Salutations à l'occasion du solstice. Ici, à Boston, à peu près à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord, les jours sont courts et l'extérieur est souvent peu engageant. Comme la plupart des gens, ma femme Lisa et moi passons presque tout notre temps à l'intérieur. Heureusement, nous pouvons nous rendre au Sportsmen's Tennis and Enrichment Center.

Lisa et moi avons toutes deux joué au tennis dans notre enfance, et nous y avons renoncé pour des raisons qui nous sont propres. Lisa, qui vivait dans une ville rurale où personne ne jouait en dehors de sa famille, est passée à des activités plus sociales. Quant à moi, ayant atteint un niveau suffisant pour participer à des tournois où personne ne semblait s'amuser, je n'avais plus du tout l'impression de jouer. Aussi, lorsque nous avons essayé de jouer au tennis ensemble il y a plusieurs années, nous n'avions pas beaucoup d'attentes.

Pour notre plus grand bonheur, Sportsmen's nous a montré que le tennis pouvait être social, amusant et décontracté. Leur objectif, qui remonte à leur création en 1961, est d'utiliser le tennis pour ouvrir des portes aux jeunes des communautés défavorisées, et ils y sont parvenus. Des centaines d'enfants viennent après l'école pour bénéficier d'une aide aux devoirs et faire de l'exercice en s'amusant. Lisa et moi réservons maintenant deux créneaux horaires chaque semaine pendant les mois d'hiver pour aller frapper des balles, profiter de l'atmosphère et voir comment les enfants que nous avons vus l'année dernière ont grandi et se sont améliorés. C'est notre oasis d'hiver.

Qui peut jouer

Il y a quelques années, j'ai eu un aperçu percutant de l'état des sports pour les jeunes en Amérique. J'ai rencontré un collègue dont je savais qu'il était à la fois un fan de sport et un père attentionné. Je lui ai demandé comment allaient ses fils. Il m'a dit qu'ils étaient tous les deux frustrés de ne pas pouvoir jouer au base-ball. Je n'ai pas compris. Les garçons étaient à l'école primaire et j'étais presque sûr qu'aucun d'entre eux n'était malade ou blessé. Pourquoi "ne pouvaient-ils pas" jouer au base-ball ? "Ils n'ont pas été retenus dans l'équipe", m'a-t-il dit.

Il s'avère que dans de nombreuses communautés, des enfants de six ans seulement doivent passer des sélections pour jouer dans des équipes sportives. En d'autres termes, avant que les enfants ne sachent vraiment comment jouer, les adultes les évaluent en fonction de leur capacité à remporter des victoires. Mon expérience du sport dans l'enfance a été très différente. J'ai joué au baseball, au basket-ball, au football et au hockey dans des équipes de jeunes à Ann Arbor, dans le Michigan, où j'ai grandi. J'ai eu la chance d'avoir des entraîneurs (y compris mon père) dont la philosophie était similaire à celle de Sportsmen's. Je me souviens que nous faisions beaucoup d'efforts et que nous étions très motivés. Si je me souviens bien, nous faisions de gros efforts, nous nous entraînions et nous nous améliorions ; certaines équipes gagnaient plus qu'elles ne perdaient, et vice versa. 

Pendant mon enfance, mon père jouait également dans une équipe. Tout au long de l'été, lui et ses coéquipiers - dont certains étaient d'assez bons amis et d'autres des types que mon père semblait ne connaître que par le softball - revêtaient leurs uniformes en polyester des années 1970 et affrontaient deux soirs par semaine des équipes composées d'autres groupes d'amis et d'inconnus. Cette ligue était tellement ouverte qu'une des équipes était composée de détenus de la prison d'État située à 40 miles de là. Les détenus ne jouaient que les matchs à domicile.

Avec le recul, j'apprécie la facilité avec laquelle j'ai pu participer aux activités locales, qu'il s'agisse de sports, d'arts, de clubs ou de groupes non structurés. En nous entraînant et en jouant avec d'autres enfants, et en interagissant avec les entraîneurs et les autres parents, nous avons grandi et appris beaucoup sur nous-mêmes et sur les autres habitants de notre ville. À l'époque, les fondateurs de Sportsmen's appréciaient quelque chose que je ne percevais qu'inconsciemment : "[Ils] savaient qu'un enseignement du tennis de qualité et l'interaction avec des adultes bienveillants pouvaient développer de jeunes citoyens bien équilibrés". 

