Para las personas que viven en comunidades que han sufrido incendios forestales durante mucho tiempo, la gestión del riesgo de incendios forestales puede ser algo ya familiar. Sin embargo, a medida que el cambio climático contribuye a condiciones más secas y cálidas, el riesgo de incendios forestales está aumentando y extendiéndose a zonas que pueden no estar preparadas ni protegidas. Estos lugares se enfrentarán a un aumento de los daños potenciales o aprenderán a adaptarse a los nuevos riesgos climáticos.
La adaptación al clima, es decir, el proceso de fortalecer los sistemas frente a los riesgos climáticos, puede ayudar a gestionar el riesgo de incendios forestales al reducir la vulnerabilidad, limitar la exposición y disminuir la responsabilidad financiera por las pérdidas. Esto protege a las personas, el medio ambiente natural y la infraestructura local de un lugar contra los daños.
Las estrategias de adaptación climática para los incendios forestales están al alcance de casi todo el mundo y abarcan un amplio espectro de complejidad y coste. Algunas medidas son esencialmente gratuitas y sencillas, como crear un plan de acción y una hoja de llamadas del vecindario, mientras que otras requieren una inversión significativa o cambios importantes, como construir de forma diferente o reubicarse de forma permanente.
Estas estrategias pueden adoptarse a nivel individual o doméstico, mientras que otras se aplican a escala de barrio, empresa o administración local, tanto en el sector público como en el privado. Las medidas a mayor escala suelen requerir la coordinación entre comunidades, empresas y gobiernos. Incluso las medidas de adaptación al clima más sencillas pueden mejorar significativamente la preparación.
Prevención de incendios forestales: reducción del riesgo
El riesgo de incendios forestales es una medida de la probabilidad de que se produzca un incendio forestal, se propague y cause daños a las personas, los ecosistemas o las estructuras. En el caso de los incendios forestales, las personas pueden reducir en ocasiones el peligro climático evitando que se produzcan, controlando las condiciones que permiten su crecimiento y deteniendo su propagación. Se diferencia de otros tipos de riesgos climáticos, como el calor o las tormentas, que se producen totalmente fuera del control humano.
Los datos climáticos pueden mostrar el impacto de las condiciones secas y calurosas en el número de días de peligro de incendios forestales, una métrica basada en el Índice Meteorológico de Incendios que indica la probabilidad de propagación de los incendios forestales, dada la presencia de combustible inflamable y una fuente de ignición, en condiciones de temperatura y sequedad. Este mapa comparativo muestra el cambio en los días de peligro de incendios forestales a nivel mundial para niveles de calentamiento entre 1,5 °C (aproximadamente los niveles actuales de calentamiento) y 3 °C:
El inicio, la propagación y la gravedad de los incendios forestales dependen en gran medida del comportamiento humano. Por ejemplo, las personas pueden retirar la maleza seca y otros materiales inflamables de los alrededores de sus hogares. Los gobiernos y las ciudades pueden financiar y coordinar los cuerpos de bomberos para llevar a cabo quemas controladas, contener rápidamente los incendios forestales y reducir su propagación. Sin embargo, incluso con estas medidas preventivas y de extinción esenciales, muchos lugares seguirán enfrentándose a incendios forestales frecuentes y necesitarán enfoques de adaptación al clima para gestionar el riesgo.
Enfoques de adaptación climática para gestionar el riesgo de incendios forestales
La adaptación al clima ofrece un marco para gestionar la creciente amenaza de los incendios forestales mediante la reducción de la vulnerabilidad, la limitación de la exposición, la transferencia del riesgo y la determinación del nivel de riesgo que las comunidades pueden tolerar. Dado que la actividad humana desempeña un papel importante en la configuración del comportamiento de los incendios forestales, estos enfoques pueden influir de manera significativa en el alcance de los daños que causa un incendio si se produce.
Reducir la vulnerabilidad al riesgo de incendios forestales
Reducir la vulnerabilidad al riesgo de incendios forestales implica mejorar la capacidad de las personas, los lugares y los ecosistemas para resistir el fuego cuando se produce, no solo haciendo que las viviendas, las infraestructuras y los paisajes sean menos inflamables, sino también mejorando la preparación y la respuesta de las comunidades y apoyando la recuperación tanto de las personas como de la naturaleza. Esto incluye estrategias que refuerzan tanto los entornos construidos como los naturales, así como aquellas que protegen la salud y la seguridad humanas.
Por ejemplo, los constructores, arquitectos y propietarios pueden utilizar materiales resistentes al fuego y prácticas de construcción diseñadas para reforzar las viviendas y las infraestructuras contra los incendios forestales. Los tejados metálicos o de tejas, los aleros sellados, los revestimientos incombustibles y la eliminación de la vegetación seca alrededor de los edificios reducen la vulnerabilidad al dificultar que el fuego se inicie y se propague.
