Une température élevée au thermomètre mouillé, une mesure combinée de la chaleur et de l'humidité, peut rendre difficile l'auto-rafraîchissement et le maintien de la température dont notre corps a besoin pour fonctionner correctement. Plus la température humide est élevée, plus il est dangereux de passer du temps en dehors d'environnements climatisés et plus ses effets se font sentir rapidement, en particulier pour les personnes présentant des risques sanitaires accrus, telles que les enfants et les personnes âgées.

28°C (82°F) au thermomètre mouillé est un seuil clé où les effets combinés de la chaleur et de l'humidité peuvent être dangereux pour le corps humain. L'exposition à une chaleur élevée au thermomètre mouillé peut provoquer un épuisement par la chaleur, un coup de chaleur, voire une défaillance d'un organe. À l'extérieur, à 28 °C au thermomètre mouillé, il peut être dangereux de travailler, de faire de l'exercice ou de jouer pendant une période prolongée. En l'absence d'un bon système de chauffage, de ventilation et de climatisation, même les températures à l'intérieur peuvent constituer un risque pour la santé. 

Avec le réchauffement climatique, les températures dangereuses au thermomètre mouillé sont de plus en plus fréquentes et se produisent dans des endroits qui n'en avaient jamais connu par le passé. Miami, en Floride, est l'un des endroits confrontés à ce risque pour la première fois dans l'histoire de la ville. 

Miami à 0,5°C de réchauffement

Zone climatique :
tropical

Population :
450,000

Données démographiques :
16% de personnes âgées de plus de 65 ans0,8 % de taux de croissance de la population

Facteurs de risque :
tempêtes, inondations, chaleur, chaleur humide

Miami se trouve juste à l'extérieur des tropiques, dans une bande de climats doux de part et d'autre de l'équateur, qui sont luxuriants et chauds et connaissent peu de variations météorologiques. En raison de sa proximité avec l'équateur, la ville bénéficie d'un ensoleillement et de précipitations constants, sans grandes variations saisonnières de température et de conditions météorologiques. Le Gulf Stream qui longe la côte de la Floride maintient un climat particulièrement chaud et constant. Les étés sont généralement légèrement plus chauds et plus humides que les hivers, et avec des températures comprises entre 17°C (63°F) et 32°C (89°F) tout au long de l'année, être à l'extérieur ne signifie presque jamais supporter une chaleur inconfortable ou dangereuse. 

La réputation de la ville pour son climat agréable en a fait un synonyme de détente et de confort. Historiquement, Miami n'a pas connu de taux d'humidité très élevés en même temps que des températures très élevées. Même avec un réchauffement de 0,5 °C, la chaleur dangereuse au thermomètre mouillé n'était pas seulement un phénomène rare, elle ne se produisait pratiquement jamais.

Les migrations en provenance d'Amérique centrale, d'Amérique du Sud et des Caraïbes, ainsi que l'afflux de retraités, ont favorisé l'essor de la population au cours du siècle dernier. Même lorsque les émissions de gaz à effet de serre ont commencé à modifier les conditions météorologiques, le climat agréable de Miami a continué d'attirer les visiteurs et les résidents. Ces conditions chaudes, tropicales et prévisibles ont contribué à définir Miami à travers un réchauffement de 0,5°C. Les températures moyennes mondiales continuant à augmenter, l'avenir risque d'être différent.

Miami à 1°C et au-delà

Entre 1971 et 2000, la température moyenne de la Terre était supérieure de 0,5 °C à la moyenne préindustrielle. Plus récemment, nous avons dépassé les 1°C, et nous utilisons donc 1°C de réchauffement comme approximation des conditions météorologiques auxquelles nous sommes habitués, c'est-à-dire le passé récent. 

À 1°C à Miami, il y avait une gamme de résultats plausibles dans la chaleur du thermomètre mouillé chaque année. Vous verrez dans l'encadré de l'inspecteur qu'il y a trois valeurs pour trois types d'années. Dans une région côtière comme Miami, les changements dans les courants atmosphériques et océaniques, ou les cycles météorologiques comme El Nino et La Nina, donnent lieu à des années plus fraîches, des années plus chaudes et des années moyennes. La boîte de l'inspecteur vous indique non seulement combien de jours au-dessus de 28°C au thermomètre mouillé sont probables à Miami, mais aussi comment ces résultats peuvent varier au cours d'une année plus fraîche, d'une année moyenne ou d'une année plus chaude. À 1°C, Miami avait une plage probable de un à trois jours par an au-dessus de 28°C au thermomètre mouillé. Une année "moyenne" comptait un jour par an au-dessus de 28°C au thermomètre mouillé, tandis qu'une année plus chaude en comptait trois. Il s'agit d'une fourchette relativement étroite de résultats possibles.

