¿Qué son los monzones y cómo están cambiando en un mundo cada vez más cálido?

Los monzones suelen asociarse con fuertes lluvias estacionales, pero en realidad son vientos intensos que traen consigo tanto lluvias intensas y continuas como temporadas secas que contrastan con ellas. 

Aunque son intensos, los monzones han seguido históricamente patrones estacionales fiables que permiten a los agricultores, comerciantes y residentes planificar y anticiparse. Un clima inestable podría alterar e incluso provocar el colapso de determinados monzones, lo que daría lugar a graves escaseces de agua, malas cosechas y crisis económicas y humanitarias en cadena.

¿Qué es un monzón?

Un monzón es un cambio estacional en la dirección del viento provocado por las diferencias de temperatura entre grandes masas continentales y los océanos cercanos. Los vientos monzónicos soplan desde las zonas frías hacia las cálidas, lo que da lugar a estaciones pluviales y secas bien diferenciadas. La dirección del viento cambia a medida que varía la diferencia de temperatura estacional entre las masas continentales y las aguas oceánicas. 

Durante el otoño y el invierno en las regiones monzónicas, las temperaturas terrestres suelen ser más bajas que las oceánicas, por lo que los vientos soplan de la tierra hacia el mar, lo que da lugar a una estación seca. En primavera y verano, las temperaturas terrestres suelen ser más altas que las oceánicas, por lo que los vientos soplan del mar hacia la tierra, trayendo aire húmedo que se condensa y cae en forma de lluvia o nieve sobre la tierra. En el sur de Asia, por ejemplo, el aire húmedo sopla desde el golfo de Bengala y el mar Arábigo hacia la India. En África occidental, el aire húmedo se adentra en el interior desde el océano Atlántico hacia el Sahel, una región semiárida al sur del desierto del Sáhara.

Las diferencias estacionales predecibles en las temperaturas del océano y de la tierra, junto con los patrones establecidos de circulación del agua y del aire, permiten que los monzones generen una fase húmeda anual fiable durante la cual la población riega los cultivos, llena los embalses de agua potable, encuentra alivio frente al calor extremo y genera energía hidroeléctrica. Estas lluvias sustentan cultivos básicos como el algodón, la soja y el arroz. La duración de la estación húmeda varía según la región, pero suele durar entre dos y seis meses.

Tanto la fase seca como la húmeda del monzón pueden ser extremas. Por ejemplo, según datos de agosto de 2026, la India ha recibido históricamente entre el 75 % y el 85 % de su precipitación anual total durante la temporada del monzón. La estación seca se caracteriza históricamente por largos periodos de calor con pocas o ninguna precipitación, durante los cuales el suelo y los embalses de agua se secan. 

¿Dónde se producen los monzones?

Los monzones se producen con mayor frecuencia en las regiones tropicales y subtropicales, pero pueden formarse también en otras zonas en las que las fuertes diferencias estacionales entre las temperaturas del mar y la tierra provocan que los vientos dominantes cambien de dirección. En latitudes más altas, la diferencia de temperatura entre el mar y la tierra es menor, por lo que rara vez se produce el cambio de dirección del viento necesario para que se forme un monzón.

Las condiciones climáticas de Asia dan lugar a algunos de los sistemas monzónicos más intensos del planeta, entre ellos el monzón del sur de Asia (indio) y el monzón del este de Asia, que influyen en la disponibilidad de alimentos y agua para cientos de millones de personas.

África también cuenta con un monzón regular. El Sahel, donde viven más de 80 millones de personas, recibe casi la totalidad de sus precipitaciones del monzón de África Occidental.

