J'ai peut-être mangé une centaine de pêches cet été. Chaque semaine, ma femme Lisa et moi nous rendions au stand de la ferme Lattof dans l'espoir d'en trouver. À la fin du mois de juin, de petites pêches fermes du New Jersey sont apparues. Elles étaient juteuses et sucrées, avec une peau fine. À partir de la mi-juillet, les pêches locales ont commencé à arriver. Elles étaient délicieuses à leur manière, un peu plus fermes et acidulées, plus grosses et avec une peau plus fine. Mais surtout, dès que les pêches locales sont apparues, les tartes aux pêches des vergers Mann sont apparues. Comme le disait le propriétaire de Lattof's, laconique, usé par le temps, à propos du propriétaire de Mann's : "Cet homme ne sait pas comment faire une mauvaise tarte". Pendant le reste de la saison, nous achetions donc un sac de pêches et une tarte aux pêches chaque semaine. Ce fut un bon été.

Il y a quelques années, aucun fruit à noyau ne poussait en Nouvelle-Angleterre. Les pêchers, nectariniers, pruniers et abricotiers de la région avaient été incités à fleurir en février en raison d'une chaleur record. Lorsque l'hiver a repris pour quelques semaines, les bourgeons sont morts, ruinant la récolte. Cette année, la Nouvelle-Angleterre a été largement épargnée par les records de chaleur, et les plantes et les gens ont bénéficié de températures hivernales, printanières et estivales à l'ancienne. Pourtant, chaque fois que nous nous rendions au stand de la ferme, nous craignions qu'il n'y ait pas de pêches. On ne pouvait pas les considérer comme allant de soi. 

En commençant mes journées par un morceau de tarte, je me suis surpris à apprécier le processus et les valeurs nécessaires à la plantation et à l'entretien d'un verger. L'engagement. La patience. La récompense. Une relation entre la terre, les gens et les plantes qui pourrait se poursuivre à perpétuité. J'ai également souhaité que les professionnels du climat considèrent leurs produits davantage comme des vergers et envisagent la viabilité à long terme de leurs produits dans le contexte d'un climat changeant et souvent plus difficile. Malheureusement, très peu le font.

À deux pas de chez Lattof's, à moins d'un kilomètre de l'océan Atlantique, une éolienne standard à trois pales domine la ville de Gloucester, tournant au gré du vent et alimentant le réseau local. À côté se dresse une autre éolienne tripale qui ne bouge plus, quelle que soit la force du vent qui la pousse. Dans le parc industriel en contrebas se trouve la base d'une troisième éolienne qui a été démontée ce printemps, deux ans après avoir cessé de fonctionner à la suite de la chute d'une pale. Malgré les demandes du public, la société propriétaire des éoliennes a refusé de partager des informations sur les raisons pour lesquelles les deux éoliennes cassées ont cessé de fonctionner. J'ai l'impression que, comme dans le cas du chargeur de VE gratuit de l'hôtel de ville de Gloucester, dont la base s'est rouillée en seulement cinq ans, tout le monde était tellement enthousiaste à l'idée de vendre et d'installer ces éoliennes qu'ils n'ont pas vérifié si la conception ou les matériaux étaient adaptés aux conditions météorologiques locales ou si ces conditions pouvaient changer à mesure que l'atmosphère se réchauffait. 

Les éoliennes à l'arrêt, les pompes à chaleur trop ou pas assez puissantes, les panneaux solaires en panne et les chargeurs de VE défectueux ne sont pas rentables pour leurs propriétaires. Ils sont également laids et décourageants. Si les acteurs du secteur climatique accordaient plus d'attention aux changements réels des climats locaux et se concentraient sur la longévité, la qualité et l'esthétique, les fruits de leur travail gagneraient la confiance du public et des retours sur investissement plus élevés au fil du temps. Si nous nous intéressons tous davantage à des entreprises telles que les vergers, qui génèrent des revenus modestes mais rendent la vie délicieuse, nous pourrons peut-être éviter de vivre dans un monde sans pêches.

Ce que la nature nous a donné gratuitement

Imaginez que vous décidiez de planter un verger. Vous achetez un terrain, vous le défrichez, vous choisissez une variété d'arbre spécifique et vous plantez de minuscules semis ou des graines encore plus minuscules ou des noyaux à une distance de 12 à 25 pieds les uns des autres. Vous ne goûterez pas de sitôt les fruits, et encore moins ne les vendrez. Au lieu de cela, vous soignerez ces petites plantes vulnérables pour en faire des arbres juvéniles pendant des années, en les arrosant, en les protégeant des tempêtes, en éliminant les plantes concurrentes et en décourageant les parasites. Si vous avez de la chance, après plusieurs années, vos jeunes arbres offriront leurs premiers fruits et vous découvrirez si les dattes, les olives, les figues ou les pêches sont aussi savoureuses et nourrissantes que vous l'espériez. Cependant, les arbres ne seront pas matures avant plusieurs années. Le rendement du capital et des efforts est faible. Vous êtes dans le rouge pour longtemps.

