En las comunidades científica y climática existe una creciente preocupación por la rapidez con la que el mundo se está acercando (y podría superar) los 2 °C de calentamiento. 2024 fue el primer año natural en el que la temperatura media global superó los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Los efectos del rápido calentamiento son cada vez más evidentes: el clima está cambiando rápidamente en casi todas partes, los riesgos climáticos locales y globales están aumentando, los avances en materia de mitigación se ven cada vez más limitados e inciertos desde el punto de vista político, y muchos de nuestros sistemas y políticas no están preparados para las condiciones que se avecinan.
El creciente riesgo climático está aumentando la demanda de nuevas tecnologías, herramientas, estrategias y formas de abordar la adaptación al cambio climático. Desde la publicación de nuestro informe «Perspectivas sobre la adaptación al cambio climático en 2025», la práctica de la adaptación al cambio climático ha seguido evolucionando, a medida que más personas, comunidades, organizaciones e instituciones se esfuerzan por comprender y responder a los riesgos climáticos.
Las personas utilizan diferentes términos para describir la adaptación al cambio climático (entre ellos la resiliencia climática), pero el trabajo se centra en ayudar a las personas, las comunidades y las organizaciones a gestionar los riesgos de un clima cambiante. Esas actividades se están ampliando, y ya podemos ver indicios de ello. Por ejemplo, están surgiendo nuevos vehículos de financiación e inversión, como Tailwind Futures, y la adaptación está recibiendo un espacio más específico en las principales reuniones sobre el clima, incluido el Foro de Adaptación, un encuentro coorganizado por líderes intelectuales del ámbito de la adaptación durante la Semana del Clima de Nueva York 2025.
En mi cargo como director de Investigación sobre Adaptación Climática en Probable Futures a través de mi programa de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, hablo a diario con expertos, leo los últimos estudios y analizo los avances en materia de adaptación. A partir de estas conversaciones y reflexiones, he analizado qué tendencias de adaptación es probable que surjan y se consoliden. A continuación, se presentan las tendencias que están impulsando nuestra comprensión de los riesgos climáticos, nuestra forma de responder a ellos y los ámbitos en los que centraremos las medidas de adaptación de cara a 2026 y más allá.
1. Pasar de datos generales sobre riesgos climáticos a datos personalizados y listos para la toma de decisiones
En los últimos años, muchas iniciativas relacionadas con los datos climáticos se han centrado en mejorar el acceso a la información sobre riesgos climáticos a escala mundial y local, y en relación con diversos fenómenos climáticos (como las olas de calor, las precipitaciones, los incendios forestales y las inundaciones). Probable Futures y publicó sus mapas climáticos, en parte debido a la falta de datos sobre riesgos climáticos de acceso público y rigurosamente contrastados.
Probable Futures de Probable Futures » que muestra los días con temperaturas superiores a 32 °C (90 °F) en distintos escenarios de calentamiento.
El aumento de la variedad y la disponibilidad de los datos climáticos es muy valioso, pero incluso los mejores datos solo pueden respaldar parcialmente muchas decisiones relacionadas con la adaptación: sigue existiendo una brecha significativa entre la información climática y los conocimientos que permiten tomar decisiones.
Por ejemplo, ahora podemos ver, gracias a diversas herramientas de datos y plataformas de software, dónde está aumentando el riesgo de calor o dónde es elevado. Sin embargo, hay menos herramientas que puedan ayudar a los responsables de la toma de decisiones y a los líderes a elegir qué hacer a continuación, dónde actuar primero o qué intervención tiene más probabilidades de ser eficaz. Ese tipo de apoyo a la toma de decisiones suele requerir traducir los peligros climáticos en riesgos de segundo y tercer orden que las personas gestionan realmente. El riesgo de calor, por ejemplo, puede tener que traducirse en riesgo para la salud, riesgo para la seguridad de los trabajadores, demanda energética o interrupción de la actividad empresarial, dependiendo de quién tome la decisión.
Debido a esta complejidad, espero que los datos sobre adaptación se adapten cada vez más a lugares, decisiones y usuarios concretos, ayudando a la gente a comprender qué implican los riesgos climáticos para sus hogares, comunidades, instituciones y empresas.
