Salutations à l'un des deux moments les plus extrêmes de l'année, le solstice de juin. L'hémisphère nord est baigné de soleil et l'hémisphère sud est plongé dans l'obscurité. Le centre du soleil est directement aligné sur le tropique du Cancer, à 23,44° au nord de l'équateur, alors que cette lettre quitte un serveur pour en rejoindre de nombreux autres et finalement, peut-être une ou deux secondes plus tard, votre appareil.

"Juste ce qu'il faut là où vous vivez

Le rayonnement solaire le plus intense se situe toujours entre les deux tropiques, tandis que l'Arctique et l'Antarctique oscillent entre la lumière et l'obscurité. Ces régions de la Terre sont d'une importance capitale, mais cette lettre s'adresse presque exclusivement aux personnes qui se trouvent dans les bandes intermédiaires. Probable Futures n'en est qu'à ses débuts, mais nous avons la chance d'avoir des personnes intéressées sur tous les continents peuplés. En ce qui concerne le climat, cependant, presque tous ceux à qui j'écris se trouvent dans le même genre d'endroit. Votre climat local est probablement tempéré, avec des saisons discernables, prévisibles et bien espacées. Vos étés sont chauds, voire brûlants, mais pas trop, et vos hivers sont frais, voire froids, mais pas insupportables. Vous vivez dans un endroit où le climat a toujours été idéal.

Je vous écris dans le cadre d'un effort visant à vous aider à comprendre que pendant environ 12 000 ans, la Terre a connu un climat spécifique et stable, et que c'est sur cette stabilité que nous avons construit la civilisation moderne, essentiellement dans un petit nombre de sous-climats spécifiques. l'humanite ne s'est pas installé avant que le climat ne cesse de changer, et lorsque nous avons planté des cultures et construit des villes, nous l'avons fait dans des endroits cléments. Les changements du climat global, et en particulier des sous-climats locaux, seront désorientants, perturbants et douloureux, et conduiront probablement à la violence. Afin d'éviter les pires conséquences et d'imaginer comment nous pourrions vivre dans les meilleures, nous devons tous prêter attention à notre monde physique réel. Nous devrons ensuite utiliser les connaissances intuitives et puissantes dont nous disposons pour éviter le pire et nous préparer au probable. C'est ce que cherche à faire le site Probable Futures .

Comment nous voyons le monde

Les outils modernes, en particulier Google Maps, ont contribué à notre perte collective d'orientation. Les cartes de Google ne restent pas orientées vers le nord, mais tournent pour orienter le monde en fonction de nos mouvements et de nos désirs. Cette commodité apparemment anodine contribue à nous donner l'impression que le monde est construit autour de nous. Copernic a été puni pour avoir suggéré que la Terre n'était pas le centre des cieux ; les gens d'aujourd'hui sont encouragés à penser que nous sommes le centre de tout.

Malgré le changement de nos perceptions, les termes de la réalité n'ont pas changé. Ce que nous appelons "notre monde" est régi par la physique, la biologie et la chimie, et non par nos désirs individuels ou nos emplacements, même si chaque espace que nous habitons est climatisé et que nos cartes sont conçues pour nous guider sans problème vers ce restaurant récemment ouvert qui propose des plats à emporter sans contact, sans que nous ayons jamais à regarder autour de nous.

Notre équipe à Probable Futures réfléchit attentivement aux cartes et à leur capacité à représenter le monde avec précision ou à le déformer. Notre objectif est d'orienter les gens vers le monde tel qu'il a été et tel qu'il sera à mesure que le climat se modifie. Voici une carte qui illustre bien les effets du solstice. Elle montre la quantité de rayonnement solaire qui a touché la surface de la Terre pendant les 24 heures du solstice de juin de l'année dernière, grâce à nos collègues du Woods Hole Research Center (WHRC). Les zones rouges les plus sombres ont été touchées par d'énormes quantités de rayonnement solaire, tandis que les zones blanches n'ont jamais vu le soleil. Les tourbillons de jaune et d'orange indiquent les endroits où les nuages ont bloqué les rayons du soleil. Je trouve étonnant que le Groenland soit plus sombre que l'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite se trouve sur le tropique du Cancer, où le soleil était le plus chaud, alors que les rayons du Groenland étaient beaucoup plus faibles. Cependant, comme il bénéficie de 24 heures d'ensoleillement au moment du solstice, le Groenland reçoit plus d'énergie que Riyad.

