Mapeo del riesgo de sequía en Chiapas, México

La sequía se define por su carácter excepcional: Para que un periodo seco se clasifique como sequía, debe ser más seco de lo normal en un lugar determinado. La sequía puede deberse a una escasez de precipitaciones (menos lluvia y nieve) o a una elevada demanda de humedad, como la evaporación debida a las altas temperaturas. 

Una sequía de más de un año (12 meses o más) es un periodo de sequía prolongado, lo suficientemente largo como para afectar a los caudales de las aguas superficiales y subterráneas en la mayoría de los lugares. Es más difícil recuperarse de una sequía larga que de una corta: La región tarda más tiempo en salir de la sequía y volver a la normalidad local. Debido a que las fuentes de agua se ven más afectadas por las condiciones de sequía de más de un año, esta duración de la sequía conlleva mayores implicaciones para las temporadas de crecimiento de los cultivos, los ecosistemas y la humedad del suelo.
Los patrones de sequía están cambiando en Chiapas, México, donde la agricultura de secano sustenta a más de la mitad de la población.

Chiapas a 0.5°C de calentamiento

Zona climática: tropical y templada

Población: 5,5 millones (2020)

Factores de riesgo: sequía, calor, incendios forestales

El estado más meridional de México, de 74.000 kilómetros cuadrados, limita al sur con Guatemala y al suroeste con el Océano Pacífico. Chiapas tiene una geografía distinta: llanuras, montañas, valles, tierras altas y tierras costeras.

El tiempo en Chiapas fue generalmente húmedo y templado, con precipitaciones constantes. En el norte del estado, la lluvia era abundante, con condiciones ligeramente más secas cerca del océano. En todo el estado, las precipitaciones eran lo bastante previsibles como para que gran parte de la población chiapaneca dependiera de los cultivos de secano, como el maíz, las judías, los plátanos, el café y el cacao, para su subsistencia económica. En la actualidad, Chiapas suministra el 30% del agua que necesita México a través de las precipitaciones y las aguas superficiales.

Con 0.5 °C de calentamiento, la probabilidad de sequía más de un año en Chiapas varió entre 21% y 25% en el año promedio. La sequía ocurría, a lo sumo, aproximadamente una vez cada cuatro años.

Hoy en día, el 96% de los campos agrícolas en Chiapas dependen únicamente de las lluvias para el cultivo, y más de la mitad de la población del estado está empleada en la agricultura, la ganadería, la silvicultura y la pesca. Más de un millón de la numerosa población indígena de Chiapas siguen viviendo como agricultores de subsistencia. La agricultura que define y sustenta esta región depende de las precipitaciones constantes. 

A medida que el clima se calienta, la frecuencia de las sequías, incluidas las sequías prolongadas, está aumentando, incluso en lugares acostumbrados a lluvias regulares como Chiapas. 

Chiapas a 1°C y más allá

Entre 1971 y 2000, la temperatura media global de la Tierra fue 0,5 °C superior a la media preindustrial. Más recientemente, hemos superado 1 °C, por lo que utilizamos 1 °C de calentamiento como aproximación al clima al que estamos acostumbrados: el pasado reciente. 

De 0.5 °C a 1 °C de calentamiento, apareció una nueva tendencia en Chiapas: los colores de las celdas de la cuadrícula muestran que la región montañosa de las tierras altas que corre paralela a la costa pasó de experimentar entre un 11 y un 33% de probabilidad de sequía durante más de un año a experimentar entre un 34 y un 50% de probabilidad. El riesgo más severo de sequía de más de un año en Chiapas se dio en esta región de las tierras altas, donde la probabilidad alcanzó hasta el 41%. El resto de Chiapas todavía experimentaba entre un 20% y un 30% de probabilidad de sequía durante más de un año (aproximadamente una vez cada cuatro años).

El próximo umbral de calentamiento, 1,5 °C, es inminente (y el más cercano al clima en 2024). 2 °C de calentamiento es un posible escenario futuro. 

A 1,5°C, casi todo Chiapas experimenta una probabilidad de sequía superior al año del 34-50%. En los Altos Centrales, una celda de la cuadrícula seleccionada muestra una probabilidad anual de sequía de más de un año del 48%, mientras que otra ha pasado a un nuevo nivel de probabilidad del 52%. En este escenario de calentamiento, la sequía de un año o más se produce aproximadamente la mitad de las veces en las celdas seleccionadas y sus alrededores, es decir, una vez cada dos años.

