu personne exprimer clairement ce que pourraient être les différents résultats ou ce à quoi ils pourraient ressembler. Les différents experts ont expliqué que l'avenir était soit abstrait, soit apocalyptique, ce qui m'a laissé un sentiment de vide. Les experts avaient tendance à être optimistes, ce qui donnait l'impression que quelqu'un d'autre trouverait la solution, ou pessimistes, ce qui donnait l'impression qu'il n'y avait rien à faire. Au fur et à mesure de mon apprentissage, j'ai acquis la certitude qu'il était possible pour chacun de comprendre les bases de la science du climat et d'envisager l'avenir de manière à influencer positivement sa façon de penser, de se sentir, d'agir et d'être en relation avec les autres. Je me suis dit qu'un bon nom pourrait aider.

J'ai dressé des listes de mots tels qu'utile, espoir, inquiétude, prévision, possible, émerveillement, planification, voies, risque, vision et prévisible. J'ai acheté de nombreux domaines Internet. Les jours ensoleillés, j'ai acheté des domaines comme workingonthefuture.org. D'autres acquisitions trahissaient un sentiment de futilité potentielle, comme messagesinbottles.org. J'ai acheté beaucoup de domaines farfelus (un URL non réclamé peut être acheté pour 20 dollars par an). Lors d'une réunion, j'ai entendu Tammy Dayton, aujourd'hui directrice de la création, évoquer une hypothétique organisation de défense du climat appelée Climate Bonanza. J'avais déjà envoyé 20 dollars sur l'internet pour acheter climatebonanza.org avant qu'elle n'ait fini d'exposer son point de vue.

Le nom auquel je revenais sans cesse est celui que nous avons choisi : Probable Futures. Le pluriel Futures indique l'existence d'une gamme de résultats futurs, tandis que Probable indique que cette gamme doit être utilisée comme un guide : Certains avenirs ont une probabilité nulle, d'autres sont probables et d'autres encore ont une faible probabilité mais seraient tellement catastrophiques que les ignorer relèverait de la négligence. Je ne voulais pas que cette entreprise soit optimiste ou pessimiste, mais plutôt franche quant à l'éventail des résultats auxquels nous sommes confrontés et encourageante pour tous ceux qui veulent participer à la création de l'avenir dans lequel nous et nos successeurs vivrons. Le mot "encouragement" m'est venu à l'esprit au sens propre : donner du courage aux gens.

La première page d'accueil provisoire que j'ai rédigée disait simplement que Probable Futures serait un "foyer pour la science, les applications et l'imagination". Nous aurons besoin de tout cela". Nous utilisons toujours cette phrase. La plupart des gens ont une idée assez précise de ce que science et applications signifient. Je suis enthousiasmé par les merveilleuses recherches, les outils de cartographie et les études de cas que la vingtaine de personnes qui travaillent actuellement sur Probable Futures sont en train de mettre au point. Alors que le changement climatique commence à être mieux perçu et à prendre de l'ampleur dans la société, je crains moins que notre travail ne soit comme une bouteille porteuse d'un message jetée dans un océan indifférent. Je reste toutefois préoccupée par le manque d'imagination des institutions, des dirigeants, des communautés et de toutes les formes de culture. J'espère que nous pouvons faire mieux.

Une brève histoire de l'imagination du futur

L'avenir est un domaine particulier. Il n'est pas enseigné aux enfants. Il n'y a pas de faculté pour cela dans les universités. Il n'existe pas et ne peut donc pas être étudié par les sciences. La plupart des gens regarderaient d'un mauvais œil quiconque se déclare "futurologue". Mais si l'avenir n'est la spécialité ou la profession de personne, comment l'aborder ? Un regard sur l'histoire de l'avenir peut être instructif. C'est aussi l'un de mes passe-temps favoris.

