Cartographie des vagues de chaleur à Lahore, au Pakistan

Mirey Atallah, responsable de la branche « Adaptation et résilience » au sein de la division « Changement climatique » du Programme des Nations unies pour l’environnement, et Abid Hussainy, spécialiste principal en environnement, changement climatique et eau à l’Unité urbaine du gouvernement du Pendjab (Pakistan), se sont entretenus avec Probable Futures au sujet des températures atteignant 50 °C, des risques liés à la chaleur et des mesures d’adaptation à Lahore, au Pakistan, et ont expliqué pourquoi il est essentiel de s’adapter à la chaleur urbaine à venir alors que notre planète se réchauffe. 

Des températures supérieures à 50 °C (122 °F) peuvent présenter un risque extrêmement élevé pour la santé humaine. Dès que la température ambiante dépasse la température corporelle, notre organisme doit fournir un effort pour nous rafraîchir. Plus il fait chaud, plus cet effort est intense pour l’organisme. En particulier lorsqu’elle est associée à un taux d’humidité élevé et à des problèmes de santé préexistants, la chaleur peut accroître les risques d’épuisement et de défaillance organique.

Au-delà de 50 °C, il peut être dangereux pour les l'humanite s de rester à l'extérieur plus de quelques minutes, et la température de l'asphalte peut atteindre 60 à 70 °C (140 à 158 °F). La chaleur intense est encore plus dangereuse pour l'humanite lorsqu’elle est associée à l’effet d’îlot de chaleur urbain, un phénomène selon lequel les zones urbaines bâties sont plus chaudes que les zones rurales environnantes. D’autres facteurs sociaux, tels que l’accès limité à des moyens de rafraîchissement et aux soins de santé, ou la nécessité de travailler à l’extérieur, peuvent contribuer à une répartition inégale des risques au sein d’une communauté.

« Nous constatons une augmentation des épisodes de chaleur dangereuse dans les zones urbaines du monde entier, tant en termes d’intensité que de durée. Les effets du changement climatique ne relèvent plus du futur ni de l’hypothèse ; nous les subissons dès aujourd’hui. » — Mirey Atallah

À Lahore, au Pakistan — capitale et plus grande ville de la province du Pendjab —, le risque de canicule mortelle augmente pour ses 13 millions d’habitants, et les récentes vagues de chaleur ont frôlé les 50 °C. En 2022, Lahore a connu la plus forte vague de chaleur jamais enregistrée, avec des températures atteignant 49 °C entre le 20 avril et le 20 mai. La croissance rapide de la ville, combinée à une pollution atmosphérique croissante, a rendu la chaleur extrême encore plus intense pour les habitants.

« Au cours de la dernière décennie, la chaleur extrême est devenue un phénomène bien plus visible et persistant des étés à Lahore. Nous observons des périodes de chaleur intense plus longues, tandis que l’expansion urbaine rapide, associée à la disparition des espaces verts, rend plus difficile le rafraîchissement de la ville. » — Abid Hussainy

Historiquement, des températures aussi élevées constituaient une anomalie à Lahore. Mais à mesure que notre climat évolue, les vagues de chaleur et les températures inhabituellement élevées deviennent plus fréquentes, plus longues et plus intenses. L'analyse de la carte de l'Probable Futures , qui recense les jours où la température a dépassé les 50 °C à Lahore, montre comment une augmentation du réchauffement climatique pourrait influer sur le nombre de journées de chaleur extrême au cours d'une année.

L'effet d'îlot de chaleur urbain à Lahore

Zone climatique : chaude, semi-aride

Population : 13 millions d'habitants

Facteurs de risque : canicule, inondations

En raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, les villes sont confrontées à des températures encore plus élevées que celles de leurs environs ruraux. Face à l’aggravation du risque lié à la chaleur urbaine, le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) a lancé « 50@50 », une initiative collaborative réunissant plus de 50 villes à travers le monde visant à prévenir et à s’adapter à l’intensification de la chaleur, et qui s’appuie notamment sur la carte « Probable Futures » répertoriant les jours où la température dépasse 50 °C (122 °F).

« L'initiative 50@50 vise à renforcer la préparation face à la chaleur urbaine en fournissant des données, en soumettant les systèmes à des tests de résistance et en facilitant l'apprentissage entre pairs sur les solutions concrètes. Des cartes comme celles-ci permettent de mettre en évidence les conséquences de la chaleur extrême et d'éclairer la planification des mesures d'adaptation. » — Mirey Atallah

Lahore fait partie des villes participant à l'initiative « 50@50 » et, selon les experts locaux et les projections climatiques, elle risque de voir les risques liés à la chaleur s'aggraver à mesure que le climat se réchauffe. Au cours des 25 dernières années, Lahore a connu une expansion rapide : sa population a doublé et la superficie de la ville a presque triplé.

