Una temperatura de bulbo húmedo elevada, una medida combinada de calor y humedad, puede dificultar el autoenfriamiento y el mantenimiento de la temperatura que nuestro cuerpo necesita para funcionar correctamente. Cuanto mayor es la temperatura del bulbo húmedo, más peligroso es pasar tiempo fuera de ambientes con climatización controlada y más rápido se dejan sentir sus efectos, sobre todo en las personas con mayor riesgo para la salud, como los niños y los ancianos.

28 °C (82 °F) de bulbo húmedo es un umbral clave en el que los efectos combinados del calor y la humedad pueden ser peligrosos para el cuerpo humano. La exposición a un calor de bulbo húmedo elevado puede acabar provocando agotamiento por calor, insolación e incluso fallo orgánico. En el exterior, a 28 °C de bulbo húmedo, puede resultar peligroso para cualquier persona pasar mucho tiempo trabajando, haciendo ejercicio o jugando. Sin una buena calefacción, ventilación y aire acondicionado, incluso las temperaturas interiores pueden convertirse en un riesgo para la salud. 

A medida que el clima se calienta, las peligrosas temperaturas de bulbo húmedo son cada vez más frecuentes, y se dan en lugares que nunca las habían experimentado en el pasado. Miami, Florida, es uno de los lugares que se enfrenta a este riesgo por primera vez en su historia. 

Miami a 0,5°C de calentamiento

Zona climática:
tropical

Población:
450,000

Datos demográficos:
16% mayores de 65 añostasa de crecimiento demográfico del 0,8

Factores de riesgo:
tormentas, inundaciones, calor, calor de bulbo húmedo

Miami se sitúa justo fuera de los trópicos, en una franja de climas templados a ambos lados del ecuador, exuberantes y cálidos, con escasa variabilidad meteorológica. Debido a su proximidad al ecuador, la ciudad recibía luz solar y precipitaciones constantes sin grandes variaciones estacionales de temperatura y patrones climáticos. La corriente del Golfo que recorre la costa de Florida mantenía el clima especialmente cálido y constante. Los veranos solían ser ligeramente más calurosos y húmedos que los inviernos, y con temperaturas durante todo el año de entre 17°C (63°F) y 32°C (89°F), estar al aire libre casi nunca significaba soportar un calor incómodo o peligroso. 

La reputación de la ciudad por su agradable clima la convirtió en sinónimo de relajación y comodidad. Históricamente, Miami no experimentaba una humedad muy alta simultáneamente con temperaturas muy altas. Incluso con 0,5 °C de calentamiento, el peligroso calor de bulbo húmedo no sólo era algo poco frecuente, sino que prácticamente nunca ocurría.

La inmigración procedente de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, junto con la afluencia de jubilados, favorecieron el auge demográfico del siglo pasado. Incluso cuando las emisiones de gases de efecto invernadero empezaron a cambiar los patrones meteorológicos, el agradable clima de Miami siguió siendo un atractivo para visitantes y residentes. Estas condiciones cálidas, tropicales y predecibles ayudaron a definir Miami a través de 0,5 ºC de calentamiento. A medida que la temperatura media mundial siga aumentando, es probable que el futuro sea diferente.

Miami a 1 °C y más

Entre 1971 y 2000, la temperatura media global de la Tierra fue 0,5 °C superior a la media preindustrial. Más recientemente, hemos superado 1 °C, por lo que utilizamos 1 °C de calentamiento como aproximación al clima al que estamos acostumbrados: el pasado reciente. 

Con 1°C en Miami, cada año había una gama de resultados plausibles en el calor de bulbo húmedo. Verás en el recuadro del inspector que hay tres valores para tres tipos de años. En un lugar costero como Miami, los cambios en las corrientes de aire y oceánicas, o los ciclos meteorológicos como El Niño y La Niña, dan lugar a años más fríos, años más cálidos y años medios. El cuadro del inspector le indica no sólo cuántos días por encima de 28°C de bulbo húmedo son probables para Miami, sino cómo podrían variar estos resultados durante un año más frío, un año medio o un año más cálido. A 1°C, Miami tenía un rango probable de uno a tres días al año por encima de 28°C de bulbo húmedo. Un año "medio" tendría un día al año por encima de 28°C de bulbo húmedo, mientras que un año más cálido tendría tres. Se trata de una banda relativamente estrecha de posibles resultados.

