Alors que nous nous éloignons du climat stable des 12 000 dernières années, les modèles météorologiques qui sous-tendent nos vies et nos sociétés changent, créant des risques pour l'humanite, notre environnement bâti, le monde naturel et les systèmes dont nous dépendons. La première étape pour minimiser les mauvais résultats est de comprendre ce qu'est le risque climatique et comment l'évaluer.
Événements météorologiques et risques climatiques
Le changement climatique d'origine humaine est à l'origine d'événements météorologiques et de risques climatiques. Les phénomènes météorologiques comprennent des événements tels que des journées avec des températures dépassant 100°F ou des sécheresses extrêmes se prolongeant sur plus d'un an, qui se produisent ou s'intensifient en raison du changement climatique causé par l'homme. Le risque climatique est le préjudice potentiel pour les systèmes humains ou naturels résultant de l'exposition aux phénomènes météorologiques. Une fois qu'un phénomène météorologique est en cours, la seule chose que nous pouvons contrôler est notre exposition. Mais comme le risque climatique est une question de potentiel, nous pouvons le limiter si nous savons comment l'identifier, y réfléchir et nous y préparer.
La gravité d'un risque climatique dépend de l'exposition d'une personne, d'un lieu, d'une communauté ou d'un système à un événement météorologique et du degré de vulnérabilité ou de préparation à cet événement spécifique. Bien que vous ne puissiez pas contrôler les événements météorologiques, vous pouvez limiter votre exposition aux événements météorologiques, ce qui peut à son tour limiter votre risque. Vous pouvez également limiter votre risque en augmentant votre préparation, ce qui peut diminuer votre vulnérabilité. Cette approche de limitation de l'exposition et d'amélioration de la préparation peut se faire individuellement et collectivement.
Types de risques climatiques
Les risques résultant du changement climatique se répartissent globalement en trois types : les risques d'exposition (souvent appelés risques de premier ordre), les risques de dommages physiques (souvent appelés risques de deuxième ordre) et les risques de réaction systémique (souvent appelés risques de troisième ordre.) L'évaluation des risques climatiques consiste à examiner les types de risques qui pourraient résulter d'un événement météorologique et à mesurer la probabilité de ces risques par rapport à la vulnérabilité d'une personne, d'un lieu ou d'un système.
Risques d'exposition (risque de premier ordre)
Ce type de risque climatique résulte de l'exposition potentielle d'un lieu, d'une communauté, d'un écosystème ou d'une population à un événement météorologique rendu plus probable par le changement climatique. Par exemple, un événement météorologique local au Chiapas, au Mexique, est une sécheresse qui dure plus de 12 mois (sécheresse d'un an et plus). Le risque d'exposition à ce danger climatique au Chiapas dépend de plusieurs facteurs, tels que la probabilité d'une sécheresse de plus d'un an (selon les projections des modèles climatiques), le nombre d'habitants qui subiraient les effets de la sécheresse et le nombre d'exploitations agricoles pluviales dans la région.
Risques de dommages physiques (risque de second ordre)
Ce type de risque climatique résulte d'éventuels dommages physiques dus à l'exposition à un événement météorologique. L'exposition à tout événement météorologique peut causer des dommages physiques au corps humain, à la nature, à l'environnement bâti ou à d'autres systèmes.
Par exemple, plusieurs heures d'exposition à des températures supérieures à 100°F peuvent entraîner une déshydratation, un évanouissement ou un coup de chaleur. Dans le monde naturel, l'exposition à cette température peut entraîner une évaporation accrue des sources d'eau et un stress thermique pour les plantes et les animaux. Dans l'environnement bâti, les températures élevées peuvent dégrader les matériaux et compromettre les structures.