L'une de nos ambitions sur Probable Futures est d'encourager les gens à trouver des moyens de bien vivre dans un environnement physique plus difficile. Plus j'apprends, plus il m'apparaît clairement que tous les meilleurs avenirs qui s'offrent aux gens, où qu'ils soient, nécessiteront que nous nous réunissions pour nous amuser et participer à la vie de nos communautés, ce que beaucoup d'entre nous ont cessé de faire.

Pari et fantasmes

Je n'ai pas gardé le contact avec mon ancien collègue, mais je parierais que les expériences précoces de ses garçons ont influencé leur attitude à essayer, rejoindre ou organiser des activités de groupe après avoir été exclus à un jeune âge. Étant donné les tendances aux États-Unis, je parierais également qu'ils sont acculturés à avoir des opinions fortes, sophistiquées et analytiques sur les équipes de sport professionnel et les joueurs individuels. 

L'internet regorge d'experts à la voix intelligente dont le vocabulaire "analytique" s'est généralisé et d'entreprises qui encouragent les fans à spéculer non seulement sur les gagnants et les perdants, mais aussi sur les actes individuels des joueurs. J'ai pu le constater lorsque je suis retourné récemment à Ann Arbor pour passer du temps avec mes parents, alors que mon père se remettait d'une opération de la cheville, rendue nécessaire par une longue carrière de chevilles roulées et d'entorses.

En proie à une gêne considérable et à la perspective de ne pas pouvoir bouger son pied pendant six semaines, mon père était heureux de pouvoir regarder les nombreux sports proposés à l'automne. Le baseball, le basket-ball, le hockey, le football, le tennis et le golf battaient leur plein. À n'importe quelle heure, nous pouvions assister à la compétition d'athlètes extrêmement valides. C'était amusant, à condition de ne pas se laisser distraire par l'incitation permanente à jouer. 

Auparavant, les Américains ne pouvaient parier sur les sports qu'à Las Vegas et Atlantic City en toute légalité. Au fil du temps, de plus en plus d'États ont encouragé la construction de casinos pour en tirer des recettes fiscales, et les entrepreneurs de l'internet ont fait pression avec succès pour obtenir des modifications de la réglementation. Aujourd'hui, la plupart des émissions télévisées incluent des discussions sur les cotes de jeu, et les experts (anciens athlètes et entraîneurs qui n'avaient pas le droit de jouer lorsqu'ils étaient employés par des équipes) sont invités à faire des paris spécifiques qu'ils recommandent. En effet, la chaîne sur laquelle la plupart des sports du Michigan sont diffusés - Bally Sports - est une filiale de Bally's, une entreprise moderne de jeux d'argent. Ce récent communiqué de presse sur le nouveau partenariat entre Bally's et les Yankees de New York en donne une idée :

En vertu de cet accord, Bally's reçoit l'utilisation des marques déposées et des désignations marketing des New York Yankees en tant que partenaire officiel des paris sportifs (Bally Bet), partenaire officiel des sports de fantaisie quotidiens (Monkey Knife Fight), partenaire officiel de l'iGaming (Bally Casino) et partenaire officiel des jeux gratuits (Bally Play). Le Bally's Casino Atlantic City devient également un fier partenaire des New York Yankees.(source)

J'adore l'utilisation du mot "fier" dans la dernière phrase.

L'évolution du sport, qui est passé d'une forme physique et sociale de jeu à une forme numérique et commerciale d'opinion et de spéculation, peut sembler éloignée des préoccupations relatives à la météo, au carbone et à la politique, mais ses attitudes dissociatives et passives minent la société. Le danger le plus grave pour la civilisation est peut-être la tendance moderne à valoriser l'intelligence plutôt que l'effort, à débattre des probabilités au lieu de les changer, et à rester assis à être soit optimiste (parce que les professionnels nous mèneront à la victoire), soit pessimiste (parce qu'ils nous conduiront à la défaite), au lieu de participer. Nous n'allons pas "vaincre" ou "perdre" face au changement climatique. Nous avons déjà perdu certaines choses et nous allons en perdre d'autres, mais si nous participons, coopérons et jouons ensemble, nous pouvons trouver de nouvelles et meilleures façons de vivre avec et dans un climat changeant et améliorer considérablement les chances que les enfants d'aujourd'hui et de demain vivent bien.

Le jardin de J.P.

