Pour beaucoup d'entre nous, une pluie abondante et incessante est la première chose qui nous vient à l'esprit lorsque nous pensons aux inondations. Mais le risque d'inondation dépend de facteurs autres que les précipitations, tels que le terrain, la couverture terrestre, la composition du sol, l'infrastructure locale, les ondes de tempête et les marées.
Les causes des inondations sont complexes, ce qui peut rendre difficile l'obtention d'une vue d'ensemble des risques d'inondation là où vous vivez. Comprendre les risques d'inondation est la première étape pour éviter les dommages et s'adapter à la modification des régimes de précipitations au fur et à mesure que le climat change.
Qu'est-ce que le risque d'inondation ?
Le risque d'inondation décrit la probabilité ou la vraisemblance d'une inondation et l'ampleur des dommages causés par une inondation. Le changement climatique accroît les risques climatiques, c'est-à-dire les dommages potentiels causés aux systèmes humains ou naturels par l'exposition à des phénomènes météorologiques. Les inondations, c'est-à-dire le débordement d'eau submergeant des terres habituellement sèches, sont l'un de ces phénomènes météorologiques.
La gravité d'un risque climatique dépend de l'exposition d'une personne, d'un lieu, d'une communauté ou d'un système à un événement météorologique et du degré de vulnérabilité ou de préparation à cet événement spécifique. Lorsque nous essayons de prévoir les risques d'inondation, nous examinons les nombreux facteurs qui contribuent aux inondations et le degré de vulnérabilité ou de préparation d'un lieu aux inondations.
Quelles sont les causes des inondations ?
Une inondation se produit lorsqu'il y a plus d'eau sur la terre que ce qui peut être drainé ou filtré à travers la surface. Il existe trois types d'inondations courantes : pluviales, fluviales et côtières.
Les inondations pluviales décrivent les inondations déclenchées par des précipitations extrêmes ou intenses et sont de loin le type d'inondation le plus courant.
Les inondations fluviales décrivent les inondations qui se produisent lorsque l'eau d'une rivière déborde de ses berges.
Les inondations côtières sont des inondations qui se produisent lorsque l'eau de mer pénètre dans les terres côtières sous l'effet des marées ou des ondes de tempête.
Tout facteur ayant une incidence sur la quantité d'eau présente sur le sol ou sur la capacité de drainage du sol influe sur la gravité des inondations. Ces facteurs comprennent la taille et le type de masse d'eau dans un endroit, la plaine inondable locale, l'environnement bâti et l'infrastructure, ainsi que l'intensité et la durée des précipitations.
Par exemple, une tempête de pluie extrême peut augmenter le volume d'une rivière, provoquant des inondations fluviales locales lorsque la rivière déborde de ses berges. Une puissante onde de tempête peut faire de même avec l'océan, en poussant l'eau vers l'intérieur des terres. Sur terre, de fortes précipitations sur un sol sec ou saturé et sur des surfaces pavées peuvent déclencher des inondations pluviales. Plusieurs types d'inondations peuvent se produire simultanément, comme lorsqu'une onde de tempête dans l'océan repousse l'eau de mer dans une rivière, provoquant son débordement.
Comment évolue le risque d'inondation ?
L'l'humanite a contribué à l'augmentation des risques d'inondation en modifiant les conditions météorologiques mondiales par le biais de l'activité industrielle et en altérant les environnements dans lesquels nous vivons.
Les températures moyennes mondiales plus élevées rendent les océans et l'atmosphère plus chauds, ce qui contribue à des précipitations extrêmes et irrégulières et à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. À mesure que les températures mondiales augmentent, notre atmosphère peut retenir davantage d'humidité pendant de plus longues périodes (7 % d'humidité en plus pour chaque augmentation de température de 1 °C). En outre, les températures plus élevées des océans entraînent une évaporation plus rapide de l'eau dans l'atmosphère. Cette atmosphère chaude et saturée entraîne des précipitations plus irrégulières et des tempêtes plus importantes et plus violentes. La hausse des températures mondiales contribue également à l'élévation du niveau des mers le long des côtes, ce qui accroît le risque d'inondations côtières.
