Gérer les risques d'incendies de forêt grâce à l'adaptation au changement climatique

Pour les personnes vivant dans des communautés qui subissent depuis longtemps des incendies de forêt, la gestion des risques liés aux incendies n'est sans doute pas une nouveauté. Mais à mesure que le changement climatique contribue à rendre le climat plus sec et plus chaud, les risques d'incendie augmentent et s'étendent à des zones qui peuvent être mal préparées et non protégées. Ces endroits devront soit faire face à des dommages potentiels croissants, soit apprendre à s'adapter aux nouveaux risques climatiques. 

L'adaptation au climat, c'est-à-dire le processus visant à renforcer les systèmes contre les risques climatiques, peut aider à gérer les risques d'incendies de forêt en réduisant la vulnérabilité, en limitant l'exposition et en diminuant la responsabilité financière en cas de pertes. Cela permet de protéger les personnes, l'environnement naturel et les infrastructures locales d'un lieu contre les dommages. 

Les stratégies d'adaptation au climat en cas d'incendie de forêt sont accessibles à presque tout le monde et couvrent un large éventail de complexité et de coûts. Certaines mesures sont essentiellement gratuites et simples, comme la création d'un plan d'action et d'une liste d'appel du voisinage, tandis que d'autres nécessitent des investissements importants ou des changements majeurs, comme construire différemment ou déménager définitivement. 

Ces stratégies peuvent être mises en œuvre au niveau individuel ou familial, tandis que d'autres s'appliquent à l'échelle d'un quartier, d'une entreprise ou d'une administration locale, tant dans le secteur public que privé. Les actions à plus grande échelle nécessitent généralement une coordination entre les communautés, les entreprises et les gouvernements. Même les mesures d'adaptation au changement climatique les plus simples peuvent améliorer considérablement la préparation. 

Prévention des feux de forêt : réduire les risques

Le risque d'incendie de forêt est une mesure de la probabilité qu'un incendie se déclare, se propage et cause des dommages aux personnes, aux écosystèmes ou aux structures. Dans le cas des incendies de forêt, il est parfois possible de réduire le risque climatique en empêchant le déclenchement de l'incendie, en contrôlant les conditions qui favorisent sa propagation et en stoppant sa propagation. Ce risque se distingue d'autres types de risques climatiques, tels que la chaleur ou les tempêtes, qui échappent totalement au contrôle humain. 

Les données climatiques peuvent montrer l'impact des conditions sèches et chaudes sur le nombre de jours à risque d'incendie de forêt, une mesure basée sur l'indice météorologique des incendies qui indique la probabilité de propagation d'un incendie de forêt, compte tenu de la présence de combustible inflammable et d'une source d'inflammation, dans des conditions de température et de sécheresse données. Cette carte comparative montre l'évolution du nombre de jours à risque d'incendie de forêt à l'échelle mondiale pour des niveaux de réchauffement compris entre 1,5 °C (environ les niveaux actuels de réchauffement) et 3 °C :

Le déclenchement, la propagation et la gravité des feux de forêt dépendent en grande partie du comportement humain. Par exemple, les particuliers peuvent éliminer les broussailles sèches et autres matériaux inflammables autour de leur maison. Les gouvernements et les municipalités peuvent financer et coordonner les services de lutte contre les incendies afin de procéder à des brûlages dirigés, de contenir rapidement les feux de forêt et de réduire leur propagation. Cependant, même avec ces mesures préventives et de suppression essentielles, de nombreux endroits continueront d'être fréquemment touchés par des feux de forêt et auront besoin d'approches d'adaptation au climat pour gérer les risques.

Approches d'adaptation au climat pour gérer les risques d'incendies de forêt

L'adaptation au changement climatique offre un cadre pour gérer la menace croissante des feux de forêt en réduisant la vulnérabilité, en limitant l'exposition, en transférant les risques et en déterminant le niveau de risque que les communautés peuvent tolérer. Étant donné que l'activité humaine joue un rôle important dans le comportement des feux de forêt, ces approches peuvent influencer de manière significative l'étendue des dommages causés par un incendie s'il se déclare.

Réduire la vulnérabilité au risque d'incendie de forêt

Pour réduire la vulnérabilité aux risques d'incendie de forêt, il faut rendre les personnes, les lieux et les écosystèmes plus résistants au feu lorsqu'il se déclare, non seulement en rendant les habitations, les infrastructures et les paysages moins inflammables, mais aussi en améliorant la manière dont les communautés se préparent et réagissent, et en soutenant le rétablissement tant des personnes que de la nature. Cela inclut des stratégies qui renforcent à la fois les environnements bâtis et naturels, ainsi que celles qui protègent la santé et la sécurité humaines.

Par exemple, les constructeurs, les architectes et les propriétaires peuvent utiliser des matériaux résistants au feu et des techniques de construction spécialement conçus pour renforcer la résistance des maisons et des infrastructures aux incendies de forêt. Les toits en métal ou en tuiles, les avant-toits scellés, les revêtements extérieurs incombustibles et l'élimination de la végétation sèche autour des bâtiments réduisent tous la vulnérabilité en rendant plus difficile l'inflammation et la propagation du feu.