Quand j'étais jeune, je vivais dans un quartier rempli de maisons modestes avec des cours avant et arrière modestes. Il y avait plusieurs enfants de mon âge à un ou deux pâtés de maisons, et nous courions sur les pelouses adjacentes pour jouer à des jeux. C'était assez génial. Cela n'aurait pas été aussi bien si l'un des coins du pâté de maisons (ou la cour d'un voisin) avait été occupé par une centrale électrique au charbon.

NIMBY est un acronyme pour "not in my backyard" (pas dans mon jardin) et décrit l'attitude des personnes qui ne veulent pas d'infrastructures (routes, voies ferrées, logements abordables, centrales électriques, ou quoi que ce soit d'autre) à proximité de chez eux. Il s'agit généralement d'un euphémisme, car ce qui est proposé se trouve rarement dans le jardin des opposants. Par exemple, les riches propriétaires de Cape Cod et des îles voisines du Massachusetts ont été qualifiés de NIMBY pour leur opposition obstinée aux éoliennes situées à des kilomètres au large de l'océan Atlantique, parce que les lointaines pales blanches gâcheraient la vue qu'ils ont pendant peut-être une heure par jour quelques mois par an. 

En 1882, John Pierpont Morgan (que vous connaissez peut-être sous le nom de J.P.) s'est servi de son jardin pour montrer aux élites de moindre importance leur technologie obsolète. Afin d'avoir la première maison entièrement éclairée à l'électricité, il a demandé à Thomas Edison d'installer une centrale électrique au charbon dans l'arrière-cour de l'hôtel particulier de Morgan sur Madison Avenue. Le générateur crachait de la suie et grondait, mais le reste de la ville, chauffée au charbon et éclairée au gaz, en faisait autant, et Morgan était ravi d'être le chef de file d'une révolution technologique.

Edison était un homme d'affaires créatif et un bricoleur. Bien qu'il ait trouvé comment utiliser l'électricité, il ne la comprenait pas entièrement. En particulier, il ne parvenait pas à faire fonctionner le courant alternatif (CA) en toute sécurité, si bien qu'il construisit son entreprise autour du courant continu (CC). Cependant, le courant continu perd rapidement de sa puissance lors de la transmission, de sorte que même une petite ville dense nécessitait de nombreuses centrales électriques à courant continu serrées entre les bâtiments, et qu'il était hors de question de desservir les maisons de banlieue et de campagne. En revanche, le courant alternatif, que Nikola Tesla a trouvé le moyen d'exploiter, peut transporter beaucoup plus de tension sur de grandes distances. George Westinghouse, le rival d'Edison, a engagé Tesla pour concevoir des systèmes d'alimentation en courant alternatif, et les NIMBY prospères, libérés de l'obligation de se préoccuper des sources d'énergie, se sont réjouis. 

Si les dirigeants d'une ville décident de passer à l'électricité pour leur éclairage en 1888, ils lancent un appel d'offres. Edison se présente avec un plan qui nécessite de libérer des parcelles de terrain pour construire des centrales électriques autour de la ville. Westinghouse propose d'installer une grande centrale loin des citadins prospères et d'envoyer le jus dans les maisons où il apparaîtra comme par magie en appuyant sur un interrupteur. Edison, dont le zèle pour le progrès et le profit ne rencontrait guère d'obstacles moraux, tenta de convaincre les gens que le courant alternatif était dangereux. Pour ce faire, il a électrocuté des chevaux et des éléphants et inventé la chaise électrique, qu'il a offerte aux prisons qui exécutaient les détenus à condition qu'ils utilisent les volts générés par Westinghouse.

Pendant un certain temps, ce que l'on a appelé "la guerre des courants" a été une affaire macabre, à deux faces, mais finalement le concours a été un coup d'éclat, et le camp des "NIMBY" a gagné. Les gens puissants voulaient une centrale électrique qu'ils pourraient installer là où vivaient des gens politiquement impuissants. J.P. Morgan a forcé la société Edison à fusionner avec une société du Massachusetts experte en courant alternatif, a placé les membres de son conseil d'administration à la tête de la société, aujourd'hui appelée General Electric, et a mis fin à l'affaire : L'électricité serait produite par de grandes installations centrales, et la plupart des gens n'auraient pas à se demander d'où elle vient ni comment elle est fabriquée. Jusqu'à aujourd'hui.