Le projet de Buckminster Fuller d'un dôme protégeant le centre de Manhattan de la dégradation de l'environnement a quelque chose d'effrayant :

Des illustrations datant de 1900 et imaginant l'an 2000 sont à la fois charmantes et prémonitoires :

Je ne suis pas un expert en littérature, mais j'ai compris que les récits spéculatifs se déroulant dans le futur ont été racontés en Occident pendant des siècles, avec un accent plus explicite sur les implications des découvertes scientifiques, des progrès technologiques et de l'augmentation du pouvoir de l'homme au cours du Siècle des Lumières et de la Révolution industrielle. Les scientifiques écrivaient des romans et les romanciers écrivaient sur la science. La frontière entre les deux était poreuse. 

L 'ouvrage du romancier Amitav Ghosh, The Great Derangement : Climate Change and the Unthinkable du romancier Amitav Ghosh est une brillante exploration de la manière dont, après cette période d'imbrication, le monde physique et l'avenir se sont tous deux retirés de la culture, en particulier du roman. Il explique comment l'amélioration de la compréhension des systèmes naturels par la science et l'augmentation du pouvoir et du contrôle de l'industrie ont conduit à une diminution de l'intérêt pour le monde naturel nouvellement apprivoisé. En outre, les progrès de la science ont été réalisés en découpant le monde en morceaux dont les experts occupaient des domaines de plus en plus limités. 

Ghosh écrit : "[Les scientifiques] ont été formés à décomposer les problèmes en énigmes de plus en plus petites jusqu'à ce qu'une solution se présente d'elle-même. C'est une façon de penser qui exclut les choses et les forces ("externalités") qui se trouvent au-delà de l'horizon du sujet traité : c'est une perspective qui rend impensable l'interconnexion de Gaïa". J'ai pu constater ce problème de première main dans le monde universitaire et dans l'industrie. L'éclatement du monde en petits morceaux a accru le stock de connaissances humaines, mais la synthèse, les connexions, le sens et les risques de ces connaissances se sont avérés être le domaine de personne. Nous vivons aujourd'hui dans une société qui compte peu de futurologues ou de généralistes. 

Ghosh poursuit en expliquant que, tout comme les géologues ont commencé à découvrir des changements longs et graduels dans le passé de la Terre, la fiction a également donné à la nature un rôle plus petit et moins intéressant. La nature était modérée et ordonnée : c'était la marque distinctive d'une vision du monde nouvelle et "moderne". 

Ghosh déplore la façon dont cette culture moderne, implacablement centrée sur l'homme, a limité ce qui aurait pu être considéré comme une expression sophistiquée. "Cette tendance est illustrée par la carrière du roman qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, comportait souvent des frontispices, des planches, etc. Mais tous ces éléments ont progressivement disparu au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, jusqu'à ce que le mot même d'illustration devienne péjoratif, non seulement dans le domaine de la fiction, mais aussi dans tous les arts. Au milieu du XXe siècle, l'ingénieur aéronautique et auteur Robert Heinlein déclarait : "Une définition courte et pratique de presque toute la science-fiction pourrait être la suivante : une spéculation réaliste sur des événements futurs possibles, fondée sur une connaissance adéquate du monde réel, passé et présent, et sur une compréhension approfondie de la nature et de l'importance de la méthode scientifique". Pour trouver des histoires présentant ces caractéristiques, les lecteurs ne pouvaient pas se contenter de lire des romans, ils devaient se rendre dans une section spéciale de la bibliothèque ou de la librairie.

Vous vous demandez peut-être ce que l'histoire du roman a à voir avec la compréhension et la lutte contre le changement climatique, mais je pense qu'elles sont inextricablement liées. Je suis certain que si nous ne commençons pas à raconter de meilleures histoires sur l'avenir, il y a peu d'espoir. Ghosh l'exprime ainsi : "S'il est une chose que le réchauffement climatique a parfaitement mise en évidence, c'est que penser au monde tel qu'il est équivaut à une formule de suicide collectif. Nous devons commencer à envisager le site probable futures vers lequel nous courons. Cela nécessitera des changements dans notre culture, ce qui sera difficile, mais les anciens conteurs auraient probablement envié tout ce que nous pouvons savoir sur l'avenir. Nous espérons sincèrement que nos outils seront utiles aux romanciers, poètes, scénaristes, artistes, musiciens et autres créateurs de culture qui créent et racontent des histoires susceptibles de nous aider à trouver notre voie. De plus, nous sommes convaincus que notre travail sera important pour les banques.

