Gestión del riesgo climático mediante la adaptación al clima

El riesgo climático es el daño potencial que pueden sufrir los sistemas humanos o naturales como consecuencia de la exposición a fenómenos meteorológicos y a patrones climáticos cambiantes. Los modelos climáticos nos muestran que el riesgo climático ya ha aumentado en muchos lugares y seguirá creciendo en todo el mundo a medida que cambie el clima global. Una forma de gestionar el creciente riesgo climático es mediante la adaptación climática, el proceso de fortalecer nuestros sistemas contra los riesgos climáticos a escala local, regional y global. 

Con los recursos y la orientación suficientes, las personas, las organizaciones y los gobiernos pueden utilizar enfoques de adaptación al clima para reducir los efectos negativos y preservar lo que nos importa. Los enfoques clave de adaptación para gestionar el riesgo climático incluyen la reducción de la vulnerabilidad y la exposición al riesgo, la transferencia del riesgo y la tolerancia al riesgo.

Reducir la vulnerabilidad

La vulnerabilidad es la probabilidad de que nosotros o los sistemas naturales de la Tierra suframos daños por algún tipo de riesgo climático. Puede depender de la resiliencia, la salud, los ingresos, el apoyo social y la experiencia en el manejo de un riesgo concreto. Cuanto menos preparados estemos, más vulnerables seremos. 

Reducir nuestra vulnerabilidad a los riesgos climáticos limita los daños futuros. Las estrategias para reducir nuestra vulnerabilidad incluyen enfoques de ingeniería y basados en la naturaleza, así como cambios de comportamiento.

Enfoques de ingeniería

Los enfoques de ingeniería consisten en modificaciones o fortificaciones de nuestro entorno contra los riesgos climáticos antes de que se produzcan. Por ejemplo, los tejados metálicos pueden reducir la vulnerabilidad a riesgos específicos, como los incendios forestales, ya que no son tan combustibles como otros materiales para tejados. A mayor escala, la construcción de diques, presas o barreras contra inundaciones a escala urbana podría proteger ciudades enteras de una determinada cantidad de inundaciones costeras.

Los enfoques de ingeniería también pueden proteger los sistemas naturales. Por ejemplo, las costas reforzadas o construidas pueden utilizar rompeolas o umbrales de roca para suavizar las olas y reducir la erosión, lo que ayuda a proteger las marismas, los arrecifes y otros ecosistemas costeros del aumento del nivel del mar y las tormentas.

Enfoques basados en la naturaleza

Los enfoques basados en la naturaleza describen inversiones en sistemas ecológicos para reducir la vulnerabilidad al riesgo climático, como la restauración de humedales para absorber mejor las marejadas ciclónicas y las inundaciones costeras, o la plantación de árboles para minimizar el viento, el calor y la erosión en una granja. Las comunidades, los gobiernos, las organizaciones y los individuos pueden coordinar y aplicar soluciones basadas en la naturaleza a diferentes escalas.

Enfoques conductuales

Los enfoques conductuales se refieren a los ajustes que realizan las personas para reducir su vulnerabilidad ante un riesgo climático cuando este se produce. Estos ajustes pueden ser sencillos o complejos, y pueden darse a nivel individual, en el lugar de trabajo o en comunidades enteras. Por ejemplo, durante una ola de calor, puedes empezar a llevar ropa ligera y transpirable y preocuparte por tus vecinos para asegurarte de que disponen de medios para mantenerse frescos e hidratados, protegiéndote así a ti mismo y a los demás de un golpe de calor.

Las empresas y los gobiernos también pueden organizar programas para proteger a los empleados y a los ciudadanos fomentando determinados comportamientos, como imponer descansos para hidratarse o crear campañas de sensibilización pública sobre la seguridad durante las olas de calor. 

Reducir la exposición

La exposición es la frecuencia, la duración y la intensidad con la que nos vemos expuestos a un riesgo climático. Reducir la exposición limita los daños. Se puede reducir la exposición saliendo de una zona de riesgo antes de que se produzca un fenómeno meteorológico peligroso (reubicación) o cambiando las actividades para estar menos expuesto a situaciones de alto riesgo (ajustando el comportamiento). 

Enfoques de reubicación

Cuando las personas, las comunidades o las empresas se trasladan para evitar la exposición a un riesgo climático, esto puede protegerlas de los daños, pero también puede resultar costoso tanto desde el punto de vista financiero como emocional. El traslado puede ser voluntario o involuntario y de corta duración, estacional o permanente. 

Voluntario

Las personas pueden optar por mudarse o trasladar sus negocios o activos para evitar los riesgos climáticos. En ocasiones, los gobiernos o las comunidades ayudan a organizar reubicaciones voluntarias, por ejemplo, mediante programas estructurados de reubicación voluntaria, como la compra de propiedades o la retirada controlada, que hacen más atractivo para los residentes abandonar las zonas de riesgo. 

Involuntario

Las personas pueden verse obligadas a trasladarse si un fenómeno meteorológico extremo obliga a la evacuación. El traslado involuntario suele ser algo para lo que ni las personas ni las comunidades están preparadas, y puede dar lugar a desplazamientos prolongados o a la inseguridad en materia de vivienda. 