La colonisation et l'agriculture ont commencé en Mésopotamie et au Levant (qui comprend la Syrie, Israël, la Jordanie, la Palestine et Chypre d'aujourd'hui), avec des communautés cultivant des céréales comme l'orge et le blé, suivies au fil du temps par des légumineuses comme les pois chiches et les lentilles. Ces plantes poussent rapidement et donnent des résultats chaque année. Elles ne nécessitent pas beaucoup de planification et peuvent être cultivées en alternance avec d'autres. Une communauté qui fonctionne sur un horizon court et urgent peut se tourner vers ces cultures pour obtenir une alimentation de base. Les données archéologiques indiquent que les premières communautés sédentaires se sont formées il y a environ 12 000 ans. Il n'y a aucune preuve de l'existence de vergers pendant les 5 000 années suivantes. Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? C'est ce qu'explique un article publié en 2022, qui présente les premières traces de culture d'arbres fruitiers (olives et figues) :

La culture d'arbres fruitiers est un investissement à long terme dont le rendement est relativement tardif. Il est possible qu'une plantation d'arbres fruitiers n'atteigne pas son plein potentiel de rendement au cours de la courte vie d'adulte du planteur d'il y a 7 000 ans, en raison de la longue période juvénile de certains types d'arbres fruitiers, même s'ils sont multipliés par clonage. En outre, les arbres fruitiers ne peuvent pas faire l'objet d'une rotation comme les plantes annuelles entre différentes parcelles, et il convient donc d'être particulièrement vigilant lors de l'attribution des terres pour une plantation d'arbres fruitiers. En outre, contrairement aux cultures céréalières annuelles, les vergers ont une longue durée de vie et ont donc des implications considérables pour la propriété foncière et les systèmes patrimoniaux. 

Toutes ces caractéristiques appellent des contrats sociaux et des institutions plus élaborés.

Les vergers n'ont de sens que si une société dispose de "contrats sociaux et d'institutions élaborés" permettant aux individus d'effectuer des investissements à long terme en ayant la certitude qu'eux-mêmes ou leurs descendants jouiront des fruits de leur travail pendant de longues années. Comme l'a expliqué l'un des coauteurs dans une interview, "dans l'ensemble, les résultats indiquent la richesse et les premiers pas vers la formation d'une société complexe à plusieurs niveaux, où la classe des agriculteurs est complétée par des classes d'employés et de marchands". 

Il y a un autre problème : Même si votre société de spécialistes, de marchands et de commis est bien gouvernée et offre des garanties juridiques à long terme, la plantation d'un verger n'a de sens que si vous pensez que le temps ne changera pas. Jusqu'à récemment, ce n'était pas un problème.

Pendant plus de 7 000 ans, au Levant, au cours de changements sociétaux spectaculaires, les agriculteurs ont continué à cultiver des olives et des figues parce que le climat local est resté constant. Voici un graphique de la température atmosphérique depuis l'aube de la civilisation :

Les agriculteurs n'étaient pas les seuls à croire en la stabilité du climat. C'était aussi le cas des architectes, des constructeurs, des ingénieurs, des régulateurs, des assureurs, des prêteurs, des propriétaires et de nous tous. 

J'ai passé l'été à lire des recherches universitaires et des articles de presse sur les olives, les litchis, les pommes, les pêches et toutes sortes d'autres fruits. Parallèlement, j'ai lu des revues d'ingénierie et de science des matériaux. Les fermes de litchis et de pommes sont similaires aux parcs éoliens, aux parcs solaires et à toutes sortes d'autres investissements verts : Elles nécessitent des investissements initiaux pour obtenir des retours progressifs sur plusieurs années, et elles peuvent être ruinées par des conditions météorologiques auxquelles elles ne sont pas adaptées.

"La victoire n'est pas tout, c'est la seule chose.

Des milliers d'années après que les hommes se soient spécialisés dans la métallurgie, le textile, le commerce et la culture d'arbres fruitiers, de nouvelles spécialisations sont apparues : le commerce climatique et la philanthropie climatique. Bien que Probable Futures soit une organisation à but non lucratif qui croise souvent le monde des affaires, je ne suis pas à l'aise avec les principes et les cadres implicites qui maintiennent ces secteurs ensemble. 

Explicitement, le message de la plupart des entreprises et des organisations philanthropiques actives dans le domaine du climat est que nous devons décarboniser pour sauver la planète. Implicitement, leur discours est le suivant : "Si nous vous fournissons de la nourriture, un abri, de la chaleur, de la lumière, des moyens de transport et des biens de consommation sans émissions, vous pourrez continuer à ignorer le monde physique et naturel qui vous entoure". La version la plus virulente de ce message aux consommateurs et au public est la suivante : "Si nous vous vendons tous les biens et services que vous consommez actuellement, mais avec des intrants verts, vous dépenserez moins d'argent, vous aurez de meilleurs produits et nous résoudrons le problème du changement climatique pour que vous n'ayez pas à y prêter attention." Tout le monde est gagnant sans avoir à se renseigner sur le climat de sa région ou sur la façon dont il évolue.