Una ventaja importante de reducir la vulnerabilidad es que a menudo también beneficia a las comunidades cercanas. Si la casa, el jardín o el negocio de una persona tienen menos probabilidades de incendiarse, la posibilidad de que las llamas se propaguen a las propiedades vecinas o a las zonas cercanas es menor, y lo mismo ocurre a la inversa.
Las propias personas también pueden reducir su vulnerabilidad protegiendo su salud y su seguridad física. Los planes de evacuación, el aire limpio en interiores gracias a una filtración adecuada, las temperaturas interiores seguras gracias al aire acondicionado y las redes sociales sólidas, en las que las personas se cuidan unas a otras durante la temporada de incendios, contribuyen a proteger la salud y la vida humanas. Modificar ciertos comportamientos, como practicar las rutas de evacuación, limitar las actividades extenuantes cuando hay mucho humo en el aire y utilizar mascarillas o filtros de aire cuando la calidad del aire es mala, también puede reducir la vulnerabilidad de las personas ante los incendios forestales.
Reducir la exposición al riesgo de incendios forestales
Reducir la exposición al riesgo de incendios forestales significa pasar menos tiempo en lugares y situaciones en los que los incendios pueden causar daños.
Cuando las viviendas, las infraestructuras y los servicios esenciales, como el suministro eléctrico, el agua, las carreteras y las comunicaciones, se encuentran más alejados de las posibles rutas de propagación del fuego o se eliminan en respuesta al alto riesgo de incendios forestales, están menos expuestos. Una forma de reducir la exposición es evitar construir o ampliar infraestructuras en zonas de alto riesgo de incendios forestales, como laderas empinadas y densamente boscosas o los límites entre entornos urbanos y naturales, donde las estructuras están cerca de vegetación inflamable. Los gobiernos pueden diseñar normativas de zonificación y programas de reubicación que ayuden a trasladar los activos físicos fuera de los lugares más peligrosos.
Las personas pueden reducir su exposición personal evitando vivir, trabajar o pasar tiempo en zonas con alto riesgo de incendios forestales, especialmente en días con condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios. También pueden elegir rutas de viaje que eviten los incendios activos y las zonas de evacuación. Las empresas pueden adoptar políticas que impidan a los trabajadores operar en zonas con alta exposición a incendios forestales o cuando la calidad del aire se vea comprometida por el humo de los incendios.
Cuando existe la posibilidad de que se produzca un incendio forestal o ya se ha producido, abandonar la zona lo antes posible es la única forma que tienen los seres humanos de reducir su exposición. Los gobiernos pueden implementar sistemas de alerta temprana para avisar a la población de que se prepare para desplazarse o evacuar cuando las condiciones del incendio forestal empeoren, dándoles tiempo para prepararse para desplazarse o evacuar. Estas alertas funcionan mejor cuando las personas y los hogares ya tienen un plan claro sobre dónde irán y cómo llegarán allí.
Cuando una persona reduce su exposición, también puede reducir la exposición de quienes la rodean. Esto crea una preparación a nivel comunitario para los incendios forestales. Trabajando juntas, las comunidades pueden reducir su exposición abandonando temprano las zonas de riesgo, siguiendo las instrucciones de evacuación, ayudando a los vecinos a acceder a la información y apoyando a los servicios de emergencia.
Riesgo de transferencia
La transferencia de riesgos es una estrategia financiera que ayuda a reducir la responsabilidad personal por el costo de la reconstrucción después de un incendio forestal. A diferencia de las estrategias que protegen la salud humana o refuerzan los edificios contra el fuego, la transferencia de riesgos no previene los incendios forestales ni las lesiones, la pérdida de vidas o los daños físicos que estos pueden causar. La forma más común de transferencia de riesgos es el seguro de propiedad, que pueden adquirir particulares, comunidades, empresas o gobiernos.
Los seguros pueden ayudar a cubrir los gastos de reparación o sustitución de edificios e infraestructuras dañados. Para los hogares y las personas, la transferencia de riesgos puede reducir las dificultades económicas que se derivan del desplazamiento, la pérdida del empleo o la destrucción de los bienes personales.
Tolerar el riesgo
Por último, adaptarse al riesgo de incendios forestales puede implicar aprender a tolerarlo, convivir con un alto nivel de peligro de incendios forestales y aceptar las consecuencias de un posible incendio. Sin embargo, la disposición personal de un individuo a tolerar el riesgo puede aumentar el peligro para quienes le rodean. Por ejemplo, realizar actividades arriesgadas, como encender fogatas en zonas secas durante la temporada de incendios, puede provocar un incendio que afecte a toda una comunidad.
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