Los trabajadores del sector público sopesan cada vez más las medidas de adaptación frente a prioridades como la asequibilidad y el coste de la vida, la vivienda, la seguridad pública y los servicios esenciales. Los trabajadores del sector privado sopesan cada vez más el coste y la rapidez de la adaptación frente a los plazos empresariales, las prioridades de crecimiento y las necesidades de la empresa.
Un ejemplo de datos climáticos más personalizados y aplicables es el Cool Cities Lab del Instituto de Recursos Mundiales, puesto en marcha en 2026. La plataforma utiliza datos hiperlocales, mapas e indicadores para ayudar a las ciudades a comprender dónde es mayor la exposición al calor y dónde podrían tener mayor impacto medidas como los tejados frescos y los árboles que proporcionan sombra.
Espero que los datos relacionados con la adaptación sigan avanzando en esta dirección, ayudando a las personas a pasar de la concienciación sobre los riesgos a la toma de decisiones y, en última instancia, a la elección de medidas de adaptación.
2. Desarrollar métodos más rigurosos y prácticos para evaluar las medidas de adaptación
La adaptación tiene más éxito cuando comprendemos mejor qué funciona y qué no funciona en cada situación. Los procesos de evaluación permiten conocer el impacto de las diferentes medidas de adaptación, incluida la «mala adaptación», es decir, cuando una estrategia o decisión de adaptación al cambio climático tiene consecuencias no deseadas o causa más daño que beneficio a la sociedad o a los ecosistemas.
Entre las ventajas evidentes de la evaluación se encuentra la posibilidad de comparar los costes, los beneficios, los plazos, las compensaciones y la viabilidad de las diferentes estrategias de adaptación. Las evaluaciones posteriores a la implementación pueden indicarnos si una medida de adaptación ha reducido el riesgo, ha mejorado la resiliencia o ha generado otros beneficios.
Las personas y las instituciones están empezando a crear formas más estandarizadas y formales de medir los avances, comparar los esfuerzos y comprender el impacto. Este trabajo se plasma en nuevos métodos de investigación, marcos de evaluación prácticos y procesos globales, incluido el desarrollo de indicadores para el Objetivo Global de Adaptación, establecido por el Acuerdo de París en 2015. En la COP30 de 2025, los países adoptaron los Indicadores de Adaptación de Belém, cuyo objetivo es ayudar a hacer un seguimiento de los avances hacia los objetivos globales de adaptación. Los indicadores no responderán a todas las preguntas sobre si la adaptación está funcionando en un lugar o contexto específico, pero sí apuntan a un cambio más amplio.
A medida que la adaptación se vaya integrando cada vez más en las políticas, la financiación, las infraestructuras y la planificación organizativa, esta necesidad de evaluación no hará más que aumentar. Preveo que se redoblarán los esfuerzos para desarrollar métodos rigurosos y prácticos que permitan evaluar, cuantificar y comparar las medidas de adaptación y sus efectos.
3. Desarrollar tecnología más especializada y específica para cada tipo de riesgo
Las personas y las instituciones están empezando a abordar diversos riesgos climáticos, cada uno de los cuales tiene sus propias características. El calor, la sequía, las precipitaciones extremas, las tormentas, los incendios forestales y otros riesgos tienen sus propias probabilidades, se desarrollan de forma diferente, se desplazan de manera distinta y causan distintos tipos de daños. Las olas de calor, por ejemplo, pueden prolongarse durante días o semanas y provocar un estrés lento y acumulativo en las personas, las infraestructuras y los ecosistemas. Una tormenta, por el contrario, puede llegar en cuestión de horas y causar una destrucción rápida.
Dado que cada fenómeno climático se manifiesta de forma diferente, la gestión de los riesgos asociados requiere tecnologías distintas en materia de vigilancia, modelización, alerta, respuesta e intervención física. La preparación ante los incendios forestales puede incluir la modelización de la propagación del fuego, la gestión de la vegetación, la detección de focos de incendio y la detección de humo. La preparación ante las inundaciones puede incluir previsiones de precipitaciones, sensores fluviales, vigilancia de las aguas pluviales y barreras contra inundaciones desplegables. La preparación ante el calor extremo puede incluir sistemas de alerta por calor, planificación de centros de refrigeración, modelización de la demanda energética e intervenciones de refrigeración urbana.