L'intensification des activités humaines, telles que la circulation automobile et l'exploitation d'usines, ainsi que l'augmentation de la superficie des surfaces imperméabilisées, contribuent à accumuler et à retenir la chaleur dans l'environnement local. Une étude réalisée en 2026 a attribué un écart de température moyen de 4,1 °C entre Lahore et ses environs à l'effet d'îlot de chaleur urbain, ce qui signifie qu'au sein même de la ville de Lahore, les températures futures pourraient être encore plus élevées que prévu.

« L'avenir proche en matière de chaleur urbaine pourrait s'avérer bien plus extrême que ne l'imaginent ou n'y sont préparés de nombreux habitants. » — Mirey Atallah

Lahore dans un contexte historique

Au cours des quelque deux mille ans pendant lesquels l'humanite dans la région de Lahore, au Pakistan, le climat local est resté relativement stable. Les habitants de Lahore pouvaient s'attendre à des hivers humides et frais, des printemps agréables, deux mois de chaleur estivale avant la mousson et des automnes secs. Bien que les étés fussent chauds, les températures étaient prévisibles, le mois de juin, le plus chaud, affichant en moyenne des températures comprises entre 28 °C (83 °F) et 39 °C (102 °F).

En 1944, les autorités de Lahore ont enregistré une température record de 48 °C (119 °F), supérieure à celle de n'importe quel autre jour jamais mesuré auparavant. En 2007, les températures ont atteint ce même record. Cependant, aucun jour n'a dépassé les 50 °C (122 °F).

Lahore : un réchauffement de 1,5 °C et au-delà

Selon Berkeley Earth, vers 2024, la température moyenne à la surface de la Terre a dépassé pour la première fois de 1,5 °C la moyenne préindustrielle. Les degrés de réchauffement étant des mesures moyennes du climat complexe de la Terre, calculées à partir de données récentes, les scientifiques ne peuvent pas déterminer avec précision le moment exact où nous avons franchi le seuil de 1,5 °C. Sur Probable Futures », 1,5 °C est indiqué comme « actuel », ce qui reflète le consensus scientifique selon lequel nous dépasserons presque certainement ce niveau de réchauffement et que certaines années récentes ont affiché une température moyenne supérieure à cette valeur, même s’il est encore possible d’éviter un réchauffement plus important. 

On prévoit qu’une année moyenne, avec un réchauffement de 1,5 °C, comptera cinq jours où la température dépassera 50 °C (122 °F), tandis qu’une année exceptionnellement chaude (en raison des fluctuations naturelles du climat terrestre) pourrait compter jusqu’à 15 jours où la température dépassera 50 °C (122 °F). Les scientifiques prévoient pour 2026-2027 une phase El Niño record, l’un des phénomènes naturels influant sur le climat mondial et susceptible d’entraîner une hausse des températures annuelles.

« Les conséquences de la canicule à Lahore vont désormais bien au-delà de la simple gêne. Elles affectent la santé publique, font augmenter la demande en électricité et en eau, exercent une pression supplémentaire sur les établissements de santé et d’autres services urbains essentiels, et modifient les horaires et les modalités selon lesquels les habitants peuvent travailler, se déplacer et vaquer à leurs occupations quotidiennes en toute sécurité. » — Abid Hussainy

Avec un réchauffement de 2 °C à Lahore, une année moyenne pourrait compter sept jours où la température dépasserait les 50 °C (122 °F), et une année chaude pourrait en compter jusqu’à 19. Atteindre les 2 °C est probable, compte tenu de nos trajectoires actuelles en matière de réchauffement et d’émissions, mais cela pourrait théoriquement être évité grâce à des réductions immédiates et drastiques des émissions.

« Pour Lahore, la question n’est plus de savoir si la canicule deviendra un défi urbain majeur, mais à quelle vitesse et avec quelle efficacité nous pourrons nous y préparer. » — Abid Hussainy

Un réchauffement de 2,5 °C ou de 3 °C est envisageable mais évitable, selon le rythme et l'ampleur des émissions humaines de gaz à effet de serre. Avec un réchauffement de 2,5 °C, une année moyenne pourrait compter 11 jours où la température dépasserait 50 °C (122 °F), et une année particulièrement chaude pourrait en compter jusqu’à 27 (près d’un mois).