Le prochain seuil de réchauffement, 1,5°C, est imminent (et le plus proche du climat en 2024). 2°C de réchauffement est un scénario potentiel pour l'avenir. 

À 1,5 °C, la fourchette des résultats possibles s'élargit considérablement. Une année fraîche ne devrait compter aucun jour au-dessus de 28°C au thermomètre mouillé, tandis qu'une année moyenne en compterait deux et une année plus chaude, 12. À 2 °C, Miami peut s'attendre à quatre jours en moyenne, et jusqu'à 26 jours en cas d'année plus chaude. Il est difficile d'imaginer 26 jours - presque un mois - pendant lesquels il fait trop chaud pour travailler dehors, jouer dans un parc ou passer la journée dans une salle de classe sans air conditionné. La différence de 22 jours entre une année moyenne et une année plus chaude nous fournit des informations essentielles sur ce à quoi nous devons nous préparer avec un réchauffement de 2°C : non seulement une augmentation du nombre de jours de températures élevées au thermomètre mouillé, mais aussi une augmentation de la volatilité des résultats d'une année à l'autre à mesure que la température moyenne mondiale augmente.

Un réchauffement de 2,5°C et de 3°C est possible mais évitable, en fonction du rythme et de l'ampleur des émissions de gaz à effet de serre de l'homme. Avec un réchauffement de 2,5°C, une année moyenne compte 10 jours au-dessus de 28°C au thermomètre mouillé, et une année chaude 56 jours. Avec un réchauffement de 3°C, ces chiffres passent à 21 jours pour une année moyenne et à 78 jours pour une année chaude. Ces chiffres semblent stupéfiants, surtout si on les compare au passé récent ou même aux conditions actuelles. Comme les seuils de 2,5 °C et de 3 °C sont des seuils de réchauffement plus éloignés, ces projections nous donnent une idée de ce que nous devons éviter. De telles données peuvent constituer un outil d'anticipation des risques autant qu'une motivation pour éviter les conséquences néfastes en ralentissant ou en arrêtant le réchauffement. 

Qu'est-ce qu'une température de 28°C au thermomètre mouillé pourrait signifier pour Miami ? 

La géographie, l'économie, la culture et la composition démographique uniques de Miami sont autant de facteurs qui permettent d'évaluer le risque de bulbe humide. Réfléchir à ces fourchettes en combinaison avec les vulnérabilités de Miami est la première étape pour comprendre ses risques et prendre des décisions éclairées pour l'avenir. 

Voici quelques questions pour commencer à prendre en compte les risques liés aux ampoules humides à Miami :  

• 16 % de la population de Miami a plus de 65 ans et 20 % sont des enfants de moins de 18 ans. Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour leur vie quotidienne si les activités de plein air devenaient dangereuses à certaines périodes de l'année ? Comment les personnes âgées et les enfants en âge scolaire s'adapteront-ils à cette nouvelle contrainte ?
• Miami est la deuxième ville la plus visitée des États-Unis, après New York, et le tourisme représente plus de 145 000 emplois dans le comté de Miami-Dade. Que signifie, pour une ville aussi dépendante du tourisme de plein air, qu'une semaine de l'année soit trop chaude pour les activités de plein air ? Que se passe-t-il si un mois entier de l'année devient trop chaud pour les activités de plein air ?
• À l'heure actuelle, le gouvernement fédéral exige seulement que les logements publics soient chauffés, et non climatisés, et il n'y a pas de mandat fédéral pour limiter le travail à l'extérieur. Quelles sont les infrastructures et les lignes directrices qui doivent être mises à jour pour que la population reste en sécurité et en bonne santé ? 

L'examen de l'éventail des résultats possibles d'un impact climatique dans un lieu, la mise en contexte de ces données et la recherche de vulnérabilités est un cadre que vous pouvez appliquer à n'importe quel lieu avec n'importe quelle carte Probable Futures . Nous proposons des cartes de plus de 30 variables climatiques pour des scénarios de réchauffement allant de 0,5 à 3°C de réchauffement. Nous vous invitons à explorer et à réfléchir à ce que les impacts climatiques pourraient signifier dans les lieux qui vous sont chers.