La banque comme exercice d'imagination

Probable Futures passe rapidement de mes idées personnelles à une initiative à laquelle participent de nombreux contributeurs, mais mon intérêt pour les échecs et les réussites de la société fait partie intégrante de notre travail. Depuis la fin des années 1980, j'ai concentré mon énergie et mon attention sur la compréhension des raisons pour lesquelles certains lieux et organisations ont connu la chance, alors que d'autres ont été confrontés à des catastrophes. Cet intérêt m'a conduit à de nombreux projets non conventionnels, dont plusieurs concernaient les prêts et les investissements.

Deux questions sont au cœur de la décision de prêt : L'emprunteur est-il susceptible de générer des revenus suffisants pour rembourser le prêt, et peut-il donner des garanties qui peuvent être vendues pour rembourser le prêteur si, pour une raison quelconque, les revenus attendus ne se matérialisent pas ? Cela ne semble peut-être pas relever de l'imagination, mais c'est bel et bien le cas, et la Russie de 1994 était un endroit idéal pour le constater.

Fin 1993, j'ai été engagé pour lancer et gérer un programme de prêts aux petites entreprises dans la ville de Nizhny Novgorod. À l'origine de ce programme, il y avait un problème simple mais profond : L'avenir de la Russie n'allait pas ressembler au passé de la Russie, et le système financier n'y était pas préparé. Il n'y avait pas eu de petites entreprises ou de banques indépendantes en Russie soviétique, alors comment les prêteurs pouvaient-ils évaluer quels emprunteurs potentiels méritaient d'être prêtés et lesquels ne le méritaient pas ? Personne en Russie ne disposait de l'expertise nécessaire, et presque personne d'ailleurs ne voulait accepter ce travail. Je travaillais dans une banque du quartier sud de Chicago, où je préparais des documents de prêt pour les emprunteurs des quartiers défavorisés. J'étais curieux et j'étais prêt à partir. C'était suffisant.

J'ai travaillé dans trois banques, l'une dirigée par la mafia, l'autre appartenant au fils playboy du chef du KGB local, et la dernière presque entièrement dirigée par des femmes réfléchies. Nous avons travaillé ensemble pour créer des formulaires que les emprunteurs potentiels devaient remplir. Ces formulaires correspondaient à ce que l'on peut imaginer : des lignes pour les informations de base telles que l'adresse et le nombre d'employés, des tableaux pour les budgets et les prévisions de revenus et de dépenses, des descriptions de l'utilisation du produit des prêts, etc. Il s'agissait de bouts de papier raisonnables sur lesquels nous demandions aux emprunteurs potentiels de décrire leur probable futures.

Les boulangers, les comptables, les dentistes, les fabricants d'aéroglisseurs et les autres personnes qui ont demandé des prêts ont regardé ces formulaires et ont littéralement ri. Comment pouvions-nous demander à ces personnes, en ce moment et en ce lieu, de remplir les petites cases d'un formulaire avec des informations concernant deux ou même cinq ans dans l'avenir ? Un incident survenu au début du printemps a illustré ce sentiment. La boue était écrasante. Après un hiver marqué par des températures basses atteignant souvent -40° (C et F sont équivalents à ce niveau) et des mètres de neige, le dégel rendait tout traître. Notre voiture a fait des embardées et s'est traînée jusqu'à une usine de fabrication de briques, dont le propriétaire voulait emprunter 50 000 dollars pour acheter de l'équipement. À un moment donné, il a interrompu l'entretien et a déclaré : "Écoutez. C'est Gogol qui l'a le mieux dit : "La Russie n'a que deux problèmes : les imbéciles et les mauvaises routes". Vous pouvez voir que ma route est mauvaise, donc vous n'avez qu'à résoudre un seul des problèmes". Il trouvait ridicule que nous nous interrogions sur l'avenir. J'ai entendu des histoires similaires lorsque mon travail m'a amené en Chine de 1999 à 2008 : Qui pouvait savoir ce qui allait arriver ?

