Adaptación al clima y mitigación: por qué necesitamos ambas

Al igual que los antibióticos desempeñan un papel en la lucha contra una infección, la adaptación al clima y la mitigación del cambio climático son formas diferentes de abordar los síntomas y la causa del calentamiento del planeta. Ambas son esenciales para hacer frente al cambio climático.

Sólo si nos adaptamos y mitigamos simultáneamente podremos evitar un mayor calentamiento y, al mismo tiempo, vivir más cómodamente con los cambios que ya se han producido o que es probable que se produzcan. Con ambas cosas en su sitio y trabajando de forma concertada, estaremos mejor posicionados para preservar el sistema natural, construido y social del que dependemos. 

He aquí en qué se diferencian la adaptación al clima y la mitigación, por qué ambas son cruciales para encaminarnos hacia un futuro habitable y cómo estas estrategias nos ayudan a evitar los resultados más peligrosos.

¿Qué es la mitigación del cambio climático?

La mitigación climática —también denominada mitigación de gases de efecto invernadero o descarbonización— reduce la cantidad de gases de efecto invernadero que retienen el calor en la atmósfera, ya sea evitando o limitando las nuevas emisiones de estos gases, o capturando o eliminando los gases de efecto invernadero ya presentes en la atmósfera. El objetivo de la mitigación climática es reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera lo suficiente como para que el clima se estabilice en unas condiciones a las que nosotros y el resto de seres vivos podamos adaptarnos. 

Las estrategias de mitigación del cambio climático incluyen el paso de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables o con bajas emisiones de carbono, la mejora de la eficiencia energética y la reducción del consumo de energía para limitar el uso de combustibles fósiles, la diversificación de las fuentes de energía y la eliminación de los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

¿Qué es la adaptación al cambio climático?

La adaptación al clima es el proceso continuo de hacer que nuestros sistemas sean más capaces de resistir los desafíos derivados del cambio climático, como el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, los cambios en los patrones de temperatura y precipitaciones, el aumento del calor y la subida del nivel del mar. La adaptación al cambio climático puede incluir cambios en la propia vida y esfuerzos a gran escala por parte de gobiernos, ciudades, empresas e instituciones.  

El objetivo de la adaptación climática es hacer frente a los efectos del clima y a los riesgos futuros mediante una planificación cuidadosa que atienda las necesidades actuales al tiempo que se anticipa a los cambios futuros. En las mejores versiones, también mejora nuestra forma de vivir. Por ejemplo, ampliar los espacios verdes en una zona urbana densa puede reducir el impacto de las olas de calor y el aumento de las temperaturas por el cambio climático (exacerbado por el efecto isla de calor urbano), al tiempo que proporciona espacios públicos de recreo.

Por qué necesitamos adaptación y mitigación

La adaptación al cambio climático y la mitigación del cambio climático son enfoques complementarios: ambos son esenciales para preservar los sistemas, las estructuras y los ecosistemas de los que dependemos y que nos importan. Si no se mitigan los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático, los cambios podrían llegar a ser demasiado extremos como para que podamos adaptarnos a ellos. Si no nos adaptamos a los cambios que probablemente se produzcan, los impactos y riesgos climáticos podrían desestabilizar a las comunidades, las instituciones y las sociedades, y podrían plantear nuevos retos a la hora de mitigar nuestras emisiones.

Dado que los gases de efecto invernadero permanecen tanto tiempo en la atmósfera (el metano se mantiene en ella unos 12 años de media, mientras que las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la actividad industrial pueden permanecer en la atmósfera durante milenios), es imprescindible adaptarse, incluso al tiempo que se llevan a cabo esfuerzos masivos de mitigación. Incluso si dejáramos de emitir gases de efecto invernadero hoy mismo, las temperaturas globales seguirían aumentando, y es posible que aún tuviéramos que adaptarnos a nuevos cambios en los sistemas de la Tierra, provocados en última instancia por retroalimentaciones bióticas. Ni la adaptación al clima ni la mitigación del cambio climático se producirán de forma automática o sin una intención y una acción decididas. Ambas dependen de la acción individual y de las políticas nacionales e internacionales. 

Aunque muchas organizaciones se han centrado tradicionalmente en la adaptación al clima o en su mitigación, ambas son esenciales y están interconectadas. Por ejemplo, las empresas de servicios públicos que lideran la transición a las energías renovables pueden reconocer que las condiciones climáticas están cambiando y que las infraestructuras deben adaptarse y diseñarse teniendo en cuenta los riesgos actuales y futuros. Para ello, podrían ampliar las redes de transmisión colocando las líneas eléctricas bajo tierra para reducir el riesgo de incendios forestales y los daños provocados por el calor extremo o las tormentas, o ubicar el almacenamiento en baterías en zonas menos vulnerables a las inundaciones.

Aunque son áreas de trabajo separadas, algunas estrategias combinan la adaptación al clima y su mitigación. Por ejemplo:

Los tejados reflectantes pueden reducir los riesgos del aumento de las temperaturas y el calor extremo al reflejar la luz solar (adaptación). A su vez, también pueden reducir la energía necesaria para enfriar o gestionar la temperatura de la vivienda (mitigación).

Los paneles solares en los campos agrícolas pueden reducir las emisiones de carbono y generar electricidad (mitigación). A su vez, pueden proteger los cultivos de condiciones climáticas como el calor extremo, los vientos fuertes y las tormentas de granizo (adaptación).

La restauración de humedales reaviva los sumideros naturales de carbono que secuestran el carbono atmosférico (mitigación), al tiempo que protege a las comunidades de la subida del nivel del mar y las mareas de tempestad (adaptación).

A medida que superamos los 1,5 °C de calentamiento y nos acercamos a los 2 °C, nos encontramos en un momento crucial tanto para la adaptación al clima como para su mitigación, dados los crecientes impactos y riesgos del calentamiento actual y futuro. Aunque estos cambios de temperatura puedan parecer pequeños, incluso una fracción de grado de calentamiento puede tener profundos efectos sobre el clima. 

Le animamos a explorar nuestros mapas para ver cómo podrían ser los futuros grados de calentamiento y considerar cómo podemos adaptarnos a estos escenarios o mitigar las emisiones para evitarlos.