Le jour même où j'envoie cette lettre, la Climate Week NYC débute. Cet événement majeur, organisé par le Climate Group depuis 2009, est réservé aux leaders de l'action climatique, avec 32 sessions réparties sur quatre jours. Le thème de cette année est "It's Time". Les éditions précédentes ont eu des thèmes similaires : "Accélérer l'action climatique" et "Passer à l'action". En 2019, le thème était "La décennie climatique commence maintenant". Dans chaque cas, l'"action" ou le "ça" est la décarbonisation.

Les sessions 2024 du Climate Group porteront sur le solaire, l'éolien, les véhicules électriques, le méthane, l'acier, le béton, les réseaux, les subventions et les taxes. Il y a une session sur l'alimentation durable. Dans ce cas, ce qui constitue une "alimentation durable" n'a rien à voir avec ce que les agriculteurs peuvent cultiver de manière durable, mais plutôt avec la manière dont les achats de denrées alimentaires par les pouvoirs publics peuvent contribuer à réduire les émissions. 

De même, une session sur la santé ne porte pas sur la manière de réduire les effets du changement climatique sur la santé ; elle examine d'abord les émissions de carbone de l'industrie des soins de santé et demande ensuite comment les mauvais résultats en matière de santé peuvent être intégrés dans les récits afin d'inciter le public à soutenir la décarbonisation.

Soyons clairs : il est urgent de réduire les émissions. Je suis tout à fait favorable à l'innovation, aux investissements, aux conférences et au marketing qui peuvent inciter les particuliers et les entreprises à acheter des biens et des services qui réchauffent moins l'atmosphère. Je pense même que c'est une bonne idée d'utiliser des histoires de santé publique pour motiver la réglementation. Le problème, c'est que, comme la plupart des rassemblements d'hommes d'affaires spécialisés dans le climat, le thème de la conférence ignore largement le fait que le climat a déjà changé et qu'il continuera certainement à changer. Le thème se concentre sur la manière d'arrêter le réchauffement (ce que l'on appelle souvent l'atténuation), et non sur la manière de vivre avec ce réchauffement et de s'y préparer (ce que l'on appelle l'adaptation). Or, l'atténuation sans l'adaptation est une mauvaise recette.

Pendant des milliers d'années, les agriculteurs du Levant et de partout ailleurs dans le monde ont eu raison de penser que le climat passé servirait de guide. Curieusement, les entreprises motivées par le changement climatique manquent actuellement de cette sensibilité et s'appuient plutôt sur des codes de construction et des normes d'ingénierie qui ont été établis dans le passé et qui supposent une stabilité future. En fait, les entreprises qui s'intéressent au climat ne veulent souvent pas parler de risques, en particulier de ceux qui seront en fin de compte supportés par leurs clients. 

Vendre de bonnes vibrations

Lorsque j'ai commencé à partager des cartes avec des projections locales spécifiques de sécheresse, de chaleur, d'incendies de forêt et d'autres variables avec les gens en 2018 et 2019, il y avait un fossé entre les publics. Les personnes extérieures à la communauté des entreprises du climat disaient : "C'était fascinant !", tandis que les personnes à l'intérieur disaient : "Eh bien, c'était déprimant." Un exemple est parfaitement représentatif.

J'ai pris la parole lors d'une conférence organisée en 2019 par l'Urban Land Institute, la plus grande organisation de professions liées à la construction (architectes, planificateurs, constructeurs, investisseurs, etc. Après la conférence, un homme est venu me voir. Il m'a raconté qu'il avait passé plusieurs années en tant que promoteur immobilier et qu'il avait récemment été engagé par l'un des géants de l'internet pour construire et gérer son portefeuille immobilier en plein essor. "Je n'avais jamais pensé à la façon dont les assurances et les prêts vont se tarir dans les zones à risque. Il faut que les gens le sachent. Seriez-vous prêt à discuter avec le responsable du développement durable de mon entreprise ? Je lui ai répondu que j'en serais ravi.

Quelques semaines plus tard, nous nous sommes retrouvés tous les trois en vidéoconférence et le spécialiste de l'immobilier a commencé par dire à quel point il avait trouvé mon travail instructif et convaincant et qu'il était désormais persuadé que les marchés financiers allaient changer. Le spécialiste du développement durable, dont le chat se prélassait à l'écran, a déclaré : "Notre théorie du changement est que les mauvaises nouvelles ne font qu'étouffer les gens. Nous ne partageons aucune mauvaise nouvelle. Nous ne nous intéressons qu'aux solutions. J'ai vu le visage de l'agent immobilier se décomposer. Il était venu voir sa nouvelle patronne de la Silicon Valley en lui disant : "J'ai été convaincu par ceci", mais elle lui avait répondu : "Ce n'est pas le genre de chose qui convainc les gens". (Lorsque les gens disent quelque chose comme cela aujourd'hui, je recommande l'essai de ma collègue Alison Smart sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans la communication sur le climat).