Penser en termes de ciel bleu

Lorsque mes collaborateurs et moi-même avons commencé à travailler sur Probable Futures il y a quelques années, les dirigeants du monde entier s'étaient engagés à maintenir les températures moyennes mondiales à moins de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, mais l'attitude prédominante des adultes à l'égard du changement climatique était que cela n'avait pas vraiment d'importance. Des enquêtes ont montré qu'une majorité de personnes étaient préoccupées par le problème, mais si l'on examine les comportements réels, on constate qu'il n'y a guère d'action. Les émissions de carbone continuent d'augmenter et les gens continuent de se déplacer vers les régions chaudes et côtières. General Electric avait racheté Baker Hughes, une société de services pétroliers, et dans la plus grande banque américaine, J.P. Morgan Chase, le climat était du ressort du directeur du risque de réputation.

Alors que l'année 2022 touche à sa fin, beaucoup de bonnes choses se sont produites. Les prix des énergies propres ont baissé, les entreprises se sont engagées à limiter leurs émissions et de nombreux gouvernements ont adopté des lois visant à financer, encourager et subventionner l'électrification de presque tout et la production d'énergie solaire et éolienne. En conséquence, des experts comme l'Agence internationale de l'énergie nous disent que nous avons déjà évité le pire du changement climatique. 

En fait, les émissions continuent d'augmenter et des niveaux de réchauffement extrêmement élevés sont encore très probables. Le souligner, c'est désormais s'exposer à être traité de pessimiste. Le journaliste américain dont les écrits sur le climat retiennent le plus l'attention, David Wallace-Wells, a écrit en novembre un article intitulé "Beyond Catastrophe : Une nouvelle réalité climatique se dessine". Dans cet article, Wallace-Wells écrit : "Grâce à une baisse étonnante du prix des énergies renouvelables, à une mobilisation politique véritablement mondiale, à une vision plus claire de l'avenir énergétique et à une attention politique sérieuse de la part des dirigeants mondiaux, nous avons réduit le réchauffement prévu de près de moitié en cinq ans seulement."

Il s'agit d'une excellente spéculation. Et j'entends par là qu'elles sont excellentes dans les deux sens du terme. D'une part, il est formidable que des personnes intelligentes qui travaillent dur pour comprendre le destin de la planète pensent qu'au cours de ce siècle, les températures mondiales ne dépasseront probablement pas 3 °C et pourraient même rester en dessous de 2 °C (1,5 °C n'est plus un objectif réaliste). D'un autre côté, cette spéculation est comparable à celle des experts en ligne et à la télévision qui prédisent qui va gagner les matchs de ce week-end et de combien : Il s'agit d'une série de suppositions qui dépendent des joueurs eux-mêmes. 

Et c'est là que nous arrivons au cœur de cette lettre : Vous et moi sommes les joueurs, et nos communautés locales sont les arènes. Des millions de relations, d'accords et de quotas doivent se concrétiser pour que les prévisions de l'AIE se réalisent. Les modèles optimistes de ces analystes partent du principe qu'une fois que les prix favoriseront les énergies propres, la fin des combustibles fossiles sera proche. La "main invisible" des marchés peut être si efficace que les gens se sentent impuissants face à elle. Mais supposer que les communautés, poussées par une logique économique qui ne leur profite peut-être même pas directement, autoriseront, permettront et même encourageront rapidement des éléments d'infrastructure très visibles à recouvrir leurs toits, leurs arrière-cours, leurs champs et leurs horizons est un pari risqué.

Au XXe siècle, alors que tous les pays disposaient de plus d'espace inutilisé, GE et Westinghouse pouvaient obtenir de gros prêts auprès de grandes banques, leurs équipes pouvaient construire une grande centrale électrique sur un terrain bon marché, et l'ensemble du système était alimenté par du charbon, du pétrole ou du gaz à forte densité énergétique extrait de la terre à des centaines ou des milliers de kilomètres de distance. La plupart de ces infrastructures étaient invisibles, sauf pour les personnes les plus défavorisées, et il n'y avait que peu d'agitation sociale ou politique pour ralentir la construction, surtout après que le lobbying et quelques pots-de-vin aient facilité l'obtention des permis. En revanche, l'énergie propre est beaucoup moins dense et occupera beaucoup plus d'espace que l'infrastructure des combustibles fossiles. Les modèles économiques et énergétiques des experts sont complexes et utiles, mais ils ne tiennent pas compte des arrière-cours, des quartiers, des vues ou des politiques locales.