Risques de réaction systémique (risque de troisième ordre)
La nature et la société humaine sont des systèmes complexes et adaptatifs. Ces systèmes réagissent de multiples façons aux forces extérieures. Les risques climatiques de troisième ordre résultent d'une réponse systémique à l'exposition à un phénomène météorologique (risque de premier ordre), aux dommages résultant de cette exposition (risque de deuxième ordre), ou même à la prise de conscience de dommages potentiels. Les risques de troisième ordre peuvent être économiques, politiques, sociaux ou naturels. Les exemples incluent les changements de valeur des biens immobiliers, les changements de politique, les migrations humaines ou les changements de main-d'œuvre, ainsi que l'extinction et la migration des espèces.
Pour reprendre l'exemple des incendies de forêt, les compagnies d'assurance pourraient réagir au risque d'une exposition accrue aux incendies de forêt dans un endroit donné en augmentant les primes ou en retirant leur couverture de cette zone. Dans ce cas, le risque systémique d'abandon de la zone par les compagnies d'assurance résulte de l'exposition potentielle à un événement météorologique. Une autre réponse systémique pourrait être le mouvement des personnes, comme la migration hors de la zone en réponse aux incendies, au coût de la reconstruction et à la perspective de primes d'assurance plus élevées.
Tout comme les systèmes humains, les systèmes naturels réagissent aux risques. Si une exposition accrue aux feux de forêt entraîne des incendies fréquents dans un endroit donné, brûlant et détruisant de nombreux arbres, les effets d'entraînement pourraient modifier radicalement l'écosystème local. Le risque systémique pour l'écosystème résulte des dommages physiques dus à l'exposition aux phénomènes météorologiques.
Risque climatique et vulnérabilité
La vulnérabilité est la probabilité d'un dommage en fonction du degré de préparation d'un lieu, d'un système, d'une communauté ou d'un individu à un événement météorologique et aux risques climatiques qui en découlent. La vulnérabilité dépend de la difficulté à prévenir un événement météorologique, à s'en remettre et/ou à y répondre, ainsi que des risques qui en découlent. Pour évaluer les risques climatiques, il faut tenir compte de la probabilité de chaque type de risque par rapport à la vulnérabilité ou à la préparation.
Chaque endroit de la planète est plus ou moins bien préparé à affronter certaines conditions météorologiques, en fonction de la norme historique qui y prévaut. Par exemple, les autorités municipales d'Anchorage, en Alaska, sont mieux équipées pour faire face à une tempête de neige qu'à une vague de chaleur. Au Caire, en Égypte, la population est probablement mieux préparée à une canicule qu'à une inondation.
En utilisant les données des modèles climatiques et les cartesProbable Futures , vous pouvez explorer les projections d'événements météorologiques futurs et commencer à réfléchir à la vulnérabilité de différents lieux, y compris celui où vous vivez. Dans de nombreux endroits, même les phénomènes qui étaient courants dans le passé sont en train de changer : Les événements les plus graves deviennent plus fréquents et moins prévisibles. Par exemple, entre 0,5°C et 1,5°C de réchauffement, la quantité de précipitations dans une tempête de 1 sur 100 ans à New York augmente de 31 mm (1,2 pouces), ce qui pourrait dépasser les limites pour lesquelles l'environnement bâti a été conçu, submerger les égouts pluviaux et perturber les transports en commun.
Dans la même progression du réchauffement de 0,5°C à 1,5°C, Séville, en Espagne, n'a jamais connu de chaleur de 113°F et connaît deux jours dans une année moyenne à cette température record. Étant donné que ce type de chaleur ne s'est jamais produit historiquement, Séville pourrait être moins bien préparée à des risques tels que la fonte des infrastructures, le besoin de centres de refroidissement publics ou la surpuissance du réseau électrique.
La préparation peut faire toute la différence dans le risque climatique d'un lieu. Les données climatiques permettent de prévoir l'évolution des conditions météorologiques et d'évaluer les risques climatiques. Commencez à explorer les risques climatiques dans les lieux qui vous tiennent à cœur, à l'aide de nos cartes.
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