¿Qué es el riesgo climático?

A medida que nos alejamos del clima estable de los últimos 12.000 años, los patrones climáticos que sustentan nuestras vidas y sociedades están cambiando, creando riesgos para los seres humanos, nuestro entorno construido, el mundo natural y los sistemas de los que dependemos. El primer paso para minimizar los malos resultados es comprender qué es el riesgo climático y cómo evaluarlo.

Fenómenos meteorológicos y riesgo climático

El cambio climático provocado por el hombre genera fenómenos meteorológicos y riesgos climáticos. Entre los fenómenos meteorológicos se incluyen los días con temperaturas superiores a 100°F o las sequías extremas que se prolongan durante más de un año y que se producen o intensifican como consecuencia del cambio climático provocado por el hombre. El riesgo climático es el daño potencial para los sistemas humanos o naturales resultante de la exposición a fenómenos meteorológicos. Una vez que un fenómeno meteorológico está en marcha, lo único que podemos controlar es nuestra exposición. Pero como el riesgo climático tiene que ver con el potencial, es algo que podemos limitar si sabemos identificarlo, reflexionar sobre él y prepararnos para afrontarlo.

La gravedad de un riesgo climático depende de la exposición de una persona, lugar, comunidad o sistema a un fenómeno meteorológico y de lo vulnerables o preparados que estén para ese fenómeno concreto. Aunque no se pueden controlar los fenómenos meteorológicos, sí se puede limitar la exposición a los mismos, lo que a su vez puede limitar el riesgo. También puede limitar su riesgo aumentando su preparación, lo que puede reducir su vulnerabilidad. Este enfoque de limitar la exposición y aumentar la preparación puede hacerse individual y colectivamente.

Tipos de riesgo climático

Los riesgos derivados del cambio climático son de tres tipos: riesgos de exposición (a menudo denominados riesgos de primer orden), riesgos de daños físicos (a menudo denominados riesgos de segundo orden) y riesgos de respuesta sistémica (a menudo denominados riesgos de tercer orden). La evaluación del riesgo climático es el proceso de examinar los tipos de riesgo que podrían derivarse de un fenómeno meteorológico y medir la probabilidad de esos riesgos en función de la vulnerabilidad de una persona, un lugar o un sistema. 

Riesgos de exposición (riesgo de primer orden)

Este tipo de riesgo climático es el resultado de la exposición potencial de un lugar, una comunidad, un ecosistema o una población a un fenómeno meteorológico que el cambio climático hace más probable. Por ejemplo, un fenómeno meteorológico local en Chiapas , México, es la sequía que dura más de 12 meses (sequía de más de un año). El riesgo de exposición en Chiapas a esta amenaza climática depende de varios factores, como la probabilidad de que se produzca la sequía de más de un año (según las proyecciones de los modelos climáticos), el número de habitantes que experimentarían los impactos de la sequía y el número de explotaciones agrícolas de secano en la zona.

Riesgos de daños físicos (riesgo de segundo orden) 

Este tipo de riesgo climático resulta de los posibles daños físicos debidos a la exposición a un fenómeno meteorológico. La exposición a cualquier fenómeno meteorológico tiene el potencial de dañar físicamente el cuerpo humano, la naturaleza, el entorno construido u otros sistemas.

Por ejemplo, varias horas de exposición a temperaturas superiores a 100°F pueden provocar en una persona deshidratación, desmayo o insolación. En la naturaleza, la exposición a estas temperaturas puede provocar un aumento de la evaporación de las fuentes de agua y estrés térmico en plantas y animales. En el entorno construido, las altas temperaturas pueden degradar los materiales y poner en peligro las estructuras.