De combien de jardins parlons-nous ? Les analystes des systèmes énergétiques du ZEROLab de Princeton estiment que le plan le plus rentable pour que les États-Unis atteignent le niveau d'émissions nettes zéro nécessite des parcs éoliens couvrant une superficie de la taille de l'Illinois, de l'Indiana, de l'Ohio, du Kentucky et du Tennessee, et des parcs solaires couvrant une superficie de la taille du Connecticut, du Rhode Island et du Massachusetts. La volonté d'implanter des infrastructures est cruciale, non seulement dans les arrière-cours, mais aussi dans l'océan et sur nos toits. Il est à la fois immoral et irréaliste de forcer toutes les infrastructures à s'installer dans les espaces où vivent les personnes sans pouvoir.

Qui sont les habitants de votre quartier ?

Quand ce vieux monde commence à m'abattre
Et que les gens sont trop difficiles à affronter
Je grimpe en haut des escaliers
Et tous mes soucis s'envolent dans l'espace
- "Up on the Roof", The Drifters

Sur le toit de l'immeuble que ma femme et moi partageons avec nos voisins du dessus se trouvent des panneaux solaires. Lors des journées chaudes et ensoleillées, lorsque la ville réclame des électrons pour alimenter les systèmes de climatisation, notre immeuble bien isolé utilise une petite partie de l'énergie que nos panneaux extraient de la lumière du soleil, réduisant ainsi la charge des centrales à gaz qui fournissent la plus grande partie de l'électricité à Boston. Au cours de l'année, les panneaux produisent environ deux fois plus d'électricité que nous n'en consommons.

Installer des panneaux solaires sur notre toit en 2017 a été une décision facile à prendre, car nous sommes propriétaires de l'unité du dernier étage et elle a le droit d'utiliser le toit. Mais cela a demandé du travail. Personne dans notre quartier rempli de bâtiments vieux de 150 ans n'avait installé de panneaux solaires, il fallait donc que quelqu'un s'adresse à la commission historique pour obtenir l'autorisation. Heureusement, les commissaires de la ville, après avoir débattu de la façon dont les lignes de vue depuis le trottoir seraient affectées par un équipement situé quatre étages plus haut, ont décidé que le changement climatique valait bien un petit compromis.

Une fois que le système solaire a fonctionné, j'ai envisagé de remplacer le gaz pour le chauffage de notre maison. J'ai eu beau essayer, je n'ai pas réussi à convaincre une entreprise de CVC de s'intéresser à l'installation d'une pompe à chaleur. Il y a quelques semaines, j'ai de nouveau contacté une entreprise qui m'avait ignoré en 2018. Maintenant, ils sont heureux de le faire, dès que leurs électriciens ont un créneau horaire libre. Nous devrons probablement attendre quelques mois, mais en 2023, l'ensemble de notre bâtiment sera exempt de combustibles fossiles. C'est un pas dans la bonne direction, mais la transition vers l'énergie propre va nécessiter des millions d'électriciens supplémentaires. 

Je suis monté sur le toit récemment. Les panneaux sont là, à faire leur travail passif. En près de cinq ans, ils ont produit environ 40 mégawattheures d'électricité. Notre compagnie d'électricité locale aurait produit environ 37 tonnes de CO2 pour faire la même chose. Malheureusement, d'après ce que j'ai pu voir, aucun autre toit n'est encore équipé de panneaux. 

Les immeubles voisins sont souvent en copropriété, ce qui complique même l'entretien du toit, sans parler de la répartition des coûts et des avantages des nouvelles infrastructures, mais il existe des programmes et des politiques qui peuvent aider. Je regrette aujourd'hui de ne pas avoir simplement installé des panneaux solaires sur notre maison, mais d'avoir essayé d'organiser mes voisins pour créer un groupe solaire communautaire. Ma liste de résolutions pour 2023 inclut le partage de notre expérience solaire avec nos voisins. J'espère que cela s'avérera utile. Cet espoir a été renforcé récemment lors d'une réunion organisée par la Harvard Graduate School of Education (HGSE).

La doyenne de HGSE, Bridget Terry Long, a présenté le Forum sur l'éducation et l'action comme "une occasion de se concentrer sur ce que le secteur de l'éducation peut faire pour répondre aux défis du changement climatique". Elle a expliqué que les écoles occupent plus de deux millions d'hectares de terrain rien qu'aux États-Unis, qu'elles possèdent des flottes de bus à moteur diesel, qu'elles servent des millions de repas chaque jour et que, comme la plupart des gens ont une relation quelconque avec une école, elles agissent comme des connecteurs. La hausse des températures affecte l'apprentissage des enfants et leurs résultats aux examens, l'air enfumé les retient à l'intérieur ou oblige à fermer les écoles, et l'anxiété face à l'avenir fait douter les enfants de la pertinence de ce qu'ils apprennent à l'école, ce qui diminue leur attention et leur intérêt.

