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第 2 卷:水 水的工作原理

更暖的空气会造成更不稳定的水系统。

叙述:
  • Devika Bakshi

假设现在是2022年秋天。 自工业时代以来,地球已经变暖了1.2℃。 我们星球的水系统,这个连接了河流、湖泊和海洋,以及冰川、土壤、空气和所有生物的网络,正在发生改变。 上升的温度使这个系统更易变了。

如果我们把地球比作人体,不断上升的全球气温就像我们体温在上升,在体温37°C(98.6°F)时,我们感觉舒适,能够健康生活,但如果体温长期偏高,即使只是一两度,也会造成伤害。 地球上的水循环就像我们的血液循环系统,这个错综复杂的网络稳定地输送着某种关键物质,维持着所有生命,包括我们自己。 这个网络中断会带来巨大的危险。

云是由水滴组成的,每个水滴都包含数万亿个H2O分子,但仍然轻得可以悬浮在空气中。 想象一下,一个大气中的H2O分子加入了附近的水滴,使水滴重了一点点,正好足以从空中落下,变成了雨滴。

雨滴在下降大约四分钟后落到了一条路上。 沥青不透水,而水总得有个去处。 设计这条路的工程师考虑到了下雨的情况,所以路面中间高,两边低,让雨水在重力的作用下流到路边。 水分子在水沟中汇入奔腾的水流,然后穿过井盖落入雨水管道。

工程师在设计这条雨水管道时考虑到了多种降水情况,但今天的雨量比设计预期的还要大。 水几乎灌满了雨水管道,它排水的河流正在危险地上涨。 如果大雨持续下去,管道将无法提供更多容量,之后的雨水将停留在地表,沿着道路和山谷往低处流,直到淹没城市的低洼地区。 就目前而言,排水系统还是有效的。 我们的水分子迅速加入了滚滚河流,在一个小时内就进入了大海。

海洋和大气层温度升高时,水会更容易蒸发。 温暖的空气就像一块海绵,只要有水,空气就会把它从地球表面吸出来,直至饱和。现在,海洋更温暖,我们的水分子停留的时间变短了,它从水分子的漩涡中分离出来,通过蒸发回到大气中,被风吹走。

水分子以水蒸气的形式走了很远,它随风飘过了一片森林上空。 树木通过蒸腾现象从叶子散发出水分,使周围的空气变湿变冷。 水分子与刚刚蒸腾出来的分子碰撞,在云中凝结成一个新的水滴。 其他分子也迅速凝结过来,水滴重量增加了,我们的分子又一次成为雨滴落下,这一次落在了一棵树的树冠上。 这棵树的叶子和树皮上的凹槽把水引到了树干上,滴到土壤中。

在接下来的几周里,水分子通过了许许多多生活在土壤中的微小生物,最后被树根吸收。 树干内的管状组织把水抽到树枝里,再抽到树叶上。 叶子的底面会呼出氧气和水蒸气。 水分子又一次在空气里飘浮。

它来到森林上空,被盛行风吹到了更远的地方。 几天后,它和其他水分子一起,进入了山脉上方的云团。 20年前,这个高度在每年的这个时候通常会下雪。 水分子会和其他分子以结晶的方式连在一起,形成雪花,在那里度过整个冬天。

到了春天或夏天,雪会融化成水,并逐渐流到山下的山谷,为村庄和农场提供温和稳定的水源。 然而,由于空气变暖了,我们的水分子所在的水滴变得更大、更重。 大气这块“海绵“最终达到了吸收能力的极限,我们的水分子在倾盆大雨中坠落。

随着大气层变暖,当地的降水模式变得越来越不稳定,山谷几年来一直处于干旱状态。 你也许会认为村民会渴望下雨,但已经干硬的土壤还没有做好准备,许多植被已经枯萎,更无法应对大量的降水。

每一颗偌大的雨滴都会使松动更多干涸的表土,很快,泥石流发生了,奔腾着冲入了下方的河床。 水分子和表土、植物和杂物一起,成为了滚滚泥流的一部分。 水流侵蚀了部分地形,河岸变宽了。

下游是一个人工湖,工程师在那里筑起了大坝,用水来发电。  水是有利的,但水中的淤泥和杂物是有害的。 它们会抬高湖床、减小湖的容量、堵塞大坝的机器,和从前的缓慢融雪不同,它们威胁着当地的水资源。

我们的水分子穿过大坝的涡轮,流向江河与大海交汇处的三角洲。 当地人在这片区域开凿了水渠来灌溉农田,水分子流到了田里。 水稻是这里的主要作物,农民需要保持稻田里有齐膝深的水。 水分子在田地里循环了一会儿,但没有成为水稻的一部分,而是在温暖的大气下迅速蒸发掉了。

这种从液体到蒸汽,再到液体的不断运动和变化,对我们的水分子来说是一个激烈、疯狂的循环过程。 每变暖一点点,都会为整个水系统增加能量、易变性和不确定性,让我们赖以生存的稳定模式进一步可能消失。

 

图示:Berke Yazicioglu