A 2 °C, una cuadrícula seleccionada en las tierras altas centrales puede prever una probabilidad anual de sequía superior al año del 55%. Toda la región montañosa del altiplano sigue experimentando una mayor probabilidad de sequía que el resto del Estado, que en algunos lugares alcanza el 59%. Esto sugiere que en esta zona, con un calentamiento de 2°C, la sequía de un año o más es más probable que no. En el resto de Chiapas, la probabilidad se sitúa entre el 34 y el 50%.

2,5 °C y 3 °C de calentamiento son potenciales pero evitables, dependiendo del ritmo y la escala de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. 

2,5 °C y 3 °C de calentamiento son potenciales pero evitables, dependiendo del ritmo y la escala de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

Con un calentamiento de 2,5 °C, las cuadrículas de la región central de los Altos presentan una probabilidad de sequía superior al año de hasta el 68%. La costa de Chiapas todavía contiene cuadrículas con una probabilidad de sequía superior al año de entre el 30% y el 40%, pero el resto del estado experimenta sequía aproximadamente la mitad del tiempo o más. 

Con un calentamiento de 3 °C, la probabilidad anual de sequía superior al año en la región de los Altos Centrales puede llegar al 75% (aproximadamente una vez cada 18 meses), lo que supone un enorme salto desde la probabilidad de aproximadamente el 25% observada en todo el estado en un clima histórico. Con 3°C, se prevé que Chiapas esté en sequía de un año o más la mayor parte del tiempo. Casi todas las celdas de la cuadrícula contienen probabilidades que se acercan o superan el 50%, y algunas sólo pueden esperar un año sin sequía una cuarta parte del tiempo. Estas cifras parecen asombrosas, especialmente si se comparan con el pasado reciente o incluso con las condiciones actuales. Con una probabilidad de sequía tan alta, es probable que Chiapas como región sufra una aridificación, es decir, una transición a largo plazo hacia una sequía permanente.  

Debido a que 2,5 °C y 3 °C son umbrales de calentamiento más distantes, estas proyecciones nos dan una idea de lo que debemos evitar. Datos como este pueden ser tanto una herramienta para anticipar el riesgo como una motivación para evitar resultados dañinos al ralentizar y detener el calentamiento. 

¿Qué podría significar una sequía de más de un año para Chiapas? 

La geografía y la economía únicas de Chiapas son importantes para evaluar el riesgo de sequía a más de un año. Pensar en la probabilidad de sequía en combinación con las vulnerabilidades de Chiapas es el primer paso para comprender sus riesgos y tomar decisiones informadas sobre el futuro. 

A continuación, te presentamos algunas preguntas orientativas para empezar a considerar el riesgo de sequía en Chiapas:  

• El 96% de los campos agrícolas en Chiapas son de temporal, y más de la mitad de la población se dedica a la agricultura, ganadería, pesca o silvicultura. ¿Qué preparativos deben hacer las partes interesadas en estas industrias para preparar los sistemas locales para un futuro en el que es más probable que ocurra un año de sequía?
• Algunos cultivos de Chiapas, como el café y el cacao, requieren grandes cantidades de agua para crecer y cultivarse. ¿Qué técnicas podrían utilizar los agricultores locales para que sus cultivos y campos fueran más resistentes a la sequía?
• El impacto de la sequía en la agricultura incluye la reducción de la producción regional y los ingresos económicos, el aumento de los precios de los alimentos, el aumento del desempleo y la consiguiente migración. En la región que contiene Chiapas, los menores rendimientos de los cultivos y la mayor inseguridad alimentaria se identificaron como impulsores de la migración. ¿Qué podría suceder con las oportunidades económicas y las tendencias migratorias cuando aumente la probabilidad de sequía en más de un año?
• Se estima que el 14% de las tierras de cultivo de secano a nivel mundial se vieron afectadas por la sequía entre marzo y agosto de 2022, lo que representa 6.000 millones de dólares del valor de la producción. ¿Cuál podría ser el impacto nacional e internacional si una región granera como Chiapas experimenta sequías regulares y prolongadas en el futuro?
• Más allá de sus fronteras, Chiapas suministra el 30% de las necesidades de agua de México a través de las precipitaciones y las aguas superficiales. ¿Qué repercusiones puede tener la sequía en Chiapas en todo el país?

Examinar la gama de posibles resultados de un impacto climático en un lugar, poner esos datos en contexto y buscar vulnerabilidades es un marco que se puede aplicar a cualquier lugar con cualquier mapa Probable Futures . Ofrecemos mapas de más de 30 variables climáticas en escenarios de calentamiento que oscilan entre 0,5 y 3 °C de calentamiento. Le invitamos a explorar y reflexionar sobre lo que podría significar el impacto del clima en los lugares que le interesan.