Salutations à l'occasion du premier équinoxe de l'année. Je vous promets que cette lettre ne porte pas spécifiquement sur le coronavirus et j'espère qu'elle vous apportera une distraction bienvenue. Elle ne vous demande rien (si ce n'est votre attention, si vous souhaitez poursuivre votre lecture).
Les équinoxes font discrètement partie de mes journées préférées depuis 2008. Le 22 septembre de cette année-là, je devais animer une réunion d'investissement quotidienne avec 100 personnes dans la salle, des dizaines d'autres en vidéo, et des centaines d'autres qui écoutaient ou regardaient en privé dans des salles de conférence ou sur leurs ordinateurs. Certains étaient à l'autre bout du monde, se couchaient tard ou sautaient le déjeuner pour assister à ce qu'on appelait encore "la réunion du matin" à Boston. Chaque fois que j'ai animé une réunion, j'ai cherché à accueillir tout le monde en décrivant quelque chose que nous partagions tous, quelle que soit la distance. Pour cette réunion, il m'est venu à l'esprit que je pouvais souhaiter aux participants un joyeux équinoxe.
En me préparant la veille, pour la première fois, j'ai vraiment pensé à l'équinoxe. Le soleil est directement aligné sur l'équateur. Ou, comme je me l'imagine, l'axe de la Terre est perpendiculaire à une ligne entre l'équateur et le soleil, éclairant les deux pôles en même temps. C'est une belle image mentale.
Les équinoxes, qui ont lieu en mars et en septembre, sont des jours de communion inconsciente. Peu de gens remarquent un équinoxe parce qu'il ne s'agit pas du "plus" ou du "moins" de quelque chose, mais sans beaucoup d'observation, chaque personne, chaque plante, chaque animal et tout ce qui se trouve à la surface de la terre ou à proximité, bénéficie de 12 heures entre le lever et le coucher du soleil. Quelle que soit votre longitude ou votre latitude, vous bénéficiez de la même durée de journée que les autres. (Ou, comme l'indiquent les racines "equi" et "nox", tout le monde a la même durée de nuit).
Depuis un certain temps, j'avais l'intention de publier ma première lettre Probable Futures à l'occasion de l'équinoxe, afin de sensibiliser les lecteurs à la fois à la planète physique sur laquelle nous vivons tous et au fait que nous la partageons d'une manière qui peut être étrange et passer inaperçue. Il s'avère que les gens ont commencé à être beaucoup plus à l'écoute du monde physique - et à faire l'expérience dramatique d'une étrange communauté - environ deux semaines avant l'équinoxe, en raison de la propagation du COVID-19.
Il y a plusieurs années, j'ai cherché à comprendre le changement climatique. Comme vous tous, j'en avais beaucoup entendu parler, mais, peut-être comme la plupart d'entre vous, cela restait abstrait et vague dans mon esprit. J'ai décidé de prendre le temps d'apprendre ce que je pouvais. En quelques mois, j'ai commencé à voir le monde différemment, non seulement à cause du changement climatique, mais aussi parce que, comme le fait de comprendre l'équinoxe pour la première fois, j'ai pris conscience du monde physique qui m'entoure d'une manière merveilleuse qui s'est révélée intuitive et précieuse. "Pourquoi ne l'ai-je pas su ?", telle a été ma réaction à la plupart de ces événements.
Au cours des mois et des années qui ont suivi, j'ai compris plus profondément comment la vie moderne - ce que Probable Futures et moi-même appellerons principalement la "civilisation" - a été construite sur une hypothèse inconsciente et communément admise de stabilité. En outre, le climat stable qui nous a donné un temps avec des plages cohérentes de chaud et de froid, de sec et d'humide, etc. était idéal pour l'humanite. Aucun endroit sur terre n'était trop chaud pour que nous puissions y vivre, et les vastes étendues enneigées que nous trouvions inhospitalières agissaient sans bruit comme des climatiseurs géants et des miroirs pour maintenir notre équilibre en place.
Le fait qu'il ait fallu un effort conscient de ma part pour enquêter sur le changement climatique pendant des semaines, puis des mois, et enfin des années pour faire ces découvertes était alarmant. En grande partie seul, j'ai fini par comprendre à quel point tout ce à quoi j'avais passé mon temps à penser et à me soucier - en particulier, les institutions et les modèles qui créent des sociétés prospères - et tout ce à quoi je n'avais pas prêté attention ou dont je ne m'étais pas soucié, était construit sur la base de ce climat spécifique et stable. Peu à peu, j'ai commencé à voir le monde physique, celui-là même qui se trouve en ce moment sous ma fenêtre, d'une manière qui m'a rendu curieux, reconnaissant, attentif et profondément inquiet.