Cómo afecta el cambio climático a los monzones

El cambio climático afecta a las corrientes de aire y de agua, alterando los lugares donde llueve, lo que puede retrasar el inicio de las estaciones húmedas monzónicas, acortar o alargar las estaciones secas y provocar que las precipitaciones se vuelvan irregulares tanto en cuanto a su momento de aparición como a su cantidad. A medida que aumentan las temperaturas globales, se debilita el contraste de temperatura entre la tierra y el océano que impulsa la circulación monzónica, lo que reduce la capacidad de los vientos monzónicos para transportar humedad. 

Un estudio de 2025 publicado en la revista *Journal of Climate* prevé que, cuando la temperatura media global alcance los 3 °C por encima de los niveles preindustriales, los monzones se debilitarán en torno a un 10 %. Ya en 2026, el comportamiento de los monzones se ha vuelto menos predecible, con cambios en el calendario estacional, períodos de lluvias extremas y sequías intensas, y es probable que se vuelva aún más errático a medida que el planeta se siga calentando. A continuación se presentan otros posibles resultados:

• Lluvias más intensas. Una atmósfera más cálida puede retener más agua, lo que provoca un aumento del 5 al 7 % en el volumen de precipitaciones monzónicas cuando esa agua se libera. Las lluvias intensas pueden provocar inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, vientos fuertes y rayos, fenómenos que pueden poner en peligro la vida.
• Sequías más prolongadas. Dado que una atmósfera más cálida retiene más humedad, el cambio climático puede provocar períodos de sequía más largos entre las lluvias monzónicas. Los períodos de sequía más prolongados resecan el suelo, lo que dificulta que la lluvia penetre en él cuando finalmente cae.
• Aumento de las temperaturas de bulbo húmedo. El aire cálido y húmedo que los vientos monzónicos traen hacia el interior aumenta el riesgo de que se alcancen temperaturas de bulbo húmedo a medida que suben las temperaturas medias globales. Las temperaturas de bulbo húmedo pueden ser peligrosas para la salud humana, ya que el cuerpo no puede refrescarse cuando la humedad es elevada, lo que dificulta trabajar, practicar actividades de ocio o desplazarse al aire libre o en espacios sin climatización.

Desde el otoño de 2026, muchas regiones monzónicas han experimentado un comportamiento cada vez más errático de los monzones debido al cambio climático, lo que incluye un aumento de las precipitaciones durante las tormentas, períodos de sequía más prolongados entre lluvias y cambios en la frecuencia, la intensidad y la distribución de los sistemas meteorológicos monzónicos.

La estabilidad del monzón y la AMOC

La Circulación de Volcado Meridional del Atlántico (AMOC) afecta directamente a la intensidad y la previsibilidad del monzón al influir en la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ), un cinturón de precipitaciones en constante desplazamiento también conocido como «cinturón de lluvias tropicales». A medida que aumentan las temperaturas globales, la AMOC se está debilitando, lo que, con el tiempo, podría desplazar la ITCZ fuera de su rango habitual, alterando los lugares donde aparece la humedad del monzón, perturbando los patrones eólicos globales, redistribuyendo el calor oceánico y, por lo tanto, empujando a los sistemas monzónicos fuera de sus rangos estables.

Si la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC) se debilitara hasta el punto de colapsar, los cambios en la Zona Convergente Intertropical (ITCZ) probablemente harían que África Occidental y el Sahel se volvieran mucho más secos, con sequías graves y frecuentes y estaciones lluviosas más cortas. Con el tiempo, el Sahel podría pasar de tener un clima semiárido a convertirse en un desierto cálido y seco. 

En Asia, el colapso de la AMOC probablemente provocaría períodos más prolongados de sequía antes de que se produjeran episodios de precipitaciones extremas.

No sabemos cuándo podría colapsar exactamente la AMOC, pero a medida que alcanzamos niveles cada vez más altos de calentamiento, ya se están haciendo visibles algunos indicios de que la AMOC se está debilitando. Cuanto antes limitemos y detengamos las emisiones de gases de efecto invernadero, mayores serán nuestras posibilidades de preservar la AMOC y mantener la previsibilidad de los monzones.