Je comprends. Il est plus amusant de vendre le salut et l'optimisme que de vendre la complexité, le risque, le compromis et la réduction des pertes. (C'est pourquoi nous avons créé Probable Futures en tant qu'association à but non lucratif). 

Vendre du pouvoir à long terme avec de l'argent à court terme

Il existe une deuxième raison rationnelle pour laquelle les entreprises du secteur climatique privilégient la décarbonisation par rapport à l'adaptation : Vendre de l'électricité a presque toujours été une bonne affaire. Il existe des défis réels, importants et difficiles à relever pour inciter les gens à passer d'une chaudière à gaz à une pompe à chaleur, d'un véhicule électrique à un véhicule à moteur à combustion interne, de panneaux solaires à une centrale électrique au charbon ou même à des engrais qui émettent moins d'oxyde nitreux. Mais à un niveau fondamental, les entreprises du secteur climatique vendent presque toujours de l'électricité pour contrôler la lumière et la chaleur, du travail mécanique pour remplacer ou augmenter le travail physique, ou du transport pour les personnes ou les marchandises. La plupart des hommes les plus riches de l'histoire (Edison, Rockefeller, Westinghouse, Carnegie, Vanderbilt, Ford, Musk, etc.) ont vendu aux gens le pouvoir de contrôler leur environnement : la lumière quand le soleil n'est pas là, du thé ou du café fumant quand il fait froid le matin et du Coca-Cola glacé quand il fait chaud l'après-midi, de l'air chaud en hiver et de l'air frais en été, des machines qui font la vaisselle et la lessive, et la possibilité d'aller presque partout où l'on veut sans effort physique ou sans délai. 

Je suis enthousiasmé par les progrès réalisés par de nombreux entrepreneurs et je suis heureux qu'il existe une solide infrastructure de capital-risque pour les aider à se lancer. En même temps, je m'inquiète de l'absence de la sagesse du verger. En fin de compte, nos grands progrès en matière d'émissions viendront des machines qui produisent régulièrement de l'énergie, fournissent de la lumière, refroidissent ou chauffent les bâtiments et déplacent les gens d'un endroit à l'autre pendant des dizaines d'années. Nous devrions construire cette infrastructure avec une grande fiabilité, des besoins de maintenance limités et la capacité de se rétablir rapidement. Notre incapacité à prendre en compte la qualité, l'entretien et la réparation est un problème culturel profond sur lequel j'ai déjà écrit, mais comme les entreprises climatiques vendent souvent de nouvelles technologies avec des contrats élaborés et à long terme, il est encore plus important pour elles, comme pour les planteurs d'un verger, de penser à l'avance aux risques et aux contraintes auxquels les actifs seront confrontés même après que les personnes qui les ont installés se soient déplacées. Malheureusement, les investisseurs "impact" et "cleantech" veulent rarement posséder des choses ennuyeuses et fiables pendant une longue période. Ils ont tendance à concentrer leurs fonds climatiques dans des fonds de capital-risque qui ont pour objectif d'être encaissés en six ou sept ans - à peine le temps pour un nouvel arbre de produire ses premiers fruits.

Une mauvaise planification entraîne de mauvaises vibrations et de mauvais bilans

Il est irresponsable de se baser sur les conditions météorologiques passées pour choisir la conception et les matériaux d'un investissement, mais cette pratique est courante et ses conséquences sont coûteuses. La ville de Gloucester semble n'avoir aucun recours en cas d'échec de ces éoliennes locales. Dans la ville voisine d'Ipswich, où se trouvent deux autres éoliennes (l'une en état de marche, l'autre cassée), la société propriétaire des éoliennes a proposé de vendre l'éolienne cassée à la ville pour 1 dollar, mais la ville devrait alors dépenser environ 300 000 dollars pour la faire démonter. Il est urgent que les entreprises actives dans le domaine du climat déterminent les risques auxquels leurs actifs vont être exposés, afin que leurs clients ne se retrouvent pas avec des remords d'acheteur. D'autres exemples pourraient aider.