Avec un réchauffement potentiel de 3 °C à Lahore, une année moyenne pourrait compter plus de deux semaines de journées où la température dépasserait les 50 °C (122 °F), et, lors d'une année particulièrement chaude, ce nombre de journées pourrait dépasser un mois. 

Si le réchauffement de la planète atteint 3 °C, on peut se demander si l’ l'humanite e sera capable de s’adapter à ces températures. Il se peut que les villes ne parviennent pas à limiter l’exposition et la vulnérabilité de leurs habitants et de leurs infrastructures à plus de 30 jours où la température dépasse les 50 °C. Si nous réduisons rapidement les émissions de gaz à effet de serre et que nous maintenons ces réductions, il est possible d’éviter un réchauffement de 3 °C.

« Il est possible de prévenir une grande partie des effets liés à la chaleur, que ce soit en termes de fréquence, de durée, d’intensité ou de conséquences » — Mirey Atallah

Quelles pourraient être les conséquences pour Lahore de journées où la température dépasse les 50 °C ?

Afin de gérer les risques croissants liés à la chaleur et de lutter contre l'effet d'îlot de chaleur urbain, Lahore élabore et met en œuvre des stratégies d'adaptation au changement climatique. Les responsables municipaux réaménagent les espaces afin de réduire la rétention de chaleur, notamment en développant le couvert arboré et les espaces verts, ce qui permet de faire baisser les températures locales et d'améliorer la qualité de l'air. La ville a également mis en place un système d'alerte canicule qui émet des alertes précoces avant la survenue d'épisodes de chaleur, permettant ainsi aux autorités et aux populations de se préparer à l'avance et de gérer leur exposition à la chaleur. 

Des stratégies d’adaptation comme celles-ci, fondées sur des données indiquant des scénarios possibles (températures plus fraîches, moyennes ou plus élevées), peuvent aider les villes et leurs habitants à se préparer aux risques futurs liés à la chaleur urbaine. « Les températures élevées ne déterminent pas à elles seules le risque. Les impacts les plus importants se produisent lorsque la chaleur intense se conjugue à une forte exposition et à une vulnérabilité sociale. Le principal défi pour Lahore ne consiste pas simplement à gérer des températures plus élevées, mais à remédier aux inégalités dans la capacité à y faire face. Un foyer disposant d’un approvisionnement électrique fiable, de moyens de rafraîchissement, d’eau potable et d’un accès aux soins de santé vit une vague de chaleur très différemment d’une famille dépourvue de ces protections », explique M. Hussainy.

« L’approche adoptée par Lahore face aux vagues de chaleur extrême évolue : elle passe d’une réponse d’urgence à une résilience à long terme fondée sur la connaissance des risques. » — Abid Hussainy

Voici quelques questions à se poser pour s'adapter aux journées où la température dépasse les 50 °C à Lahore :

• La gestion des risques liés à la chaleur consiste à limiter l'exposition et la vulnérabilité à des températures dangereusement élevées. Comment les responsables gouvernementaux peuvent-ils identifier les personnes les plus vulnérables à la chaleur en raison de leur âge, de leur état de santé ou de facteurs sociaux, et renforcer leur résilience avant que des épisodes de chaleur extrême ne se produisent ? 
• Les journées où la température dépasse les 50 °C peuvent présenter des risques pour la santé l'humanite . Comment la ville de Lahore peut-elle adapter les mesures de protection des travailleurs en extérieur afin de garantir leur sécurité pendant les heures les plus chaudes de la journée ? Qu'en est-il de ceux qui se trouvent à l'intérieur sans climatisation ni eau potable ?
• L'expansion urbaine rapide joue un rôle important dans le risque de canicule à Lahore. Comment les responsables gouvernementaux peuvent-ils intervenir en matière d'urbanisme pour veiller à ce que les nouveaux aménagements n'aggravent pas les conditions de chaleur pour les habitants ?

« Au sein de l’Unité urbaine, nous évaluons les risques climatiques et les vulnérabilités, nous intégrons les considérations sociales et liées au genre, et nous contribuons à traduire les données factuelles en politiques, en plans d’action et en projets concrets, tels que le Plan d’action climatique de Lahore 2026. » — Abid Hussainy

Pour en savoir plus sur la manière dont Lahore s'adapte à la chaleur, consultez le « Plan de gestion des vagues de chaleur de Lahore » élaboré par l'Urban Unit, une initiative à l'échelle de la ville qui analyse les risques climatiques et identifie des pistes d'action pour renforcer la résilience.