A corto plazo

Las personas pueden desplazarse temporalmente para reducir su exposición a los riesgos climáticos. Por ejemplo, alguien puede abandonar su hogar para refugiarse en un alojamiento de emergencia o en la casa de un amigo o familiar con el fin de evitar fenómenos meteorológicos puntuales, como un huracán, un incendio forestal o una ola de calor. En algunos casos, un fenómeno meteorológico especialmente devastador puede convertir lo que en principio iba a ser una estancia breve en otro lugar en un periodo mucho más prolongado lejos del hogar, que puede durar meses o incluso años. 

Estacional

Las personas pueden vivir parte del año en un lugar diferente a su residencia principal para reducir su exposición a los riesgos climáticos locales durante determinadas épocas del año. Por lo general, esto es voluntario y requiere mantener varias residencias. Por ejemplo, alguien podría marcharse durante la temporada en la que las temperaturas alcanzan regularmente niveles que aumentan el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

Permanente

Algunos traslados son permanentes: ya sea de forma voluntaria o involuntaria, las personas, las comunidades o las empresas pueden trasladarse y no volver nunca al mismo lugar. Por ejemplo, una empresa puede trasladar sus operaciones más hacia el interior para reducir la exposición al aumento del nivel del mar o a las inundaciones crónicas. O bien, una persona desplazada por un desastre natural no regresa a su hogar y se establece de forma permanente en un nuevo lugar.

Enfoques conductuales

Hay muchas formas en las que ajustar tu comportamiento puede reducir la exposición al riesgo climático. Algunos tipos de cambios de comportamiento se pueden llevar a cabo de forma individual y con un coste económico personal mínimo o nulo, mientras que otros requieren la coordinación y la financiación del gobierno o de organizaciones. 

Una persona que vive en una zona climática tropical podría modificar sus rutinas diarias para evitar las horas más calurosas del día, reduciendo así su exposición a los golpes de calor. Esa persona podría incluso tener que hacer un cambio importante y difícil y modificar su medio de vida, si su trabajo es demasiado arriesgado. Las personas también pueden cambiar su comportamiento de formas más modestas, como limitar las actividades al aire libre cuando la calidad del aire es mala debido a los incendios forestales, o posponer los viajes no esenciales durante las tormentas fuertes para reducir su exposición a las peligrosas condiciones de las carreteras provocadas por las inundaciones. 

Transferencia de riesgo

La transferencia de riesgos es una estrategia financiera que reduce el coste de la reconstrucción y la recuperación tras los daños relacionados con el clima, transfiriendo ese coste a otra persona o empresa. Si bien la transferencia de riesgos puede ayudar a aliviar los gastos, en realidad no limita ni previene los daños como lo haría la reducción de la vulnerabilidad y la exposición. 

El seguro de propiedad es una forma muy conocida de transferencia de riesgos, pero hay sectores enteros que se basan en la transferencia de riesgos. Estos son algunos de los enfoques más comunes de transferencia de riesgos:

• Seguro de propiedad. El seguro de propiedad alivia la responsabilidad personal de los individuos ante los daños relacionados con los riesgos climáticos, ya que transfiere el riesgo a una aseguradora. Cuando se produce una pérdida cubierta, la aseguradora paga las reparaciones o la sustitución, ya que es ella quien asume el riesgo.
• Reaseguro. El reaseguro es un seguro para aseguradoras, que permite a las compañías de seguros transferir su propio riesgo. El reaseguro distribuye los costes de las grandes pérdidas entre las empresas, de modo que ninguna aseguradora se vea abocada a la quiebra tras un fenómeno meteorológico de gran magnitud.
• Bonos catastróficos. Los bonos catastróficos permiten a los gobiernos compartir los costes de las catástrofes con inversores globales. Si el riesgo climático no se materializa, los inversores ganan dinero. Si se materializa, el dinero de los inversores se destina a la recuperación.

Tolerancia al riesgo

Si una persona o comunidad decide no gestionar un riesgo climático, la única opción que le queda es tolerar ese riesgo aceptando los posibles daños físicos, culturales, ecológicos o financieros.

Por ejemplo, algunas personas pueden optar por vivir en un lugar con alto riesgo de incendios forestales y aceptar el coste de perder sus pertenencias y reconstruir su hogar si se quema, en lugar de reducir su exposición trasladándose a otro lugar.

Reducción de los riesgos climáticos

Un riesgo climático es un fenómeno meteorológico peligroso o un suceso relacionado con el clima, como una ola de calor, una inundación, una sequía o un huracán. En algunos casos, podemos gestionar el riesgo climático reduciendo la frecuencia con la que se producen estos fenómenos en un lugar, su intensidad o la facilidad con la que los pequeños incidentes se convierten en grandes catástrofes. 

Por ejemplo, aunque las condiciones de calor y sequedad contribuyen a aumentar el riesgo de incendios forestales, a veces podemos prevenirlos evitando situaciones que puedan provocar un incendio accidental, como las hogueras, o sofocarlos mediante la intervención de los bomberos antes de que se conviertan en una catástrofe. En otros casos, como el calor o las tormentas, tenemos muy poco control sobre si se produce o no el peligro climático. Dado que todos los riesgos climáticos son diferentes, los enfoques de adaptación deben adaptarse al riesgo y a la situación específicos. 

Mitigación y adaptación al cambio climático

La reducción y eliminación de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la mitigación del cambio climático puede prevenir posibles riesgos climáticos futuros, pero también existen riesgos a corto plazo que no podemos evitar. La gestión de estos riesgos mediante la adaptación al cambio climático puede ayudarnos a reducir la vulnerabilidad y la exposición, y a limitar los daños.