A raíz de los incendios masivos de los últimos años, las instituciones estatales, las empresas de servicios públicos y los servicios de emergencia de todo el oeste de Estados Unidos están utilizando la tecnología para detectar antes el humo de los incendios forestales y facilitar una respuesta más rápida. Por ejemplo, ALERTCalifornia, con sede en la Universidad de California en San Diego, gestiona una red de detección de desastres compuesta por más de 1.200 cámaras y sensores, mientras que empresas como Pano AI combinan cámaras, datos satelitales y aprendizaje automático para ayudar a los equipos de primera respuesta a detectar los incendios antes. Estas herramientas no son herramientas generales de adaptación al clima. Están diseñadas en función del comportamiento específico de los incendios forestales, como la velocidad a la que se propagan y la necesidad de dar más tiempo a los equipos de respuesta antes de que un pequeño foco de fuego se convierta en un gran incendio.
Es probable que veamos más herramientas diseñadas en función de las características de los distintos riesgos, como la detección de incendios forestales y la prevención de su propagación, los sistemas de vigilancia y alerta de inundaciones, las herramientas de respuesta ante olas de calor y los sistemas de planificación ante sequías. Una cuestión clave es si cada una de estas herramientas contará con un mercado lo suficientemente amplio como para financiar su desarrollo, mantenimiento y uso. Algunas herramientas específicas para determinados riesgos pueden convertirse en negocios sólidos, pero otras pueden satisfacer necesidades importantes para la seguridad pública o el bienestar de la comunidad, sin ser lo suficientemente rentables como para atraer la financiación privada necesaria para crearlas, mantenerlas y ampliarlas. En esos casos, es posible que los organismos públicos o las organizaciones filantrópicas tengan que ayudar a crearlas, implementarlas y mantenerlas.
4. Intensificar los esfuerzos para que las redes eléctricas sean más resilientes ante las crisis y los factores de estrés climáticos
La red eléctrica está experimentando una transformación impulsada por el crecimiento de la electrificación, la descarbonización y la descentralización (gracias al auge de recursos energéticos más distribuidos y locales, como los paneles solares en tejados), mientras que la creciente demanda de energía (por ejemplo, procedente de los centros de datos) y la volatilidad de los precios y el suministro de combustibles fósiles también están modificando el sistema. Al mismo tiempo, la red se enfrenta a riesgos derivados de los efectos del cambio climático, como los daños en las subestaciones causados por las inundaciones y la reducción de la eficiencia del transporte, junto con el aumento de la demanda de electricidad en épocas de calor extremo. La crisis energética de Texas de 2021 demostró lo peligrosas que pueden llegar a ser estas vulnerabilidades.
La resiliencia de la red eléctrica —que incluye la monitorización de redes inteligentes, los recursos energéticos distribuidos, las microrredes, la energía de reserva y el almacenamiento en baterías, el soterramiento de cables, la gestión de la vegetación y el refuerzo físico— se convertirá en un elemento cada vez más importante de la adaptación climática de nuestro sistema energético. Ya podemos observar este cambio en la transformación de la red eléctrica y en las inversiones climáticas. Por ejemplo, el informe «Tendencias de inversión en tecnología climática para 2025» de Sightline Climate reveló un creciente interés inversor en tecnologías relacionadas con la seguridad energética, la resiliencia y la red eléctrica.
Lo que antes era un sistema de suministro energético mayoritariamente unidireccional y centralizado se está convirtiendo en una red más distribuida y multidireccional, con más energía renovable, almacenamiento, recursos distribuidos y una demanda flexible. Creo que la resiliencia de la red eléctrica pasará a ser un elemento fundamental de la adaptación, ya que estas estrategias determinarán cada vez más si las crisis climáticas provocan interrupciones breves o cortes prolongados en los hogares, las empresas y los servicios esenciales.
5. Potenciar el papel del sector de los seguros en la planificación, las políticas y los comportamientos relacionados con la adaptación
Los seguros constituyen una valiosa herramienta de adaptación, ya que permiten transferir el riesgo, facilitar la recuperación tras las crisis climáticas y ayudar a señalar dónde aumenta el peligro a través de las primas, las franquicias, los límites de cobertura o la retirada de las aseguradoras. También pueden influir en los incentivos, ya que la forma en que se valora el riesgo puede determinar si las personas y las instituciones reducen su exposición al riesgo, refuerzan los edificios o evitan determinados tipos de proyectos urbanísticos, así como la forma en que lo hacen.