Une pompe à chaleur qui fonctionne au maximum de sa capacité bien plus d'heures que prévu parce que les conditions météorologiques sont plus rigoureuses que par le passé se déprécie plus rapidement, ce qui compromet la promesse d'un investissement permettant d'économiser de l'argent. Un bâtiment "certifié vert" qui est inondé peut perdre de la valeur très rapidement. Une ferme solaire frappée par une grêle sans précédent passe en quelques minutes du statut d'actif à celui de passif. Les lignes de transmission fonctionnant à des températures plus élevées que celles pour lesquelles elles ont été conçues s'affaissent, ont plus de friction, perdent de l'énergie pendant la transmission et surchauffent. Comme nous l'avons appris récemment, les fils chauds peuvent enflammer les plumes des oiseaux (pour qui les fils font partie, comme les arbres, du paysage naturel) et déclencher des incendies de forêt. Ces exemples ne sont pas hypothétiques.

Je m'inquiète d'un avenir proche jonché d'infrastructures vertes devenues brunes par manque de planification, d'entretien ou d'assurance. Ce serait un résultat terrible, tant sur le plan environnemental que politique. Essayez de vendre une deuxième ou une troisième série de produits à des clients qui ont été financièrement échaudés par une nouvelle technologie cool la première fois. 

Comment les entreprises du secteur climatique peuvent-elles éviter ce résultat ? Si elles commencent à intégrer des données climatiques dans leurs produits, leurs services, leurs plans de financement, leurs garanties, leurs assurances et leurs messages, elles devront probablement faire face à des coûts plus élevés et à des incertitudes. Ce sera un problème, et ce problème est un obstacle. Mes collègues de Probable Futures et moi-même nous sommes fait dire à plusieurs reprises : "Vous avez raison, mais notre message aux clients est simplement : 'C'est facile et bon marché'". L'ajout de toute discussion sur le changement climatique rendrait les choses plus difficiles". 

C'est probablement plus de travail, mais je soupçonne aussi qu'ils évaluent mal la difficulté. Pour les entreprises spécialisées dans le climat, parler du changement climatique, c'est parler de gaz à effet de serre et de réglementations, ce qui touche facilement à la politique et aux croyances. En revanche, mon équipe et moi-même avons beaucoup d'expérience en matière de discussion sur les changements climatiques avec les gens, et nous sommes presque toujours bien accueillis. "Nous voulons que votre nouvelle pompe à chaleur soit préparée pour un avenir qui sera probablement plus chaud" n'est pas susceptible d'être perçu comme un prêche. C'est faire preuve de diligence, de réflexion et d'attention.

Lorsque les gens commencent à se concentrer sur la fiabilité et l'adaptabilité face à un climat changeant, ils découvrent souvent la valeur des informations partagées et des technologies modestes, souvent même "ennuyeuses" comme les clous, les gouttières, les messages textuels, les bases de données, les interrupteurs et les égouts sous-utilisés. Ils découvrent également que les "solutions" ressemblent davantage à des processus d'essais et d'erreurs qu'à des solutions miracles. Revenons aux vergers. 

Olives coûteuses, papayes expérimentales et pommes adaptatives

À Gloucester, il y a un magasin appelé Pastaio dont la propriétaire fabrique de délicieuses pâtes et vend d'excellents produits italiens importés. Chaque automne, elle se rend en Italie pour participer à une sorte de récolte, généralement dans un vignoble ou un verger. Cette année, elle avait prévu de se rendre en Sicile pour aider un agriculteur dont l'huile d'olive est particulièrement fabuleuse. Au début du mois d'août, le voyage a été annulé, car l'agriculteur lui a dit qu'il allait perdre au moins 75 % de ses fruits à cause de la chaleur et de la sécheresse. En Grèce et en Espagne, les agriculteurs ont perdu l'année dernière environ la moitié de leur récolte. L'année 2024 n'a pas été meilleure. 

Le système agricole-commercial-politique européen a déclaré que la valeur de l'huile d'olive ne se limitait pas aux prix du marché. Il s'agit d'un héritage culturel. Les oléiculteurs sont donc soutenus par des subventions et des programmes de conseil. Il y a plus de dix ans, les oléiculteurs ont été encouragés à s'adapter avant que le changement climatique ne devienne un problème majeur. Un article récent du Christian Science Monitor citait un dirigeant de coopérative en Grèce : "La philosophie consistait à examiner comment la culture de l'olivier s'adapte au changement climatique. C'était la première fois que nous entendions l'expression "changement climatique". Nous n'avions pas encore constaté de conséquences liées au changement climatique. Les conséquences n'ont commencé à se faire sentir ici qu'en 2016". Michael Antonopoulos, président de la coopérative agricole de Kalamata, a ajouté : "Nous ramassons les olives beaucoup plus tôt que jamais auparavant... Je pense que nous verrons de moins en moins d'oliviers non seulement dans notre région, mais dans toute la Méditerranée, car la ligne de chaleur de l'Afrique avance vers l'Europe."