En plus de déterminer l'emplacement du tropique du Cancer, la position du soleil à ce moment précis dicte l'emplacement du cercle polaire arctique, situé à 23,44° au sud du pôle Nord (les deux reflètent l'inclinaison de 23,44° de l'axe de la Terre par rapport au soleil). 

L'Arctique offre des surfaces radicalement différentes à la lumière du soleil. Le Groenland est peut-être plus exposé à l'énergie solaire que les régions tropicales, mais il est presque entièrement recouvert d'une glace brillante qui agit comme un miroir, renvoyant la majorité de la lumière et de la chaleur dans l'espace. Les terres exposées, en revanche, absorbent la majeure partie de la lumière qui les frappe, la transformant à la fois en chaleur et en nouvelles pousses de plantes. Quant à l'océan bleu foncé, il absorbe la quasi-totalité de l'énergie contenue dans la lumière du soleil. Vous avez probablement entendu dire que la glace de mer arctique est beaucoup moins abondante que par le passé. Cela affecte l'équilibre énergétique de la planète entière : moins il y a de glace, plus notre monde absorbe de chaleur.

Si la glace de l'Arctique est un miroir, la terre qui s'y trouve peut être considérée comme une banque. L'Arctique abrite d'énormes étendues de ce que l'on appelle le pergélisol, un sol gelé rempli de restes de plantes qui ont poussé brièvement un été, puis ont été gelées et enterrées avant de se décomposer complètement, enfermant leur CO2 nouvellement photosynthétisé dans le sol sous forme de matière organique. Les scientifiques du WHRC visitent, étudient et surveillent l'Arctique depuis de nombreuses années. L'année dernière, Sue Natali, du WHRC, a été l'auteur principal d'un article intitulé "Large loss of CO2 in winter observed across the northern permafrost region" (perte importante de CO2 en hiver observée dans la région septentrionale du pergélisol), qui montre que dans les régions pan-arctiques, le pergélisol libère aujourd'hui environ 60 % de CO2 en plus en hiver que ce que la croissance des plantes en été dans ces régions retire de l'atmosphère.¹

Si l'on combine ces deux changements, l'Arctique est passé d'un miroir stable et d'un puits de carbone à un absorbeur de chaleur et à une source de gaz à effet de serre, augmentant ainsi l'énergie absorbée par notre monde et le pouvoir de piégeage de la chaleur de l'atmosphère. Plus l'Arctique se réchauffe, plus l'ensemble du climat de la Terre est menacé. Le climat de la Terre est déjà plus de 1°C plus chaud qu'avant l'industrialisation généralisée, et l'Arctique se réchauffe environ trois fois plus vite que la moyenne, un résultat prévu il y a des décennies par des scientifiques, dont le fondateur du WHRC, George Woodwell.

Greg Fiske, de la WHRC, a créé ce graphique au début de l'année pour illustrer l'inégalité du réchauffement de la Terre. Greg a pris un globe sphérique et a ensuite déformé chaque partie du globe proportionnellement à l'ampleur de son réchauffement si l'atmosphère se réchauffe de 2,5°C. ² Les océans se réchauffent moins que les terres, et plus on regarde vers le nord, plus le réchauffement est important. Vous vous êtes peut-être demandé pourquoi l'action en faveur du climat se concentre sur un réchauffement inférieur à 2°C. Le graphique de Greg fournit la meilleure réponse visuelle que j'ai vue. L'Arctique s'est déjà réchauffé de plus de 3 °C. Si les températures augmentent jusqu'à +7°C (12,6°F), la fonte supplémentaire de la glace et du pergélisol éloignera encore plus notre climat de l'équilibre.

"La niche humaine

Un article scientifique récent fait référence à une gamme étroite de températures comme étant la "niche humaine".³ Les auteurs montrent que l'affinité de l'humanitepour cette niche est constante depuis au moins 6 000 ans. C'est là que la majeure partie de la population mondiale s'est rassemblée et a grandi, et c'est une carte étrangement précise de la prospérité moderne. L'article est un peu compliqué dans sa méthodologie, mais une approche simple donne les mêmes résultats de base : la carte ci-dessous, également créée par l'équipe du WHRC, met en évidence les endroits où la température moyenne tout au long de l'année était d'environ 13°C (55,4°F) au cours de l'ère préindustrielle de 1860-1910.⁴ Les destinataires de cette lettre sont pour la plupart des personnes prospères. Si vous regardez votre position actuelle sur la carte, il est très probable que vous vous trouviez dans une zone mise en évidence.