Pourtant, de nombreuses personnes en Russie et en Chine planifiaient l ' avenir. Ils imaginaient quelque chose de différent. Et certains le faisaient bien mieux que d'autres. Ils commençaient à voir comment ils pourraient servir les gens d'une nouvelle manière, comment ils pourraient transformer ce qu'ils avaient appris dans d'autres parties de leur vie en quelque chose de précieux dans l'avenir inconnu mais pas complètement mystérieux qui les attendait. Si nous pouvions déterminer qui avait un meilleur plan, qui était plus flexible et qui avait le plus de chances de réussir, même si ses plans devaient changer, nous pourrions lui fournir de l'argent pour l'aider à changer l'avenir. La seule chose qui n'a jamais eu de sens dans ces endroits, c'est de prêter ou d'investir auprès de personnes qui aspirent au retour du passé et de ses schémas familiers.

Rejeter les limites et limiter l'imagination

Au cours des dernières centaines d'années, de nombreuses cultures ont élevé l'humanite au-dessus de la Terre et de ses autres habitants. Les parents de ces cultures disent souvent à leurs enfants d'ignorer les limites. Le message "Tu peux faire tout ce que tu veux" est un encouragement moderne. De même, "Je veux que tu te donnes à 110 %" est une exhortation à ne pas croire aux limites que l'on perçoit. Je ne veux pas décourager les rêves et les aspirations, en particulier au niveau individuel, mais certaines des cultures qui encouragent le plus la pensée sans limites sont les moins bien préparées au changement climatique et auront le plus de mal à faire face à ses conséquences. Permettez-moi de vous donner un exemple.

Je m'entretenais avec un groupe d'administrateurs de certains des plus grands fonds de dotation et fondations des États-Unis. Ces personnes sont chargées de superviser des organisations qui ont beaucoup d'argent et une mission ambitieuse. J'expliquais la nécessité de préparer leurs institutions aux risques posés par le changement climatique, lorsqu'un homme dans le public m'a demandé : "Qu'en est-il de l'énergie micronucléaire ?". Je lui ai demandé de préciser. "L'énergie nucléaire ne produit pas de gaz à effet de serre, et si nous disposons de petits dispositifs nucléaires capables de tout alimenter, le problème sera résolu. Je lui ai demandé s'il disposait d'une telle technologie ou s'il en connaissait une. "Non, mais quelqu'un pourrait le faire", a-t-il répondu. J'ai dit à l'auditoire que c'était le type de pensée qui m'inquiétait le plus : l'espoir qu'une chose hautement improbable sauverait non seulement la journée, mais aussi tous les jours à venir. Après ma réponse, j'ai entendu le grognement de la table la plus proche du podium : "Ce n'est qu'un pessimiste". La vérité, c'est que je ne suis pas un pessimiste. Je crois au véritable amour, je m'émerveille des nombreuses choses merveilleuses que l'humanite réalise chaque jour et je poursuis ce travail parce qu'il y a tant de potentiel pour le bien. En outre, je serais ravi si l'énergie micronucléaire omniprésente et sûre apparaissait demain. Cela dit, ignorer le probable et attendre un miracle est une terrible façon de gouverner une organisation. C'est également un état d'esprit débilitant pour lutter contre le changement climatique. 

Il est peut-être évident que le fait d'avoir un plan de salut miraculeux est un mauvais leadership, mais c'est actuellement le plan A dans la plupart des communautés et des institutions. Il y a un deuxième élément dans l'échange avec cet administrateur qui, à mon avis, mérite d'être souligné : L'idée d'une action modeste le rebute. Je ne suggérais pas que son institution abandonne, construise un bunker ou dépense tout son argent pour l'énergie propre. Je lui suggérais simplement de travailler davantage sur les risques, d'intégrer des données facilement compréhensibles et d'envisager des changements dans les priorités et les relations. Il s'est avéré que "certaines choses doivent changer" était trop demander, alors qu'un nombre infini de réacteurs nucléaires de poche parfaitement sûrs n'était pas trop demander.