El siguiente umbral de calentamiento, 1,5 °C, es inminente (y el más cercano al clima en 2024). 2 °C de calentamiento es un posible escenario futuro. 

A 1,5 °C, la banda de posibles resultados se amplía sustancialmente. Se prevé que en un año frío no habrá ningún día por encima de los 28 °C de bulbo húmedo, mientras que en un año medio habrá dos días y en uno más cálido, 12. A 2 °C, Miami puede prever cuatro días de media, con hasta 26 días en un año más cálido. Es difícil imaginar 26 días -casi un mes- en los que haga demasiado calor para trabajar al aire libre, jugar en un parque o pasar el día en un aula sin aire acondicionado. La diferencia de 22 días entre un año normal y un año más cálido nos da información fundamental sobre lo que debemos prepararnos para un calentamiento de 2 ºC: no sólo un aumento del número de días con altas temperaturas de bulbo húmedo, sino también un incremento de la volatilidad de los resultados de un año a otro a medida que aumenta la temperatura media global.

2,5 °C y 3 °C de calentamiento son potenciales pero evitables, dependiendo del ritmo y la escala de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Con un calentamiento de 2,5 °C, un año medio tiene 10 días por encima de 28 °C de bulbo húmedo, y un año caluroso tiene 56 días. Con 3 °C de calentamiento, estas cifras aumentan a 21 días en un año medio y a 78 en un año cálido. Estas cifras parecen asombrosas, sobre todo si se comparan con el pasado reciente o incluso con las condiciones actuales. Dado que 2,5 °C y 3 °C son umbrales de calentamiento más lejanos, estas proyecciones nos dan una idea de lo que debemos evitar. Datos como estos pueden ser tanto una herramienta para anticipar riesgos como una motivación para evitar resultados perjudiciales frenando y deteniendo el calentamiento. 

¿Qué pueden significar 28 °C de bulbo húmedo para Miami? 

La singular geografía, economía, cultura y composición demográfica de Miami son factores que intervienen en la evaluación de su riesgo de inundación. Pensar en esos rangos en combinación con las vulnerabilidades de Miami es el primer paso para comprender sus riesgos y tomar decisiones informadas sobre el futuro. 

He aquí algunas preguntas orientativas para empezar a considerar el riesgo de bulbo húmedo en Miami:  

• El 16% de la población de Miami tiene más de 65 años y el 20% son menores de 18 . ¿Qué podría significar para su vida cotidiana que la actividad al aire libre se vuelva peligrosa en determinadas épocas del año? ¿Cómo se adaptarán las personas mayores y los niños en edad escolar a esta nueva limitación?
• Miami es la segunda ciudad más visitada de Estados Unidos, después de Nueva York, y el turismo genera más de 145.000 empleos en el condado de Miami-Dade. ¿Qué significa para una ciudad tan dependiente del turismo al aire libre que una semana al año sea demasiado calurosa para la actividad al aire libre? ¿Y si todo un mes al año resulta demasiado caluroso para la actividad al aire libre?
• Actualmente, el gobierno federal sólo exige que las viviendas públicas dispongan de calefacción, no de aire acondicionado, y no existen mandatos federales que limiten el trabajo al aire libre. ¿Qué infraestructuras y directrices deben actualizarse para mantener a la población segura y sana? 

Examinar la gama de posibles resultados de un impacto climático en un lugar, poner esos datos en contexto y buscar vulnerabilidades es un marco que se puede aplicar a cualquier lugar con cualquier mapa Probable Futures . Ofrecemos mapas de más de 30 variables climáticas en escenarios de calentamiento que oscilan entre 0,5 y 3 °C de calentamiento. Le invitamos a explorar y reflexionar sobre lo que podría significar el impacto del clima en los lugares que le interesan.