La hausse des températures moyennes mondiales rend les océans et l'atmosphère plus chauds, ce qui contribue à des précipitations extrêmes et irrégulières et à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale.
Les environnements dans lesquels nous vivons ne sont souvent pas préparés à ces changements. Alors qu'auparavant une région aurait pu se passer de l'augmentation des précipitations dans les zones humides, le sol ou la végétation, aujourd'hui notre environnement bâti manque d'endroits où l'eau peut se drainer ou s'écouler. Les surfaces imperméables comme le béton empêchent le sol d'absorber l'eau, tandis que les structures qui retiennent l'eau, comme les digues et les barrages, peuvent déborder et se rompre sous l'effet de l'intensification des précipitations. Les égouts pluviaux des villes, conçus pour des normes de précipitations dépassées, peuvent tomber en panne et contribuer aux inondations urbaines.
Dans le même temps, nous nous installons de plus en plus dans des zones à risque, comme les plaines inondables, qui subissent régulièrement des inondations. Ces tendances se combinent pour amplifier les risques d'inondation, parfois de manière difficile à analyser ou à prévoir.
Mesurer et prévoir les risques d'inondation
Comme les inondations dépendent de conditions locales spécifiques telles que la quantité d'eau et la capacité de drainage de l'environnement, la mesure et la prévision des risques d'inondation diffèrent de la mesure et de la prévision des précipitations.
Lorsque les scientifiques évaluent les risques d'inondation au niveau local, ils utilisent des modèles qui simulent un ensemble de facteurs allant des précipitations extrêmes potentielles à l'occupation des sols, en passant par les infrastructures d'eaux pluviales telles que les égouts et les canaux, les attributs du sol, le terrain et l'altitude, ainsi que les bâtiments locaux. L'ensemble du modèle donne une idée de la quantité d'eau qui sera présente lors d'une inondation, de la probabilité de cette inondation et de l'endroit où l'eau pourrait se trouver.
Les résultats de ces modèles sont utiles, mais imparfaits car ils dépendent d'un grand nombre de variables. Pour les habitants, l'utilisation des projections comme guide pour l'évolution des risques d'inondation dans leur région peut aider à minimiser les dommages ou les préjudices causés par les inondations.
Comment minimiser les risques d'inondation ?
Le risque d'inondation dépend en partie de l'adaptation au climat local, qui peut aider les communautés à minimiser leur risque d'inondation. Bien que nous ne puissions pas contrôler les précipitations, plus une zone est équipée pour déplacer ou drainer l'eau stagnante, moins les inondations sont préjudiciables.
Inversement, moins une zone est préparée à l'eau, plus les dommages causés par une inondation sont importants. Les mesures d'adaptation aux inondations peuvent être préventives, comme éviter de construire dans une plaine inondable, ou réactives, comme restaurer les zones humides locales pour absorber et retenir l'eau ou augmenter la capacité des égouts pluviaux. Ces actions peuvent être entreprises au niveau individuel, communautaire et gouvernemental.
Par exemple, à Charleston, en Caroline du Sud, le développement urbain qui a remplacé les zones humides par des surfaces pavées et n'a pas tenu compte de l'élévation du niveau de la mer a créé des inondations régulières dues à la marée, car le drainage était insuffisant. En revanche, la ville de Rotterdam a réussi à gérer les inondations pluviales grâce à des solutions de stockage et de gestion de l'eau, notamment des réseaux de végétation et d'eau pour absorber et canaliser l'excès de pluie et des toits verts pour absorber l'eau de pluie.
En anticipant les précipitations extrêmes et en ajustant les facteurs que nous pouvons contrôler dans notre environnement bâti, nous pouvons aider à conduire l'eau vers des endroits moins dommageables et préserver les habitations, les écosystèmes et les infrastructures.