Cet exemple peut sembler isolé, mais je vous assure que ce n'est pas le cas. Je travaille sur l'avenir depuis longtemps et j'ai constaté des constantes dans l'approche et le discours des gens à ce sujet. Dans les conversations, les gens disent que l'avenir est inconnaissable et que tout peut arriver. Pourtant, ils prennent des engagements à long terme : faire des études, se dévouer à des êtres chers, avoir des enfants, se consacrer à un employeur ou à une profession, émigrer, acheter une maison, épargner pour la retraite, etc. Je suis certain que les réunions des administrateurs de ces fonds de dotation comportent de nombreuses discussions sur l'avenir. Je suis sûr que les réunions des administrateurs de ces fonds de dotation comprennent de nombreuses discussions sur l'avenir. Ces actions suggèrent que leurs attentes concernant l'avenir ne sont pas très incertaines.

Cette incohérence est particulièrement évidente dans la façon dont les gens pensent, racontent des histoires, planifient et agissent à propos du changement climatique. Il existe deux représentations dominantes du climat de l'avenir : la ressemblance avec le présent, mais avec des voitures électriques plus élégantes et des bâtiments intelligents alimentés par l'énergie solaire, et l'apocalypse. Les livres et les films sur le changement climatique ont tendance à dépeindre un avenir extrêmement chaud, froid, sombre, lumineux ou dystopique. Les expériences désorientantes et douloureuses sont beaucoup plus proches, car les endroits agréables deviennent rudes, les endroits tempérés oscillent entre la sécheresse et le déluge, les endroits chauds deviennent plus chauds, les infrastructures fiables deviennent inadaptées à leur environnement ou à nos exigences, et tout devient moins sûr. 

Les défis émotionnels, moraux et relationnels auxquels sont confrontés les enfants sont déjà présents. Qu'est-ce que cela fait d'être un enfant qui sait qu'il ne vivra jamais dans un climat aussi agréable que celui dont jouissaient ses parents ? Et de savoir que ses parents ne vivront pas assez longtemps pour voir la souffrance ? Qu'est-ce que cela fait d'être le parent de cet enfant ? Des milliards de personnes commencent déjà à imaginer des avenirs avec ces contraintes, mais elles le font le plus souvent en silence, souvent en faisant autre chose. Je me demande parfois ce qui se passe dans l'esprit et le cœur des jeunes qui étudient des matières ou se forment à des métiers dont ils pensent qu'ils n'existeront pas dans un avenir plus circonscrit et plus instable. Ces drames intérieurs sont à peine racontés, même dans les romans. Bizarrement, nous préférons peut-être envisager un avenir lointain comme celui dépeint dans le film MadMax plutôt que ce qui se trouve sous nos yeux. Tragiquement, en n'abordant pas l'avenir proche, probable futures, nous rendons Mad Max plus probable.

Cette bifurcation se retrouve également dans la politique. Les partisans d'une action renforcée pour atténuer le changement climatique ont tendance à affirmer que les changements nécessaires ne sont pas si importants : L'électrification, les énergies renouvelables et quelques changements réglementaires nous permettront d'avoir un avenir vert et stable sans trop de difficultés. Ils ont sans aucun doute raison de dire que les avenirs avec des énergies propres sont bien meilleurs que les autres à presque tous les égards (santé, instabilité, revenus, biodiversité, culture, paix, etc.), et ils ont tout mon soutien, mais l'ampleur et la nature de la transformation qu'ils imaginent sont presque certainement insuffisantes. D'ailleurs, ils se donnent souvent beaucoup de mal pour rassurer le public. Ghosh constate l'absence d'imagination dans l'accord de Paris sur le climat : "[I]l n'y a pas la moindre reconnaissance que quelque chose a mal tourné avec nos paradigmes dominants ; il ne contient aucune clause ou article qui pourrait être interprété comme une critique des pratiques dont on sait qu'elles ont créé la situation que l'accord cherche à résoudre. Le paradigme actuel de la croissance perpétuelle est inscrit au cœur du texte". 

Nous essayons de nous attaquer à un problème profond tout en rassurant les adultes sur le fait que les changements seront mineurs et pourront être pris en charge par des spécialistes. Il n'est pas surprenant que les adultes soient réticents à l'idée de modifier leur régime alimentaire, leurs déplacements ou d'autres formes de consommation. Il ne faut pas non plus s'étonner que les personnes qui répètent à l'envi que le changement climatique leur importe aient continué à vivre presque comme avant. Pendant ce temps, les enfants comprennent de plus en plus que l'éventail des futurs dans lesquels ils vivront penche chaque jour vers plus de difficultés.