Le climat de la Terre est régi par des forces que les scientifiques discernent et codifient depuis des centaines d'années, mais il suffit de connaître des choses élémentaires et intuitives pour saisir les aspects les plus importants du changement climatique. La carte ci-dessus en est un parfait exemple : nos prédécesseurs ont toujours gravité et prospéré dans des régions douces, et nous avons suivi le même schéma. Bien sûr, certaines personnes ont vécu dans des endroits plus chauds ou plus froids, mais rarement en grand nombre, l'Inde d'aujourd'hui étant la seule exception majeure. Il est essentiel de noter que le colonialisme et d'autres forces brutales ont encore davantage orienté la prospérité vers les climats tempérés, mais comme indiqué dans l'article "L'avenir de la niche humaine", l'attirance de l'humanitepour les climats doux remonte à au moins 6 000 ans. 

La meilleure façon d'illustrer le fait que la vie, en particulier pour les populations nombreuses, est plus facile dans les climats doux est d'examiner les deux seuls endroits "riches" de la planète qui ont un climat désertique chaud ou un climat tropical humide : l'Arizona et Singapour : L'Arizona et Singapour (je ne compte pas les endroits où quelques personnes se sont enrichies de manière exorbitante grâce au pétrole et aux minerais). C'est à peu près toute la liste. Ces endroits n'ont pas été peuplés ou riches pendant longtemps. Ils n'étaient tout simplement pas habitables à haute densité jusqu'à très récemment, et les personnes qui vivent dans ces deux endroits dépendent chaque jour d'infrastructures massives et coûteuses pour faire fonctionner leur vie. De l'air conditionné omniprésent et presque constant à la gestion héroïque et compliquée de l'eau, en passant par les matériaux spécialisés pour faire face à la chaleur (et à l'humidité à Singapour), ce sont des merveilles d'ingénierie.

L'Arizona et Singapour prouvent qu'il est possible d'atteindre la prospérité dans de tels endroits (à condition de pouvoir importer beaucoup de choses d'ailleurs), mais un examen de bon sens de l'infrastructure nécessaire pour rendre prospères ces endroits auparavant inhospitaliers révèle des gouvernements solides, des investissements publics et privés énormes et coûteux, et une maintenance extraordinaire. Cela peut également vous amener à vous demander ce qu'il adviendra de ces endroits lorsqu'ils deviendront encore plus chauds, ou ce qu'il adviendra des endroits qui sont aussi chauds, voire plus chauds, mais qui n'ont pas la proximité des ressources ou des institutions essentielles, ni les réserves de capitaux nécessaires pour garantir cette infrastructure coûteuse.

Le climat "trop chaud" et l'avenir du "juste ce qu'il faut"

l'humaniteLes entreprises, en particulier au cours des dernières décennies, se sont installées dans presque toutes les régions du monde, allant jusqu'aux limites de l'habitabilité, et agissent de plus en plus comme si ces limites n'avaient pas d'importance. À titre d'exemple, un grand nombre des pires prêts accordés avant la crise financière de 2008 visaient à développer les déserts de Californie, du Nevada et de l'Arizona, où la chaleur et la sécheresse extrêmes constituaient déjà des défis, ainsi que les marécages et les côtes de Floride, où l'eau douce, la chaleur et l'humidité posaient des problèmes. Les terrains étaient bon marché dans ces régions parce que personne n'avait essayé d'y vivre auparavant. Pendant la durée des prêts hypothécaires de 30 ans proposés à ces emprunteurs, les limites pertinentes vont se rapprocher et s'aggraver.

Tandis que les Américains migrent vers le péril climatique, augmentant inconsciemment les tensions sur qui aidera qui et comment, alors que la chaleur, la sécheresse, les incendies, les inondations et les tempêtes mettent en péril certaines parties du pays et pas d'autres, des défis physiques et moraux encore plus profonds s'accumulent sous les tropiques et à proximité de ces derniers.

Je répète que le concept de "niche humaine" n'exclut pas la vie dans les régions chaudes. Il reconnaît simplement que si les hommes ont vécu dans des endroits chauds pendant des milliers d'années, ils l'ont généralement fait à de faibles densités de population. En effet, les habitants de ces régions vivaient selon des modes de vie diversifiés, adaptés à la chaleur et aux contraintes du climat, souvent en harmonie avec la nature. Aujourd'hui, cependant, les sociétés situées dans des régions déjà chaudes connaissent une croissance démographique qui nécessitera le type d'institutions et de capitaux qui rendent Phoenix et Singapour viables à des échelles que même Phoenix et Singapour n'ont pas encore eu à envisager. 