L'un des avantages importants de la réduction de la vulnérabilité est qu'elle profite souvent également aux communautés voisines. Si la maison, le jardin ou l'entreprise d'une personne est moins susceptible de prendre feu, le risque que les flammes se propagent aux propriétés voisines ou aux zones environnantes est moindre, et l'inverse est également vrai.

Les personnes elles-mêmes peuvent également réduire leur vulnérabilité en protégeant leur santé et leur sécurité physique. Les plans d'évacuation, la purification de l'air intérieur grâce à une filtration adéquate, le maintien d'une température intérieure sûre grâce à la climatisation et la mise en place de réseaux sociaux solides, au sein desquels les personnes veillent les unes sur les autres pendant la saison des incendies, contribuent tous à protéger la santé et la vie humaines. Modifier certains comportements, comme s'entraîner à emprunter les itinéraires d'évacuation, limiter les activités physiques intenses lorsque l'air est très enfumé et utiliser des masques ou des filtres à air lorsque la qualité de l'air est mauvaise, peut également réduire la vulnérabilité des individus aux incendies de forêt.

Réduire l'exposition au risque d'incendie de forêt

Réduire l'exposition au risque d'incendie de forêt signifie passer moins de temps dans des endroits et des situations où les incendies peuvent causer des dommages. 

Lorsque les habitations, les infrastructures et les services essentiels tels que l'électricité, l'eau, les routes et les communications sont situés plus loin des chemins susceptibles d'être empruntés par les incendies ou sont supprimés en raison d'un risque élevé de feux de forêt, ils sont moins exposés. Une façon de réduire l'exposition consiste à éviter de construire ou d'agrandir des infrastructures dans les zones à haut risque d'incendie, telles que les pentes raides et fortement boisées ou les frontières entre les environnements urbains et naturels, où les structures sont proches de végétation inflammable. Les gouvernements peuvent concevoir des règlements de zonage et des programmes de relocalisation qui contribuent à éloigner les biens matériels des endroits les plus dangereux. 

Les gens peuvent réduire leur exposition personnelle en évitant de vivre, de travailler ou de passer du temps dans des zones à haut risque d'incendie de forêt, en particulier les jours où les conditions météorologiques sont extrêmes. Ils peuvent également choisir des itinéraires de voyage qui évitent les incendies actifs et les zones d'évacuation. Les entreprises peuvent adopter des politiques qui empêchent les travailleurs d'opérer dans des zones à haut risque d'incendie de forêt ou lorsque la qualité de l'air est compromise par la fumée des incendies.

Lorsqu'un incendie de forêt est susceptible de se déclarer ou s'est déjà déclaré, quitter la zone rapidement est le seul moyen pour l'humanite réduire son exposition au danger. Les gouvernements peuvent mettre en place des systèmes d'alerte précoce afin d'avertir les populations et leur donner le temps de se préparer à se déplacer ou à évacuer lorsque les conditions propices aux incendies de forêt s'aggravent. Ces alertes sont particulièrement efficaces lorsque les individus et les ménages ont déjà un plan précis indiquant où ils iront et comment ils s'y rendront.

Lorsqu'une personne réduit son exposition, elle peut également réduire celle de son entourage. Cela permet de préparer la communauté à faire face aux incendies de forêt. En travaillant ensemble, les communautés peuvent réduire leur exposition en quittant rapidement les zones à risque, en suivant les consignes d'évacuation, en aidant leurs voisins à accéder à l'information et en soutenant les services d'urgence.

Risque de transfert

Le transfert de risque est une stratégie financière qui aide à réduire la responsabilité personnelle pour les coûts de reconstruction après un incendie de forêt. Contrairement aux stratégies qui protègent la santé humaine ou renforcent la résistance des bâtiments au feu, le transfert de risque n'empêche pas les incendies de forêt ni les blessures, les pertes humaines ou les dommages matériels qu'ils peuvent causer. La forme la plus courante de transfert de risque est l'assurance immobilière, qui peut être souscrite par des particuliers, des collectivités, des entreprises ou des gouvernements. 

L'assurance peut aider à couvrir les coûts de réparation ou de remplacement des bâtiments et des infrastructures endommagés. Pour les ménages et les particuliers, le transfert des risques peut réduire les difficultés financières qui découlent d'un déplacement, d'une perte d'emploi ou de la destruction de biens personnels.

Tolérer le risque

Enfin, s'adapter au risque d'incendie de forêt peut impliquer d'apprendre à le tolérer, à vivre avec un niveau élevé de danger d'incendie et à accepter les conséquences d'un éventuel incendie. Cependant, la volonté personnelle d'un individu de tolérer le risque peut augmenter le danger pour son entourage. Par exemple, se livrer à des activités risquées, telles que faire des feux de camp dans des zones sèches pendant la saison des incendies, peut déclencher un incendie qui affectera toute une communauté.