Les limites auxquelles nous sommes confrontés

Ce que nous espérons faire, comme je l'ai dit au début, c'est encourager l'imagination et l'engagement. L'équipe du site Probable Futures met au point des outils qui fournissent les limites de cette imagination. Ces outils permettront à n'importe qui, n'importe où, de voir les résultats météorologiques en un lieu donné lorsque le monde est plus chaud de 1,5°C, 2,0°C, 2,5°C et 3,0°C par rapport au climat historique. Les cartes des différentes mesures de la chaleur, du froid (et de son absence), de la sécheresse, des précipitations et d'autres phénomènes donneront vie à un avenir que peu de gens ont vu. Les données ont une résolution très élevée. Rien de tel n'existe pour la planification et l'évaluation des risques, des infrastructures, de l'agriculture et de bien d'autres choses, et nos outils seront mondiaux, fournissant gratuitement une science de niveau international aux communautés et institutions riches et pauvres. 

Nous collaborons déjà avec des partenaires qui sont intéressés par ces données, qui sont d'accord avec notre insistance sur le fait qu'il s'agit d'un bien public et qui ont proposé leur aide, notamment des investisseurs, des banques, des consultants et des actuaires. Leur première réaction est invariablement : "Comment puis-je intégrer ces données directement dans les modèles de mon institution ?" Mais ils se rendent compte que leurs modèles représentent une civilisation construite sur un climat stable. La contemplation du site probable futures les conduit à la réflexion de John Holdren, du Woodwell Climate Research Center, qui a déclaré en 2007 : "Nous avons essentiellement trois choix : l'atténuation, l'adaptation et la souffrance. Nous ferons un peu de chaque. La question est de savoir quel sera le mélange. Plus nous atténuerons les effets du changement climatique, moins l'adaptation sera nécessaire et moins il y aura de souffrances. 

Prenons l'exemple de la migration, qui est à la fois une forme d'adaptation et de souffrance. Lorsque vous verrez nos cartes et nos récits, je vous garantis que vous imaginerez des gens en train de se déplacer, un phénomène qui se produit déjà et sur lequel se concentrent les experts en matière de sécurité et d'armée. Pourtant, la discussion, la modélisation et la préparation des migrations induites par le climat sont taboues dans de nombreux forums. Elles sont explicitement omises des modèles d'impact économique du changement climatique. Dans le même temps, de nombreuses communautés politiques et universitaires sont mal à l'aise lorsqu'il s'agit d'aborder le sujet, de peur de stigmatiser les migrants ou de valider des politiques vicieuses. J'ai assisté à une conférence sur les migrations climatiques l'année dernière et j'ai été déconcerté par une grande partie du jargon qui semblait tourner autour du sujet principal. Lorsque j'ai posé ce que je pensais être une question simple sur les réfugiés climatiques, j'ai appris que ce terme n'existait pas. En effet, il n'existe pas de terme juridique ou internationalement reconnu pour désigner une personne qui fuit la chaleur, la sécheresse, les inondations ou les incendies. Le statut de réfugié est strictement limité aux personnes menacées par d'autres personnes. Assis dans une salle de conférence universitaire, j'ai eu la même pensée qu'Amitav Ghosh lorsqu'il a été témoin d'une tornade sans précédent à Delhi qui a soulevé des motos et les a jetées dans les arbres : "Si c'était dans un roman, personne ne le croirait. 

Et si nous nous trompons ?