La découverte la plus surprenante est peut-être celle qui m'a donné le plus d'espoir et d'impatience. Il s'est avéré que tout ce que j'ai appris sur le fonctionnement du monde physique était intuitif. Oui, il y a une science profonde, puissante et experte à la base de "notre" compréhension du fonctionnement de notre planète, mais le résultat de presque toutes les composantes de la science de la terre et de l'atmosphère est quelque chose que n'importe qui, avec un niveau d'éducation de sixième année, peut comprendre d'une manière qui procure les mêmes sentiments d'émerveillement, de curiosité et de compréhension. En outre, les changements qui se produisent actuellement et qui se produiront bientôt sont compréhensibles d'une manière qui rend les processus et les implications du changement climatique vivants. J'ai commencé à considérer la science du climat non seulement comme intuitive et vivante, mais aussi comme extrêmement utile. J'ai travaillé pendant des années dans le domaine de la finance, où les experts proposent des modèles qui sont légèrement meilleurs que le hasard, alors qu'une excellente prévision de notre monde n'est pas utilisée.
Mon idée pour Probable Futures était de donner aux gens quelque chose pour les aider à comprendre et à explorer le monde physique, ce qui se prépare et quelles pourraient être les conséquences du changement climatique, afin qu'ils puissent ensuite, avec le même type de clarté que celle dont j'ai bénéficié, prendre de meilleures décisions et raconter de meilleures histoires sur l'avenir.
Qu'est-ce que Probable Futures?
Ce qui n'était au départ qu'une idée et une intention est en train de devenir une réalité. C'est passionnant et plein d'espoir. Je me réjouis également d'avoir vu des personnes qui, comme moi, avaient d'autres emplois, d'autres obsessions et d'autres domaines d'expertise, comprendre le monde d'une manière nouvelle qui leur a donné envie de collaborer et d'agir. Ils apportent leurs compétences et leur imagination à ce travail comme je n'aurais jamais pu le faire.
Cette communauté est structurée. Alison Smart est la directrice exécutive de Probable Futures, notre partenaire scientifique est le Woods Hole Research Center (WHRC), qui a été primé , notre technologie est développée par Postlight, notre conception visuelle et notre image de marque sont dirigées par Moth Design, les gens de Rho AI nous aident à construire un système robuste pour nos données et celles du WHRC, et un certain nombre d'autres entreprises et de personnes nous rendent tous meilleurs.
Nous sommes d'accord sur le fait que nous devons changer notre façon de penser, de parler et de planifier l'avenir de notre société et de notre planète. Nous avons besoin de meilleurs cadres, de meilleurs outils, de meilleures informations et d'une bien meilleure narration pour aider les gens à se préparer et à choisir entre les avenirs que nous offrent notre planète et notre atmosphère.
L'un des aspects les plus importants et les plus méconnus du changement climatique est que ses effets seront ressentis partout, par tout le monde. Si cela rend le problème redoutable par son ampleur et sa complexité, l'avantage est que tout le monde est concerné. Chacun peut faire quelque chose. Et toutes nos institutions peuvent y participer. Je ne veux pas exagérer les comparaisons avec COVID-19, mais il peut être intéressant de savoir que le travail sur Probable Futures s'est avéré être une bonne préparation pour ces temps-ci.
Rendre plus probable un avenir meilleur.
Nous cherchons à faire en sorte que la réflexion sur le monde physique - la relation entre la civilisation et le climat, et l'instabilité à laquelle nous sommes aujourd'hui confrontés - soit intégrée et intuitive dans tous les aspects de la vie. J'ai travaillé dans des environnements où le monde était perçu sous l'angle de l'argent et des prix. J'ai également passé du temps avec des personnes qui voient le monde principalement à travers des lentilles aussi différentes que la culture, les données et le risque. Ce que les gens de tous ces domaines m'ont dit, c'est que lorsqu'on leur montre le monde physique comme nous le faisons, ils peuvent l'intégrer dans leur vie et leur travail d'une manière qu'ils n'avaient jamais connue auparavant.
La première tâche de Probable Futures est de créer des outils permettant de mieux comprendre le monde physique. Dans les mois à venir, nous nous réjouissons de partager de magnifiques cartes interactives qui vous permettront de voir la chaleur, la sécheresse, les précipitations et d'autres phénomènes météorologiques pour chaque endroit de la planète, dans le passé et le présent, ainsi que pour le site probable futures à venir. L'été dernier en Australie sera-t-il dans la moyenne dans un monde légèrement plus chaud qu'aujourd'hui ? Combien de jours par an franchiront les seuils de santé humaine à Mumbai ? À Orlando, en Floride ? Dans une petite ville au bord des prairies africaines ? Lorsque je cherche une maison en utilisant un service immobilier en ligne, puis-je savoir à quelle fréquence je dois m'attendre à une inondation ? À la sécheresse ? Des incendies de forêt ?
