En los primeros días de la pandemia de Covid-19, un grupo de periodistas y científicos de datos formaron el COVID Tracking Project en The Atlantic con un simple mandato: recopilar datos fiables sobre la propagación del Covid-19 y compartirlos con el público. Cientos de voluntarios -periodistas, investigadores, ingenieros y estudiantes- se unieron al proyecto, y sus informes y la visualización de datos se han citado en miles de artículos académicos y noticias.
En 2021, un grupo de antiguos líderes y colaboradores clave del Proyecto de Seguimiento de COVID formaron el Colectivo de Seguimiento de Pandemias (PTC), que se asoció con el Instituto de Prevención de Pandemias de la Fundación Rockefeller, donde su ámbito de trabajo se centró en la mitigación de riesgos para el futuro. Al año siguiente, el PTC empezó a integrar el clima en todas sus líneas de trabajo.
El científico de datos Jonathan Gilmour y el responsable de calidad de datos Michal Mart, que no son climatólogos de formación, necesitaban encontrar manuales sobre el cambio climático para ellos y su equipo, así como datos de alta calidad para respaldar su trabajo.
La salud pública y el clima se cruzan, y son inextricables. Nuestro equipo tiene una gran experiencia en salud pública y epidemiología, pero poca en clima. Probable Futures fue un gran punto de partida para que muchos de nosotros nos adentráramos en el conocimiento de cómo están cambiando elementos fundamentales como el calor y el agua.
En primer lugar, el equipo utilizó la plataforma Probable Futures y mapas interactivos como introducción a la forma en que el cambio climático global manifestará cambios en el calor, las precipitaciones, la sequía y los incendios forestales. A continuación, utilizando Probable Futures Pro, los miembros del equipo pudieron superponer datos climáticos con datos sanitarios de dominio público relativos a enfermedades infecciosas.
Mart, residente en el condado neoyorquino de Dutchess, el que registra más casos de la enfermedad de Lyme en EE.UU., investigó cómo influirían los distintos escenarios de calentamiento en la propagación de las garrapatas del ciervo, que prefieren temperaturas superiores a 45 °F. Tras elaborar mapas que combinaban información sobre el clima y las garrapatas del ciervo en Probable Futures Pro, el siguiente reto de Mart es compartir públicamente sus conclusiones en un formato visual y basado en datos convincente.
Gilmour utilizó la herramienta Pro para examinar cómo podría cambiar la vulnerabilidad a las enfermedades transmitidas por mosquitos en un clima cada vez más cálido. Centrándose en los trópicos y subtrópicos, donde se dan las mayores tasas de enfermedades transmitidas por mosquitos, Gilmour estudió los efectos del clima, como el aumento del calor y la humedad, que se correlacionan directamente con el comportamiento de los mosquitos. Las conclusiones de Gilmour se utilizarán en un estudio de caso que analizará la intersección entre el clima y las enfermedades transmitidas por mosquitos a escala mundial.
Son datos aleccionadores, pero constituyen una excelente forma de visualizar estas repercusiones de segundo orden del calentamiento del clima. No nos fijamos directamente en cómo afecta el cambio climático a las personas, sino en cómo el aumento del calor y las precipitaciones ayudarán a estos mosquitos. Por ejemplo, el aumento de las precipitaciones significa que la lluvia se acumulará en cosas como neumáticos usados o basura, proporcionando más oportunidades de cría para los mosquitos. Algunos estudios demuestran que los mosquitos vuelan más y son más activos cuando hace calor o llueve. No es una relación directa, pero estas cosas afectarán a las enfermedades transmitidas por los mosquitos, y tendremos que estar atentos a este problema de salud a medida que cambie el clima.