Ce qui m'étonne dans cette dernière citation, c'est qu'Antonopoulos a tout à fait raison. Il comprend le problème. Les montagnes du sud de l'Europe sont principalement orientées est-ouest. Cela signifie que lorsque la chaleur remonte de l'équateur vers le nord, elle est piégée au-dessus de l'Espagne, de l'Italie, de la Grèce et de la Turquie. Par conséquent, ces régions se réchauffent plus rapidement que la plupart des autres régions du monde. Lorsque j'ai vu pour la première fois des cartes de la sécheresse en Afrique et en Europe, j'ai demandé à un scientifique : "Que se passe-t-il en Espagne, en Italie et en Grèce ? Il m'a répondu : "Le Sahara traverse la Méditerranée." 

Voici une image tirée d'un document universitaire sur le changement climatique et la production d'olives, qui montre où les olives sont cultivées :

Voici une carte tirée du site Probable Futures qui illustre la probabilité d'une sécheresse extrême de 12 mois dans le climat actuel de 1,5 °C. La couleur vert pois indique que la sécheresse qui pouvait se produire une fois par génération devrait maintenant se produire tous les cinq à dix ans. La couleur vert pois indique qu'une sécheresse qui pouvait se produire une fois par génération doit maintenant être attendue tous les cinq à dix ans. Dans les régions en jaune vif, ce qui était rare est devenu aussi courant que les élections :

Voici un graphique des prix de l'huile d'olive en Europe de janvier 2012 à juillet 2024. Après une décennie de prix compris entre 180 et 400 euros par 100 kg sur le marché des matières premières, les prix de l'huile d'olive ont atteint en moyenne 750 euros au cours des deux dernières années.

Les agriculteurs récoltent plus tôt, modifient leurs techniques de taille des arbres et des racines afin que les oliviers aient accès à l'eau en profondeur et perdent moins d'eau en surface. Certains expérimentent de nouvelles variétés d'olives. J'espère qu'il existe des moyens d'aider les oliviers et les oléiculteurs à s'adapter. Mais à l'avenir, il y aura probablement beaucoup moins d'olives dans les endroits traditionnels. Voici une carte des sécheresses extrêmes en cas de réchauffement de 2,0 °C, un niveau que toute personne plantant un arbre aujourd'hui devrait considérer comme probable :

En Sicile, certains agriculteurs ont accepté de ne plus pouvoir cultiver les olives et les citrons qui faisaient leur réputation. Certains se demandent ce qui pourrait pousser dans le climat actuel. 

Dans National Geographicj'ai lu un article sur un Sicilien, Francesco Verri, qui encourage les agriculteurs locaux à expérimenter des fruits exotiques susceptibles de pousser dans le climat modifié de la Sicile. Il espère qu'il s'agira d'une bonne affaire et que cela permettra de sensibiliser les gens au changement climatique. Il travaille avec un chef local nommé Giuseppe Saitta : 

Saitta repousse les limites de l'expérimentation culinaire en utilisant des fruits exotiques comme ingrédients clés dans des plats traditionnels. Dans une création récente, il a préparé une ratatouille en utilisant des papayes cultivées localement et des noix de macadamia provenant d'agriculteurs des environs. [Le défi consiste à préserver l'essence de la cuisine sicilienne tout en adoptant les nouveaux ingrédients que le changement climatique nous impose", explique M. Saitta.

J'ai trouvé qu'il s'agissait d'un bon moyen de rappeler que, pour paraphraser Wendell Berry, "l'agriculture est une culture".

À la fin du mois d'août, il était évident que la saison des pêches en Nouvelle-Angleterre touchait à sa fin. Dans l'espoir d'attraper les dernières, nous nous sommes rendus aux vergers Russell à Ipswich. Nous connaissions surtout Russell's pour ses pommes et son cidre, mais nous étions heureux de voir qu'ils avaient des pêches fraîches de leurs propres arbres. Les pêches avaient l'air trop grosses pour être bonnes, alors nous n'en avons pris que quelques-unes. Voulant plus de fruits, j'ai regardé autour de moi pour voir s'il y avait des pommes. J'ai repéré une pancarte écrite à la main au-dessus d'un bac de pommes vertes de taille moyenne : "Toute nouvelle pomme Pristine : créée pour la récolte de juillet !" Lisa n'a pas voulu les prendre. Une pomme de juillet ? N'est-ce pas accepter prématurément la fin de l'été ? Je comprenais ce sentiment et je n'avais pas vraiment envie de pommes, mais dans un esprit d'adaptation, j'en ai acheté quelques-unes. 

Nous avons payé, sommes allés sur le parking poussiéreux et avons goûté une pêche. Elle était délicieuse. Lisa a immédiatement fait demi-tour et est retournée à l'intérieur pour en acheter d'autres. J'ai attendu notre retour à la maison pour goûter la Pristine. Je l'ai croquée tout en recherchant l'histoire de ce fruit sur Internet. Il s'avère que la variété a été développée par une équipe d'experts agricoles des universités du Midwest. 