A medida que aumentan los riesgos climáticos, los daños a los bienes inmuebles y las viviendas se vuelven más frecuentes y graves. Los propietarios sufren estas crisis tanto a nivel físico (inundaciones, incendios, daños causados por el viento, etc.) como financiero, a medida que los mercados de seguros se adaptan y reajustan en respuesta a las nuevas probabilidades y gravidades. Los mercados de seguros han comenzado a reflejar el riesgo climático, y esos cambios están empezando a influir en dónde y cómo se construyen las viviendas y las infraestructuras, dónde se invierte en inmuebles y dónde se elige vivir.
Un ejemplo ilustrativo de cómo los seguros están empezando a influir en las iniciativas de adaptación en el ámbito público es «Strengthen Alabama Homes», un programa del Departamento de Seguros de Alabama. El programa ofrece subvenciones para ayudar a los propietarios a reforzar sus viviendas y tejados con el fin de reducir los daños causados por vientos extremos y tormentas. Los propietarios que participan pueden beneficiarse de descuentos en la parte de la prima de su seguro de vivienda correspondiente a los riesgos de viento, lo que convierte a los seguros no solo en una herramienta para la recuperación, sino también en un medio para fomentar la adaptación antes de que se produzca la exposición al riesgo.
La fijación de precios de los seguros es una forma de hacer visible el riesgo climático, de valorizarlo y de actuar sobre él mediante la adaptación. Preveo que los seguros influirán cada vez más en la planificación, las políticas y los comportamientos relacionados con la adaptación, no solo ayudando a las personas a recuperarse tras las crisis climáticas, sino también moldeando las decisiones que toman antes de que se produzcan dichas crisis. El desarrollo del sector de los seguros será, por lo tanto, un factor importante en la adaptación. Si las aseguradoras se convierten en una fuente no solo de valoración del riesgo, sino también de información sobre el riesgo, orientación para la adaptación e incentivos para reducir el riesgo, podrían ayudar a más personas a actuar antes de que se produzcan las pérdidas. Pero eso requeriría un cambio significativo en el papel de las compañías de seguros, pasando de limitarse principalmente a valorar y transferir el riesgo a ayudar también a las personas a reducirlo.
6. Aplicación de la inteligencia artificial a una gama más amplia de retos de adaptación
Una adaptación eficaz al cambio climático suele requerir la integración de diversos tipos de información: datos científicos sobre el clima, condiciones locales, realidades de las infraestructuras, vulnerabilidad social, limitaciones operativas y prioridades en la toma de decisiones. Esto es parte de lo que dificulta la adaptación. La información necesaria para tomar buenas decisiones suele ser compleja, fragmentada y específica de un lugar o un sistema.
La inteligencia artificial (especialmente la IA generativa y los grandes modelos lingüísticos) puede ayudar a abordar parte de esta complejidad. La IA puede facilitar tareas como la supervisión, la elaboración de modelos y las previsiones, la detección de patrones y la comparación de opciones. En algunos casos, la IA generativa también puede ayudar a traducir la información técnica sobre el clima en orientaciones más personalizadas para usuarios y decisiones concretos.
Las empresas, los investigadores y los profesionales han comenzado a aplicar la inteligencia artificial en numerosos ámbitos, entre los que se incluyen la predicción climática y meteorológica, la resiliencia de las infraestructuras, la gestión de los recursos hídricos y alimentarios, la gestión energética, la respuesta ante crisis, la resiliencia económica y social, y la conservación de los ecosistemas. Un ejemplo de esta tecnología es el Flood Hub de Google, que utiliza modelos de inteligencia artificial para proporcionar datos y previsiones sobre inundaciones relevantes a nivel local, de modo que las comunidades puedan realizar un seguimiento y tomar medidas oportunas. El creciente interés por la aplicación de la IA al cambio climático y la adaptación al mismo también ha dado lugar a la aparición de organizaciones como Climate Change AI, una organización global sin ánimo de lucro que reúne a investigadores y profesionales que trabajan en la intersección entre la IA y el cambio climático.
Pero la IA depende de la existencia de información útil. Y hay muy poca información sobre la adaptación disponible en el dominio público. Se trata de un nuevo reto, y los ejemplos de adaptación al cambio climático no se han recopilado ni organizado adecuadamente. En consecuencia, la IA no dispone de una amplia biblioteca de recursos a los que recurrir en materia de adaptación. Esta es otra razón por la que documentar y compartir las evaluaciones de la adaptación resultará tan valioso.