Les enfants savent que nous les laissons tomber, et les administrateurs des écoles le voient bien. Pourtant, les personnes qui dirigent les écoles sont des experts en éducation, et non en infrastructure ou en science du climat. C'est le genre de problème dont les optimistes supposent implicitement qu'il va s'arranger et dont les spectateurs pourraient craindre qu'il soit sans issue. Heureusement, dans certains endroits, les parents et les enfants ont décidé de participer.

Monica Goldson, directrice générale des écoles publiques du comté de Prince George (Maryland), a expliqué qu'elle savait que ses 208 écoles devaient s'attaquer aux problèmes climatiques. Le problème, c'est qu'elle ne savait pas par où commencer, compte tenu de tout ce qu'elle avait à faire. Elle a fait part de son soulagement lorsqu'un membre du conseil scolaire, les dirigeants d'un groupe de parents appelé Climate Parents for Prince George's et une organisation environnementale lui ont demandé si elle souhaitait qu'ils créent un groupe de travail, comprenant des élèves, afin d'étudier ce que le district scolaire pouvait faire. Ce travail bénévole a permis de transformer la grande question existentielle de la "lutte contre le changement climatique", qui préoccupait le directeur général, en un ensemble de tâches, de responsabilités, de listes de contrôle et d'autres aspects familiers du travail de chacun.

LeeAnn Kittle, directrice du développement durable des écoles publiques de Denver (Colorado), a raconté comment 30 étudiants de huit écoles différentes se sont réunis en ligne pendant la pandémie pour discuter de la manière dont ils pourraient inciter leurs écoles à agir. Ils se sont réunis après les cours, les activités scolaires, le dîner et les devoirs. Les écoles publiques de Denver avaient déjà Mme Kittle à leur tête, ce qui distingue Denver de la plupart des autres établissements, mais la pression, la motivation et la clarté du groupe d'étudiants (que Mme Kittle a rencontré tous les mercredis pendant un an et demi) ont poussé l'administration à prendre des mesures plus importantes. 

Aujourd'hui, ils affichent en temps réel les données relatives à la production d'énergie (dont certaines proviennent de panneaux solaires installés sur les toits) et à la consommation d'énergie dans les écoles, pratiquent le compostage et construisent des auvents pour ombrager certaines parties de la cour de récréation sur lesquelles sont installés des panneaux solaires. Ce qui n'était au départ qu'un groupe de 30 élèves intrépides est aujourd'hui une communauté dans laquelle chaque élève, employé, parent et membre de la communauté peut voir d'où vient son énergie, à quoi elle sert et comment il peut l'influencer. Peu à peu, le sentiment commun d'inquiétude face au climat est remplacé par une action cohérente. (Mme Kittle a demandé à Probable Futures de faire des présentations à la fois aux enseignants et aux gestionnaires d'installations, car notre plateforme éducative et nos outils climatiques peuvent être utiles à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la salle de classe).

L'atténuation nécessite une préparation

Au cours des deux dernières années, de nombreux professionnels ont concentré leur attention sur la réduction des émissions de dioxyde de carbone (et, dans une moindre mesure, de méthane). Dans le langage de la politique climatique, les engagements en matière d'émissions et les investissements dans les énergies propres sont appelés "atténuation", car la réduction des gaz à effet de serre atténue le réchauffement futur.

L'élan vers un avenir énergétique propre est fantastique. Malheureusement, malgré l'augmentation constante des catastrophes et des pressions exercées sur les personnes, les plantes, les animaux et les infrastructures, moins d'énergie est consacrée à la préparation aux défis posés par des conditions météorologiques plus chaudes et plus instables, ce que l'on appelle "l'adaptation". Par exemple, les normes réglementaires actuellement envisagées par la SEC et d'autres régulateurs, dont beaucoup s'inspirent des orientations de la Taskforce for Climate-Related Financial Disclosures, vont très loin dans la prise en compte des émissions, alors que le risque climatique physique n'est abordé que par quelques phrases peu précises. Tout ce qui est atténuation et pas de préparation est un mauvais plan de jeu.