Lorsque l'on se penche sur les spéculations antérieures, il est clair que l'avenir qui s'est concrétisé ne ressemblait souvent guère à ces prévisions, mais cela ne signifie pas que ces travaux étaient inutiles. Jaron Lanier m'a aidé à comprendre que la personne qui s'inquiète d'un mauvais avenir souhaite rarement cet avenir. Dire qu'elle est pessimiste, c'est passer à côté de l'essentiel. Par exemple, on craignait beaucoup que la télévision et d'autres médias de masse soient utilisés par des dirigeants fascistes, militaristes et contrôlants. En effet, l'Allemagne nazie a montré qu'il s'agissait d'une possibilité très réelle, tout comme la Russie soviétique. D'autres sociétés ont réagi à cette menace en élaborant des réglementations sur les médias afin de rendre cette éventualité beaucoup moins probable. George Orwell a fait autant que quiconque pour rendre les médias moins dangereux. Je considère 1984 à la fois comme une erreur et comme une réussite. Il a aidé les sociétés à envisager un risque réel et à planifier sa prévention. M. Lanier écrit depuis des années sur les risques des médias sociaux et d'un internet financé par la publicité. Je suis sûr qu'il regrette d'avoir eu raison.

Probable Futures présentera des images saisissantes de l'état de la planète à 1,5°C, 2,0°C, 2,5°C et 3,0°C. Ces chiffres à la sonorité légère correspondent en fait à des avenirs tout à fait différents. Après avoir dépassé 1,2 °C cette année, 1,5 °C est tout proche et constitue donc un avenir presque certain ; 2,5 °C est probable même si l'humanite agit rapidement et de manière décisive ; et 3 °C et plus sont susceptibles de provoquer des changements si radicaux sur Terre qu'ils sont presque impossibles à imaginer. Nous espérons qu'en aidant les gens à imaginer aujourd'hui des niveaux de 3°C et plus, la société agira pour que les prévisions de ces températures paraissent pessimistes a posteriori.

Pourquoi avons-nous confiance dans les données scientifiques sur lesquelles nous nous appuyons pour définir ces limites ? Parce que, contrairement à pratiquement toutes les autres prévisions, la science du climat a vu juste. Une justesse impressionnante, rassurante et terrifiante. Le libertarien Peter Thiel a prononcé la célèbre phrase suivante : "Nous voulions des voitures volantes, nous avons eu 140 caractères", pour dénoncer l'orientation de la science et de la technologie. Une allégeance stricte et identifiée au libertarianisme est le meilleur prédicteur de l'aversion pour la science climatique. Si votre vision du monde est celle d'une individualité extrême, d'aucune action ou responsabilité collective, d'aucune externalité significative et d'un désir de n'avoir aucun gouvernement autre que celui de protéger votre propriété, alors le changement climatique est une violation de votre vision du monde. Il est extrêmement difficile d'imaginer, et encore plus d'accepter, des choses qui sapent votre identité. Je comprends le point de vue de Thiel, mais j'ai une toute autre appréciation des efforts et des réalisations de la science à la fin du XXe siècle : C'est à cette époque que les scientifiques ont compris le fonctionnement de notre planète et qu'ils nous ont donné les outils nécessaires pour envisager notre avenir collectif. Si vous disiez à l'écrivain spéculatif H.G. Wells que les scientifiques du futur ne livreraient pas de voitures volantes mais seraient capables de prédire l'avenir et de nous dire comment nous pourrions le façonner, il est peu probable qu'il penserait que c'est un mauvais échange.

Je conclurai par une déclaration sur la façon dont nous, à Probable Futures , concevons notre travail : Plus nous montrerons clairement que le passé ne reviendra pas, combien il faudra se préparer au réchauffement déjà assuré et à quel point des niveaux de réchauffement plus élevés seraient terribles, plus nous ferons de bons choix et plus nous laisserons de place aux jeunes d'aujourd'hui - et à tous ceux qui viendront - pour imaginer des avenirs qu'ils anticiperont avec espoir plutôt qu'avec crainte.

En avant,

Spencer

PS : Une invitation

La plateforme Probable Futures se développe et se met en place rapidement. Nous espérons la lancer avant le prochain équinoxe. Au cours des prochains mois, nous effectuerons un grand nombre de tests auprès des utilisateurs afin de savoir comment ils réagissent à ce que nous sommes en train de construire. Si vous souhaitez être un testeur, envoyez un courriel à hello@probablefutures.org (la même adresse à contacter si vous souhaitez être ajouté à la liste de diffusion). Nous serions ravis de pouvoir compter sur votre aide.