La sécheresse se définit par son caractère exceptionnel : Pour qu'une période sèche soit qualifiée de sécheresse, elle doit être plus sèche que la norme pour un endroit donné. La sécheresse peut résulter d'une faible quantité de précipitations (moins de pluie et de neige) ou d'une forte demande d'humidité, comme une évaporation importante due à des températures élevées. 

Une sécheresse de plus d'un an (12 mois ou plus) est une période de sécheresse prolongée, suffisamment longue pour affecter les flux d'eau de surface et les eaux souterraines dans la plupart des endroits. Il est plus difficile de se remettre d'une longue sécheresse que d'une courte : Il faut plus de temps pour que la région sorte de la sécheresse et revienne à la norme locale. Les sources d'eau étant plus fortement touchées par les conditions de sécheresse d'une année ou plus, cette durée de sécheresse a des conséquences plus importantes sur les saisons de croissance des cultures, les écosystèmes et l'humidité du sol.
Les schémas de sécheresse sont en train de changer au Chiapas, au Mexique, où l'agriculture pluviale fait vivre plus de la moitié de la population.

Chiapas à 0,5°C de réchauffement

Zone climatique : tropicale et tempérée

Population : 5,5 millions (2020)

Facteurs de risque : sécheresse, chaleur, feux de forêt

L’État le plus méridional du Mexique, d’une superficie de 74 000 kilomètres carrés, borde le Guatemala au sud et l’océan Pacifique au sud-ouest. Le Chiapas a une géographie distincte : plaines, montagnes, vallées, hautes terres et terres côtières.

Le temps au Chiapas est généralement humide et doux, avec des précipitations régulières. Dans le nord de l'État, les pluies sont abondantes, tandis que les conditions sont légèrement plus sèches près de l'océan. Dans l'ensemble de l'État, les précipitations étaient suffisamment prévisibles pour qu'une grande partie de la population du Chiapas en vienne à dépendre des cultures pluviales comme le maïs, les haricots, les bananes, le café et le cacao pour assurer sa subsistance économique. Aujourd'hui, le Chiapas fournit 30 % des besoins en eau du Mexique grâce aux précipitations et aux eaux de surface.

Avec un réchauffement de 0,5 °C, la probabilité de sécheresse au Chiapas variait entre 21 % et 25 % au cours d’une année moyenne. La sécheresse se produisait, tout au plus, environ une fois tous les quatre ans.

Aujourd’hui, 96 % des champs agricoles du Chiapas dépendent uniquement des précipitations pour la culture, et plus de la moitié de la population de l’État est employée dans l’agriculture, l’élevage, la sylviculture et la pêche. Plus d’un million de l’importante population autochtone du Chiapas continuent de vivre en tant qu’agriculteurs de subsistance. L’agriculture qui définit et soutient cette région repose sur des précipitations régulières. 

Avec le réchauffement climatique, la fréquence des sécheresses, y compris les longues sécheresses, augmente, même dans les endroits habitués à des précipitations régulières comme le Chiapas. 

Chiapas à 1°C et au-delà

Entre 1971 et 2000, la température moyenne de la Terre était supérieure de 0,5 °C à la moyenne préindustrielle. Plus récemment, nous avons dépassé les 1°C, et nous utilisons donc 1°C de réchauffement comme approximation des conditions météorologiques auxquelles nous sommes habitués, c'est-à-dire le passé récent. 

De 0,5 °C à 1 °C de réchauffement, une nouvelle tendance est apparue au Chiapas : les couleurs des cellules de grille montrent que la région montagneuse des hautes terres parallèle à la côte est passée de 11 à 33 % de probabilité de sécheresse d’un an à 34 à 50 %. Le risque le plus grave de sécheresse d’un an au Chiapas se trouvait dans cette région montagneuse, où la probabilité atteignait 41 %. Le reste du Chiapas connaissait encore une probabilité de sécheresse de 20 % à 30 % (environ une fois tous les quatre ans).

Le prochain seuil de réchauffement, 1,5 °C, est imminent (et le plus proche du climat en 2024). 

À 1,5 °C, la quasi-totalité du Chiapas connaît une probabilité de sécheresse supérieure à l'année de 34 à 50 %. Dans les hautes terres centrales, une cellule sélectionnée de la grille montre une probabilité annuelle de sécheresse supérieure à 48%, tandis qu'une autre est passée dans une nouvelle tranche de probabilité à 52%. Dans ce scénario de réchauffement, une sécheresse supérieure à l'année se produit environ la moitié du temps dans et autour des cellules sélectionnées, soit environ une fois tous les deux ans.