Cela nous amène à la deuxième hypothèse optimiste qui lisse les courbes modélisées de la future décarbonisation : les actions non économiques. Les économistes et les ingénieurs qui construisent ces modèles créent des relations complexes et interdépendantes entre "l'économie" et le secteur de l'énergie, de sorte que les dollars et les kilowattheures se déplacent et s'additionnent. En revanche, comme ces modèles sont construits par des ingénieurs et des économistes qui ne savent pas comment prédire les bouleversements politiques, la violence ou les migrations, ni les conséquences possibles de ces phénomènes, ils excluent la possibilité de tout autre chose que des achats et des ventes ordonnés. En réalité, nous ne nous approcherons pas de zéro si nous ne sommes pas préparés à des conditions météorologiques difficiles. Les énergies renouvelables sont le carburant de la planification, de la coordination et de la coopération. En revanche, le pétrole est le carburant des crises.

Dans le passé, des vents forts tournaient en cercle étroit autour du pôle Nord, emprisonnant l'air arctique au-dessus des mers couvertes de glace. Avec le réchauffement de l'Arctique, la glace a fondu et ces vents se sont affaiblis, permettant aux masses d'air glacial de dériver vers le sud. En 2021, l'air polaire a envahi le Texas. L'infrastructure de l'État, conçue pour faire face aux conditions météorologiques locales bénignes qu'une atmosphère mondiale plus froide avait produites dans le passé, n'était pas préparée à ces températures, et les services publics de l'État se sont mis à fonctionner. Si les États voisins avaient pu envoyer de l'électricité au Texas, beaucoup de souffrances auraient pu être évitées, mais les autorités texanes ont toujours refusé d'intégrer leur réseau à celui de leurs voisins. Face à la tempête, le Texas s'est retrouvé seul et des centaines de personnes sont mortes. Soudain, la chose la plus précieuse à posséder au Texas était un générateur et une réserve de carburant diesel.

Les modèles qui sous-tendent les promesses de réduction des émissions et les plans de développement des énergies propres ne sont pas réalistes. Des modèles similaires nous ont assuré pendant des décennies qu'il n'était pas nécessaire de faire grand-chose pour lutter contre le changement climatique. Cependant, au lieu de les juger sévèrement, d'être pessimistes ou de parier contre eux, c'est à nous de faire le travail que les modèles ignorent ou considèrent comme acquis et que la main invisible ne peut pas faire. Pour rester résilient face à des conditions météorologiques difficiles et dangereuses et faire fonctionner un système énergétique propre, nous avons besoin de relations, d'accords, d'engagements et de confiance. (Nous avons également besoin d'une meilleure économie du climat et d'une utilisation plus responsable des modèles, mais c'est un sujet pour une autre lettre).

Quand il fait beau sur mes panneaux, je peux vous envoyer des électrons. Lorsque le temps est nuageux ici, il y a peut-être du vent là où vous êtes et vous pouvez m'aider. Lorsqu'une vague de chaleur brutale s'abat sur la ville, si nous avons équipé les bâtiments d'une excellente isolation et de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, non seulement les enfants s'en sortiront, mais les personnes qui risquent de mourir de chaleur extrême pourront se réfugier dans le gymnase de l'école ou peut-être dans un musée qui s'est préparé à faire office de centre de rafraîchissement. Si les autorités nationales, régionales et locales ainsi que les organisations civiques ont aidé les gens à isoler leurs maisons et leurs bureaux, l'ensemble du système sera en mesure de maintenir les gens au chaud ou au frais avec moins d'énergie. Lorsque l'air chaud entraîne de fortes pluies, les inondations seront minimes si les égouts pluviaux ont été modernisés. 

Investisseur, travailleur, consommateur, citoyen

Outre l'histoire de mon ancien collègue et de l'expérience de ses garçons au baseball, une autre expérience avec lui me revient souvent à l'esprit dans le cadre de mon travail sur le changement climatique. Il se considérait comme un excellent juge des "stock pickers", ces analystes qui prédisent les actions à la hausse ou à la baisse. Pour lui, mon travail était souvent contrariant, car j'essayais de comprendre des questions qui étaient moins manifestement liées aux prix des actifs.

Il y a une dizaine d'années, j'ai commencé à expliquer pourquoi je pensais que le système politique américain était en péril. Ce travail n'était pas très apprécié des sélectionneurs d'actions. L'un des associés de la société m'a dit que si je voulais parler de politique au travail, je devais changer de métier. J'en ai fait part au collègue dont les garçons n'avaient pas "fait partie de l'équipe". Sa réponse m'a marqué : "J'ai fait une école de commerce pour ne jamais avoir à penser à la politique". Je suppose qu'il ne considérait pas non plus les défis sportifs de ses garçons comme politiques. Les fondateurs de Sportsmen's savaient mieux que lui, et ses dirigeants actuels savent que pour prendre soin d'une institution civique, il faut tenir compte du changement climatique. 