Riesgos de respuesta sistémica (riesgo de tercer orden)

Tanto la naturaleza como la sociedad humana son sistemas complejos y adaptativos. Estos sistemas responden de múltiples maneras a fuerzas externas. El riesgo climático de tercer orden es el resultado de una respuesta sistémica a la exposición a un fenómeno meteorológico (riesgo de primer orden), al daño resultante de esa exposición (riesgo de segundo orden) o incluso a la conciencia de un daño potencial. Los riesgos de tercer orden pueden ser económicos, políticos, sociales o naturales. Algunos ejemplos son los cambios en el valor de los bienes inmuebles, los cambios políticos, las migraciones humanas o los cambios en la mano de obra, y la extinción y migración de especies.

Utilizando el ejemplo de los incendios forestales, las compañías de seguros podrían responder al riesgo de una mayor exposición a los incendios forestales en un lugar determinado subiendo las primas o retirando su cobertura de esa zona. En este caso, el riesgo sistémico de que las compañías de seguros abandonen la zona se deriva de la exposición potencial a un fenómeno meteorológico. Otra respuesta sistémica podría ser el movimiento de personas, como la emigración de la zona en respuesta a los incendios, el coste de la reconstrucción y la perspectiva de primas de seguro más elevadas.

Al igual que los sistemas humanos responden al riesgo, también lo hacen los sistemas naturales. Si una mayor exposición a los incendios forestales provoca incendios frecuentes en un lugar determinado, quemando y destruyendo muchos árboles, los efectos dominó podrían alterar drásticamente el ecosistema local. El riesgo sistémico para el ecosistema se deriva de los daños físicos debidos a la exposición a fenómenos meteorológicos. 

Riesgo climático y vulnerabilidad

La vulnerabilidad es la probabilidad de sufrir daños en función del grado de preparación de un lugar, sistema, comunidad o individuo ante un fenómeno meteorológico y los riesgos climáticos resultantes. La vulnerabilidad depende de lo difícil que sea prevenir, recuperarse y/o responder a un fenómeno meteorológico y a los riesgos resultantes: una menor preparación suele significar una mayor vulnerabilidad. Para evaluar el riesgo climático, hay que considerar la probabilidad de cada tipo de riesgo en relación con la vulnerabilidad o la preparación.

Cada lugar de la Tierra tiene un clima para el que está más o menos preparado, según la norma histórica de ese lugar. Por ejemplo, el gobierno municipal de Anchorage, Alaska, está mejor equipado para responder a una tormenta de nieve que a una ola de calor. En El Cairo, Egipto, es probable que la población esté más preparada para una ola de calor que para una inundación. 

Utilizando datos de modelos climáticos con mapas deProbable Futures , puede explorar las proyecciones de futuros fenómenos meteorológicos y empezar a pensar en la vulnerabilidad de distintos lugares, incluido el lugar donde vive. En muchos lugares, incluso los fenómenos que históricamente eran habituales están cambiando: Los fenómenos más graves son cada vez más frecuentes y menos previsibles. Por ejemplo, entre 0,5 °C y 1,5 °C de calentamiento, la cantidad de precipitaciones en la tormenta de 1 en 100 años en la ciudad de Nueva York aumenta en 31 mm (1,2 pulgadas), superando potencialmente los límites para los que se diseñó el entorno construido, desbordando los colectores de aguas pluviales e interrumpiendo el tránsito.

En la misma progresión de calentamiento de 0,5 °C a 1,5 °C, Sevilla, España, pasa de no experimentar nunca un calor de 113 °F a experimentar 2 días en un año medio a esta temperatura récord. Como históricamente este tipo de calor no se producía, Sevilla puede estar menos preparada para riesgos como el derretimiento de infraestructuras, la necesidad de centros de refrigeración públicos o la sobrecarga de la red eléctrica.

La preparación puede marcar la diferencia en el riesgo climático de un lugar. A medida que los patrones meteorológicos cambian con nuestro clima cambiante, los datos climáticos pueden proyectar futuros resultados meteorológicos y ayudarle a evaluar los riesgos climáticos. Empieza a explorar el riesgo climático en los lugares que te importan utilizando nuestros mapas.