L'université de Purdue publie une lettre d'information bizarre intitulée Facts for Fancy Fruit. L'édition de juillet 2017 de cette lettre décrit la Pristine comme "très attrayante avec une finition propre. Pour une pomme aussi précoce, elle a une très bonne qualité gustative." Je suis d'accord. En fait, elle n'avait même pas besoin de l'avertissement "pour une pomme aussi précoce". Elle était délicieuse. Une pomme croquante par une chaude journée d'août, c'est un peu étrange, mais c'est aussi une bonne chose. Nous devons nous adapter. La dernière ligne de la lettre d'information se lit comme suit : "Pour les spécialistes du marketing direct, Pristine peut être un très bon moyen de lancer la saison des pommes, ou de faire la transition entre les pêches et les pommes.

Des clous plus durs, des bordures intéressantes, des canalisations propres et des voitures sèches

Vous partagez sans doute mon inquiétude : si nous laissons les agriculteurs à la merci du climat et des forces du marché, la plupart d'entre eux choisiront d'arrêter de cultiver des fruits à coque et des fruits d'arbre. Mais vous vous dites peut-être aussi : "Je ne suis ni agriculteur, ni expert agricole, ni fonctionnaire". Permettez-moi d'expliquer comment la construction et l'entretien des maisons et des quartiers s'apparentent à la plantation et à l'entretien des vergers. Les clous sont un bon point de départ.

Tout comme la plantation dépend des semences, la construction dépend des clous. Et tout comme le choix de semences plus appropriées et plus résistantes permet d'obtenir des vergers plus sains et plus fructueux, le choix de meilleurs clous peut permettre d'obtenir des bâtiments plus solides et plus durables. Vous ne le savez peut-être pas, mais au cours des 20 dernières années, une multitude d'innovations ont été réalisées pour fabriquer des clous et des fixations qui permettent de maintenir les bardeaux et les toits entiers en cas de tempête tropicale ou de tornade. À gauche, un clou de toiture classique. À droite, un clou de toiture à tige annulaire. Il est plus long et présente des arêtes qui le rendent très difficile à arracher. Je doute que ces clous aient fait fortune, mais ils ont sans aucun doute permis aux propriétaires et aux assureurs d'économiser beaucoup d'argent.

De même, de légères modifications apportées aux gouttières, aux tuyaux de descente et aux bordures de trottoir peuvent réduire les risques d'inondation dans des bâtiments individuels et des quartiers entiers. Le climat de la ville de New York a suffisamment changé pour que la National Oceanic and Atmospheric Administration la classe désormais dans la catégorie "humide, subtropicale". C'est désormais un lieu privilégié pour les tempêtes de pluie soudaines et violentes appelées "cloudbursts". Une excellente présentation des autorités locales (que je recommande vivement) expliquant la gestion des nuages de pluie montre comment différentes conceptions de bordures peuvent guider l'eau d'une rue qui commence à être inondée vers des zones absorbantes situées à proximité. Le même document montre clairement comment éviter que les égouts pluviaux ne se bouchent :

Pour chaque élément d'infrastructure, il y a des exemples comme celui-ci. Ce n'est peut-être pas très sexy et les bénéfices sont peut-être difficiles à voir, mais c'est le genre de travail qui a permis aux institutions et aux communautés de rester unies par le passé et qui sera encore plus essentiel à mesure que le changement climatique accentuera l'instabilité. Il est passionnant de voir des gens comprendre cela et le mettre en pratique. J'en ai fait l'expérience il y a quelques semaines.

Probable Futures fait désormais partie intégrante du programme de formation des cadres de la Harvard Business School. Les dirigeants d'entreprises du monde entier qui viennent apprendre les techniques de gestion et rencontrer d'autres dirigeants reçoivent désormais une initiation aux risques climatiques, apprennent à utiliser nos outils et réalisent des études de cas que nous avons contribué à concevoir. En classe, je fais un bref exposé après lequel le professeur Mike Toffel demande aux étudiants de parler d'un risque climatique physique auquel leur entreprise est confrontée. Mike explique qu'il peut s'agir d'un risque lié à leurs fournisseurs, à leurs clients ou à leurs activités. Nous avons fait cela pour la première fois l'année dernière, et la réponse a été excellente. Cette fois-ci, chacun de ces dirigeants avait une histoire à raconter. J'ai appris des choses sur la santé des animaux de compagnie (les chiens ne veulent pas manger ou sortir quand il fait chaud), sur la construction navale (la sécheresse au Panama a rendu le canal de Panama inopérant, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de navires en mer pendant plus longtemps, ce qui a entraîné une augmentation de la demande de navires), sur des fermes de dattes désastreusement ruinées, et sur toutes sortes d'autres défis commerciaux. Un exemple m'a marqué. 