À 2°C, une cellule de grille sélectionnée dans les hautes terres centrales peut anticiper une probabilité annuelle de 55% de sécheresse supérieure à l'année. L'ensemble de la région montagneuse des hautes terres connaît toujours une probabilité de sécheresse plus élevée que le reste de l'État, atteignant 59 % à certains endroits. Cela suggère que dans cette région, avec un réchauffement de 2°C, la probabilité d'une sécheresse supérieure à un an est plus élevée que la probabilité d'une sécheresse inférieure à un an. Pour le reste du Chiapas, la probabilité se situe toujours entre 34 et 50 %.

Un réchauffement de 2,5 °C et 3 °C est potentiel mais évitable, selon le rythme et l’ampleur des émissions humaines de gaz à effet de serre. 

Un réchauffement de 2,5 °C et 3 °C est potentiel mais évitable, selon le rythme et l’ampleur des émissions humaines de gaz à effet de serre.

Avec un réchauffement de 2,5 °C, les mailles de la région centrale des hautes terres affichent une probabilité de sécheresse sur plus d'un an de 68 %. Le Chiapas côtier contient encore des mailles avec une probabilité de sécheresse sur plus d'un an comprise entre 30 et 40 %, mais le reste de l'État connaît la sécheresse environ la moitié du temps ou plus. 

Avec un réchauffement de 3°C, la probabilité annuelle de sécheresse d'une année sur l'autre dans la région centrale des hautes terres peut atteindre 75 % (environ une fois tous les 18 mois), ce qui représente un bond considérable par rapport à la probabilité d'environ 25 % observée dans l'ensemble de l'État dans un climat historique. À 3°C, le Chiapas devrait être la plupart du temps en situation de sécheresse d'une année ou plus. Presque toutes les cellules de la grille contiennent des probabilités approchant ou dépassant les 50 %, et certaines ne peuvent s'attendre à une année sans sécheresse qu'un quart du temps. Ces chiffres semblent stupéfiants, surtout si on les compare au passé récent ou même aux conditions actuelles. Avec une probabilité de sécheresse aussi élevée, il est probable que le Chiapas, en tant que région, subisse une aridification, c'est-à-dire une transition à long terme vers une sécheresse permanente.  

Comme 2,5 °C et 3 °C sont des seuils de réchauffement plus éloignés, ces projections nous donnent une idée de ce que nous devons éviter. Des données comme celle-ci peuvent être autant un outil pour anticiper les risques que pour éviter des résultats néfastes en ralentissant et en arrêtant le réchauffement. 

Que pourrait signifier une sécheresse de plus d’un an pour le Chiapas ? 

La géographie et l’économie uniques du Chiapas sont importantes pour évaluer le risque de sécheresse d’un an ou plus. Penser à la probabilité de sécheresse en combinaison avec les vulnérabilités du Chiapas est la première étape pour comprendre ses risques et prendre des décisions éclairées sur l’avenir. 

Voici quelques questions directrices pour commencer à envisager le risque de sécheresse au Chiapas :  

• 96 % des champs agricoles du Chiapas sont pluviaux et plus de la moitié de la population travaille dans l’agriculture, l’élevage, la pêche ou la sylviculture. Quels préparatifs les parties prenantes de ces industries doivent-elles faire pour préparer les systèmes locaux à un avenir dans lequel une année de sécheresse est plus probable qu’improbable ?
• Certaines cultures du Chiapas, comme le café et le cacao, nécessitent de grandes quantités d'eau. Quelles techniques les agriculteurs locaux pourraient-ils utiliser pour rendre leurs cultures et leurs champs plus résistants à la sécheresse ?
• L’impact de la sécheresse sur l’agriculture comprend une réduction de la production régionale et des revenus économiques, une augmentation des prix des denrées alimentaires, une augmentation du chômage et des migrations ultérieures. Dans la région du Chiapas, la baisse des rendements agricoles et l’augmentation de l’insécurité alimentaire ont été identifiées comme des facteurs de migration. Qu’adviendra-t-il des opportunités économiques et des tendances migratoires lorsque la probabilité de sécheresse augmentera ?
• On estime que 14 % des terres cultivées pluviales mondiales ont été touchées par la sécheresse entre mars et août 2022, ce qui représente 6 milliards de dollars de valeur de production. Quel pourrait être l’impact national et international si une région grenier à blé comme le Chiapas connaît une sécheresse régulière et prolongée à l’avenir ?
• Au-delà de ses frontières, le Chiapas fournit 30 % des besoins en eau du Mexique grâce aux précipitations et aux eaux de surface. Quelles sont les répercussions de la sécheresse au Chiapas sur l'ensemble du pays ?

L'examen de l'éventail des résultats possibles d'un impact climatique dans un lieu, la mise en contexte de ces données et la recherche de vulnérabilités est un cadre que vous pouvez appliquer à n'importe quel lieu avec n'importe quelle carte Probable Futures . Nous proposons des cartes de plus de 30 variables climatiques pour des scénarios de réchauffement allant de 0,5 à 3°C de réchauffement. Nous vous invitons à explorer et à réfléchir à ce que les impacts climatiques pourraient signifier dans les lieux qui vous sont chers.