Les pays du Moyen-Orient, le Pakistan, le Bangladesh et de vastes régions d'Afrique comptent parmi les endroits les plus chauds de la planète. Ensemble, ces territoires sont quatre fois plus grands que les États-Unis continentaux et, en 1960, ils abritaient environ 400 millions de personnes. Aujourd'hui, ils abritent 2 milliards de personnes et verront probablement leur population augmenter de plus de 400 millions de personnes au cours des dix prochaines années. L'augmentation de la population dans ces régions s'accompagnera d'une hausse des températures locales, qui franchiront des seuils qu'aucun être humain n'a jamais connus. Ni la croissance démographique ni les prévisions relatives au changement climatique ne sont spéculatives. Elles sont extrêmement probables. Et elles n'ont pas de précédent. Vous connaissiez peut-être déjà ces faits et les aviez pleinement assimilés. Nous, nous ne les connaissions pas. Lorsque nous les avons appris et que nous avons réfléchi à ce qu'ils pourraient signifier pour la société, pour la nature, pour les institutions et, tout simplement, pour ce que cela signifie d'être une personne dans un monde où ces choses seront vraies, nous avons décidé d'arrêter de faire quoi que ce soit d'autre et de trouver des moyens de les faire connaître à tout le monde.

Les réponses aux questions sur la manière dont nous devrions agir, nous préparer, espérer, ou ce que nous devrions dire et enseigner à nos enfants ne sont ni évidentes ni faciles, et nous, à Probable Futures , ne proposerons pas de réponses ou de jugements à ce sujet. Nous sommes cependant certains que si les dirigeants de toutes sortes n'apprennent pas et n'intériorisent pas ces vérités sur le monde physique et ne remettent pas en question leurs hypothèses sur la stabilité, nous créerons un avenir pire - et nous y serons mal préparés.

Qu'en est-il de Probable Futures?

J'aimerais que cette lettre soit plus joyeuse. Nous aurions tous besoin d'une injection de bonne humeur dans nos boîtes de réception. Pourtant, mes collaborateurs et moi-même sommes convaincus que la meilleure chose que nous puissions offrir est la clarté sur le fonctionnement de notre monde et sur ce qui est à venir. Nous sommes impatients de partager beaucoup plus avec vous dans les mois à venir. Nous aspirons à ce que notre travail reste clair et utile, tout en transmettant la beauté et l'émerveillement de notre monde physique. 

Au cours du mois prochain, Probable Futures publiera un prototype de site web qui présentera les premières données analytiques. D'ici la fin de l'été ou le début de l'automne, nous souhaitons publier le premier volet de la plateforme Probable Futures , qui se concentrera sur la chaleur. Il y aura des études de cas et un outil de cartographie interactive que nos collaborateurs de Postlight et du WHRC sont en train de construire pour que les gens partout dans le monde puissent voir ce que des niveaux croissants de changement climatique signifieront pour leur communauté et toutes les autres communautés de la planète. Dans les mois qui suivront, la plateforme se développera pour offrir des prévisions locales spécifiques de sécheresse, d'incendies de forêt, de précipitations et de tempêtes tropicales. 

L'année prochaine, à la même époque, nous prévoyons que Probable Futures offrira des outils distinctifs de classe mondiale pour visualiser le changement climatique aux niveaux local, régional et mondial, ainsi que des études de cas et des informations pour aider les gens à comprendre la signification de ces changements. Nous pensons que ces informations seront utiles à tous, des collectivités locales aux nouveaux parents, des PDG aux poètes. Parce qu'elles sont utiles à tous, nous les mettrons à disposition gratuitement, sans publicité, ni sollicitation, ni aucune forme de monétisation. La compréhension du fonctionnement de notre monde est belle et essentielle. C'est un cadeau qui devrait être offert à chacun.

Je vous souhaite, ainsi qu'à vos proches, un bon rétablissement et j'espère qu'en cette période où nous vivons tous très différemment, nous pourrons imaginer et découvrir des modes de vie plus agréables que le retour à la "normalité" antérieure. Si nous n'apprenons pas à changer par nous-mêmes, le climat nous y contraindra, en nous offrant beaucoup moins d'options qui nous semblent "justes".

Si vous souhaitez recevoir de futures lettres ou une invitation à voir notre prototype lorsqu'il sera disponible, ou si vous voulez simplement dire bonjour, nous serions heureux de vous entendre à l'adresse hello@probablefutures.org. J'espère que vous resterez intéressé.

En avant,

Spencer