El uso de la IA plantea cuestiones importantes sobre la fiabilidad, los sesgos, la rendición de cuentas y si las recomendaciones que ofrece resultan realmente útiles en un lugar o contexto concretos. Para que la IA apoye la adaptación de forma responsable, las personas e instituciones que desarrollan, utilizan y regulan esta tecnología deberán reducir los sesgos, dejar claros su razonamiento y sus límites, y garantizar que se rinda cuentas por las decisiones que la IA inspira. Al mismo tiempo, la IA también introduce nuevos riesgos y compensaciones para la adaptación. Conlleva sus propias implicaciones climáticas y medioambientales, entre ellas una creciente demanda de energía y un mayor consumo de agua vinculados a la infraestructura que la sustenta.
Se puede afirmar con seguridad que la inteligencia artificial cobrará cada vez más importancia en el ámbito de la adaptación, tanto como nueva fuente de interrogantes como herramienta para ayudar a abordar los retos de la adaptación. Sin embargo, su valor dependerá no solo de lo que la tecnología sea capaz de hacer, sino también de cómo los profesionales del sector de la adaptación puedan aplicarla y gestionarla de manera que ayude a las personas a tomar mejores decisiones en un clima cambiante.
7. Ampliar el debate sobre el papel de la intervención climática
A medida que avanza el calentamiento global, los riesgos no dejan de aumentar. Disponemos de señales cada vez más numerosas, claras y preocupantes de que no están lejos los cambios irreversibles, los puntos de inflexión y los cambios climáticos locales tan graves que la adaptación resulta poco viable, si no imposible. Ante esta situación, tanto las personas como las instituciones están iniciando nuevos debates sobre respuestas a escala mundial. Una de esas respuestas es la intervención climática, a veces denominada geoingeniería.
El término «intervención climática» se refiere, en general, a los esfuerzos deliberados por modificar los sistemas terrestres con el fin de contrarrestar algunos de los efectos del cambio climático. Puede incluir medidas destinadas a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, así como medidas que reflejan una parte de la luz solar de vuelta al espacio, como la inyección de aerosoles en la estratosfera.
Si la intervención climática es, en esencia, un esfuerzo por gestionar los riesgos del cambio climático global —que de otro modo serían inmanejables—, ¿se trata entonces de otra herramienta para adaptarse al cambio climático, o es algo fundamentalmente diferente?
Su relación con la adaptación es compleja, pero importante. Si la intervención climática es, en esencia, un esfuerzo por gestionar los riesgos —de otro modo inmanejables— del cambio climático global, ¿se trata entonces de otra herramienta para adaptarse al cambio climático, o es algo fundamentalmente diferente? No hay consenso al respecto, y puede que nunca lo haya, sobre todo porque la acción global provocará respuestas desiguales a nivel local. No sabemos mucho sobre los posibles impactos de algunas intervenciones climáticas, cómo podrían afectar de manera desigual a las diferentes regiones, o qué consecuencias a largo plazo pueden tener para el clima y los sistemas naturales de la Tierra.
Existen buenas razones para mantener debates bien fundamentados y llevar a cabo investigaciones fundamentales sobre la intervención climática. Las personas con experiencia en adaptación pueden ayudar a explorar, aclarar y explicar lo que la intervención climática podría suponer para la sociedad y la naturaleza. Es probable que los profesionales de la adaptación también obtengan beneficios al participar en estos debates y proyectos de investigación. Incluso si la intervención climática nunca llegara a aplicarse de forma generalizada, el propio debate podría influir en el enfoque de la adaptación, la política climática, la financiación de la investigación, la confianza pública y la gobernanza internacional.
El cambio climático exige que las personas tengan en cuenta los riesgos y las opciones, ya sea en materia de mitigación, adaptación o intervención. Tratar las estrategias para gestionar la tasa, el ritmo y los impactos del cambio climático como algo distinto y separado probablemente no conduzca a buenos resultados. Tengo la esperanza de que haya una mayor colaboración entre estos nuevos campos a medida que la sociedad se enfrenta a nuevos retos que tienen una causa raíz común. Esto puede incluir un mayor debate sobre cómo deben regularse estas tecnologías, si deben recibir más inversión y si la intervención climática es una posible tercera vía junto a la mitigación y la adaptación.