Sportsmen's dispose de sept courts de tennis intérieurs et de sept courts extérieurs. Cet hiver, le club commencera la construction d'un nouveau bâtiment qui couvrira quatre des courts extérieurs. L'espace intérieur supplémentaire permettra d'alléger la pression en hiver lorsque les adultes comme nous veulent jouer, mais c'est en juin, juillet et août que les bénéfices seront les plus importants.

Chaque jour, des centaines d'enfants viennent au camp d'été de Sportsmen's pour jouer et apprendre ensemble. En principe, le fait d'être dehors toute la journée est une bonne chose pour les enfants enfermés le reste de l'année, mais les étés de Boston ne sont plus ce qu'ils étaient lorsque le club a été fondé. Les journées à plus de 32°C (90°F) étaient rares. Aujourd'hui, ils sont non seulement fréquents, mais aussi souvent plus humides qu'auparavant. Il n'est tout simplement pas sain pour les enfants de rester longtemps sur un court de tennis par un tel temps. Les jours de pluie n'offrent plus de répit non plus, les douces averses estivales étant remplacées par des déluges. À l'instar de leurs contemporains du monde entier, les enfants de Boston trouvent le plein air moins hospitalier. La nouvelle structure sera également équipée de panneaux solaires, ce qui allégera le fardeau financier du chauffage et de la climatisation le reste de l'année.

Les relations commencent par la générosité

Les tendances passives et dissociatives qui se manifestent dans le sport se retrouvent dans des aspects de la vie aussi variés que la politique et l'alimentation. Les sondages et les élections captivent les politiciens et le public, tandis que l'infrastructure gouvernementale et la pratique de la gouvernance se détériorent. Nous passons plus de temps et d'énergie à regarder des concours de cuisine et à scruter les restaurants, alors que nous cuisinons moins, mangeons moins sainement et prenons de plus en plus souvent nos repas seuls. Dans tous les domaines de la vie, ces tendances sont regrettables et rendent la lutte contre le changement climatique plus difficile, mais elles sont également réversibles. Dans tous les cas, je pense que cette inversion commence par un acte de générosité. 

Lorsque nous avons créé Probable Futures, mes collaborateurs et moi-même avons pensé qu'il s'agissait d'un cadeau. Nous ne voulions pas que cela paraisse grandiose, mais simplement que nous étions préoccupés par le changement climatique et que nous avions l'idée d'un produit que nous savions fabriquer et dont nous pensions que d'autres pourraient bénéficier. Nous aurions pu en faire une entreprise, mais cela aurait limité le nombre d'utilisateurs et n'aurait pas permis de nouer les relations qui rendent le travail sur le changement climatique plus porteur d'espoir et de joie, et moins solitaire. Je vois la même intention chez les parents et les élèves qui ont donné de leur temps, de leur énergie et de leur expertise à leur district scolaire pour créer un plan d'action sur le climat, chez les personnes qui ont conçu et promu l'énergie solaire communautaire, et chez les bénévoles qui ont créé et entretenu la communauté des sportifs. Les petits actes simples de générosité encouragent d'autres personnes à participer. 

J'écris ces lettres chaque saison pour réfléchir, regarder vers l'avenir et partager ce que je pense et ce que fait notre équipe. J'espère encourager les gens à prêter plus d'attention au monde merveilleux dans lequel nous vivons et à participer à son entretien et à son épanouissement, afin qu'ensemble nous puissions améliorer les chances que la vie des générations futures soit joyeuse.

L'année écoulée a été marquée par un travail acharné et des étapes importantes pour Probable Futures, puisque nous avons achevé la plateforme publique, élargi considérablement notre communauté et commencé à établir de nouveaux partenariats. Si vous souhaitez aider Probable Futures à toucher davantage de personnes et à être plus utile, nous vous offrons la possibilité de vous porter volontaire en tant qu'utilisateur alpha de l'outil Probable Futures Pro et de l'API de données climatiques que nous avons développés. Nous sommes convaincus que les membres de notre communauté grandissante peuvent trouver de nouvelles façons productives d'utiliser les données climatiques.

J'espère que vous profiterez des derniers jours de 2022 avec les gens que vous aimez, en mangeant bien et en jouant, et que vous aborderez la nouvelle année dans la bonne humeur. Merci de faire partie de notre communauté et de nous faire entrer dans la vôtre.

En avant,

Spencer