Un cadre d'un nouveau fabricant chinois de véhicules électriques a expliqué que les inondations constituaient une menace pour son activité. Si un véhicule électrique est submergé, la batterie sera endommagée, ce qui entraînera une réclamation au titre de la garantie. Il a brandi son téléphone et expliqué que son entreprise avait mis au point un système de surveillance et d'alerte des inondations qui avertissait les conducteurs de leurs voitures que les routes étaient inondées et leur indiquait la direction à suivre pour atteindre un terrain plus élevé et se garer en toute sécurité. Il a ajouté que ce système permettait de réduire les coûts de réparation et d'accroître la satisfaction des clients. J'ai trouvé que c'était un excellent exemple de la façon dont les marchés peuvent contribuer à l'adaptation.

L'événement principal et la scène underground

Je me réjouis d'être à New York pour la Semaine du climat, et pas seulement parce que les égouts pluviaux seront propres. J'ai été invitée au NEST Climate Campus, l'homologue ouvert au public de l'événement Climate Group, qui se déroule sur invitation uniquement, afin de présenter un exposé sur l'adaptation. Je serai heureux d'avoir un public nombreux pour ce travail (n'hésitez pas à venir si vous êtes en ville !), mais je suis encore plus encouragé par la poignée d'événements plus petits, axés sur l'adaptation, qui se tiennent dans toute la ville - dans des cafés, des espaces de coworking et des immeubles de bureaux génériques - organisés par des journalistes, des entreprises de construction, des concepteurs et des consultants. Nos amis d'Aboard en organisent un pour les spécialistes des données sur l'adaptation !

Chacun de ces événements semble intéressant. Leur petit nombre, leurs descriptions générales et leur éloignement des scènes principales montrent clairement que les communautés d'entreprises et de philanthropes du climat commencent à peine à comprendre comment s'engager dans l'adaptation. Elles veulent des preuves, des mesures et du crédit. Alors que la décarbonisation permet aux bailleurs de fonds d'indiquer des unités telles que les MWh et les gigatonnes de CO2, la connaissance du climat, la sensibilisation aux risques et la préparation - les ingrédients d'une adaptation réussie - réduisent silencieusement les pertes et les souffrances futures. Comment comptabiliser le VE qui évite l'inondation ou le toit qui ne s'envole pas ? À l'heure actuelle, alors que de nombreuses personnes pensent que tout doit être mesuré pour être important, la réduction des risques semble risquée. 

Heureusement, les organisations et les individus qui ont longtemps été à l'aise avec le risque sont en train de trouver des moyens d'aller de l'avant. C'est pourquoi l'événement que j'attends avec le plus d'impatience est un dîner organisé conjointement par Probable Futures et une toute nouvelle entité appelée The Resiliency Company (TRC). TRC a été créée par des dirigeants de la plateforme de dons à but non lucratif Network for Good, dont l'objectif est de faciliter et d'accélérer les dons de charité après une catastrophe. Alors qu'ils travaillaient pour Network for Good, leur expérience des catastrophes naturelles leur a montré le besoin d'organisations comme la TRC et de nouvelles approches pour s'adapter au changement climatique. Ils ont de grands projets institutionnels qui semblent formidables, mais pour l'instant, c'est un repas qui m'enthousiasme. 

Le dîner aura lieu le lendemain de l'équinoxe de septembre. Y participeront les dirigeants d'une nouvelle société de conseil en adaptation, des personnes issues ou non du secteur de l'assurance, des consultants en gestion conscients des risques, des journalistes qui ont décidé de faire de l'adaptation leur nouveau domaine de prédilection, un dirigeant d'une société d'investissement dans l'adaptation, et quelques autres. Notre groupe peut sembler ringard, et l'adaptation peut sembler contre-culturelle, mais c'est ainsi que le jazz, le disco, le punk rock, la new wave et le hip-hop ont vu le jour : Un petit groupe de personnes enthousiasmées par quelque chose de nouveau, convaincues que le reste du monde passe à côté, se réunit dans une pièce à New York pour créer une scène, lancer un mouvement, faire bouger les choses. Cela peut être amusant et cool. Je suis persuadé que d'ici peu, d'autres personnes organiseront leurs propres fêtes de l'adaptation. Vous pourriez même en organiser une dans votre quartier !

Avec l'équinoxe, nous entrons tous dans une nouvelle saison. C'est indépendant de notre volonté. Nous adaptons nos vêtements, nos activités et notre alimentation. Notre corps ressent les changements et réagit. Nous nous adaptons. Les saisons ne sont plus les mêmes qu'avant, mais elles restent familières. Le stand de la ferme Lattof n'a ni murs ni chauffage, il fermera donc bientôt pour six mois, mais je n'ai de toute façon plus faim de pêches. Heureusement, il existe de nombreux endroits où acheter des pommes, des poires et d'autres produits savoureux que j'ai hâte de manger. J'espère qu'il y a aussi des choses que vous attendez avec impatience dans les mois à venir. Je vous enverrai une autre lettre dans trois mois, au solstice de décembre.

En avant,

Spencer