Ce type de questions spécifiques, vives et immédiates fait rarement partie des discussions sur le climat, et les discussions sur le climat font rarement partie de la prise de décision. En effet, nos collègues du WHRC ont effectué un travail intéressant et novateur pour répondre à certaines de ces questions parce qu'elles n'avaient tout simplement jamais été posées auparavant. Si vous lisez des revues scientifiques, vous pourrez découvrir dans les mois et les années à venir certains des travaux qui soutiennent le site Probable Futures .
Je pense que vous serez étonné, surpris et étrangement réconforté par ce que nous savons de ce qui nous attend. Il montre les fourchettes que nous quittons, les seuils que nous allons probablement franchir et les risques qui découlent de chaque fraction de degré de réchauffement du système. Je suis sûr que vous trouverez ce document clarifié et utile. J'espère que vous aurez envie de l'utiliser et de le partager.
Nous souhaitons nous associer à des dirigeants courageux et à des organisations de premier plan - sans frais ni compensation - pour montrer comment cette perspective et ces outils peuvent être appliqués dans différents secteurs et sphères d'influence, permettant ainsi de poursuivre des approches pratiques des problèmes posés par le changement climatique, tant en termes d'adaptation que d'atténuation. Nous mettons en place une infrastructure solide pour permettre à d'autres institutions de concevoir et d'héberger leurs propres cartes, étayées par les meilleures connaissances scientifiques au monde, afin que leurs communautés puissent utiliser ces outils. Si vous dirigez ou faites partie d'une institution ou d'une communauté qui souhaite héberger des cartes des futurs climats probables, nous sommes là pour vous aider.
Nous espérons que l'utilisation de ces outils permettra d'améliorer la santé et le bien-être de nos institutions et de nos communautés, de protéger les écosystèmes vitaux dont dépendent nos économies et nos cultures, et de préserver la prospérité des générations futures.
Un cadeau
Si nous y parvenons, Probable Futures sera comme un cadeau extrêmement utile. Dernièrement, je l'ai comparé à un livre de cuisine offert par un ami. Les meilleurs livres de cuisine contiennent des recettes claires, accompagnées d'explications sur le comment et le pourquoi de leur utilisation, ainsi que de bons plats d'accompagnement. Si vous lisez le début du livre de cuisine, vous aurez une idée du point de vue de l'auteur, et si vous prenez un peu de temps pour suivre quelques recettes de près, vous serez nourri d'au moins deux façons. Mieux encore, dans les mois et les années qui suivront, vous découvrirez qu'une recette peut non seulement être réalisée à plusieurs reprises, mais aussi être partagée et adaptée à vos goûts, aux circonstances et à votre sensibilité. Peu à peu, vous ne vous souviendrez plus tout à fait où vous l'avez apprise.
Nous cuisinons presque tous davantage maintenant que nous sommes à la maison, aussi cette comparaison peut-elle sembler pertinente, même pour ceux qui se contentent de faire la vaisselle. Hier soir, j'ai préparé le plat préféré de ma femme Lisa, des pâtes romaines déjà modifiées, mais encore adaptées à ce qui était disponible dans le magasin voisin et l'épicerie ravagée. Elle m'a demandé d'où venait la recette originale. Je lui ai répondu qu'elle devait bien venir de quelque part, mais que je ne m'en souvenais pas. Elle a posé sa fourchette très propre après la dernière bouchée et a proclamé que les résultats, à la veille de cet équinoxe mémorable, étaient les meilleurs jusqu'à présent.
Encore une fois, j'espère que vous et les vôtres vous portez bien. Je vous remercie d'avoir lu jusqu'à la fin de cette lettre. La prochaine lettre sera envoyée au solstice de juin, lorsque l'hémisphère nord sera baigné de lumière et que l'hémisphère sud sera plongé dans l'obscurité la plus totale. Cette lettre sera moins elliptique et contiendra des éléments concrets que Probable Futures pourra partager. Les lettres suivantes seront envoyées à l'occasion des équinoxes et des solstices. Elles deviendront probablement plus spécifiques et pratiques et pourraient même être qualifiées de "nouvelles" dans un certain sens, mais comme ce sur quoi Probable Futures et moi travaillons est vraiment un effort pour comprendre et améliorer la vie, je doute que nous appelions cela un jour une "lettre d'information".
Nous sommes en train d'établir une liste de distribution pour partager notre travail au fur et à mesure qu'il se concrétise. Si vous souhaitez être tenu informé et recevoir mes lettres sur l'équinoxe et le solstice, envoyez-nous un message à l'adresse hello@probablefutures.org. Nous resterons en contact. Entre-temps, si vous souhaitez me saluer, je serai ravie d'avoir de vos nouvelles.
En avant,
Spencer